бесполезное в хозяйстве «сокровище».
В то же время позади меня раздался привычный с раннего детства и до боли родной голос:
— Ну надо же… Машенька моя вернулась!
— Мама!..
Сказать честно, такие встречи были обычным делом, когда я навещала мать в свободные от напряжённой работы, командировок и прочего дни или в отпуске. Она всегда встречала нас с Люсей тепло и душевно. Поэтому неприятное чувство, возникшее от проявленной эмоциональной холодности и безразличия сестры, вскоре улетучилось.
— Я смотрю, ещё кавалер тут такой красивый, кто он?
Я сглотнула и слегка прокашлялась — пока мы обнимались, она успела завести своё авто и закатить во двор, подняв тучу пыли.
— Это Василий, мой жених. Вась, познакомься, это моя мама, Виталина Андреевна.
— М… очень приятно, — на лице Его Высочества вновь возникло примерно то же выражение, как и тогда, когда я решила при всех называть его этим именем — таким непривычным для него и чужим, хотя и отдалённо чем-то похожим на его настоящее имя.
— Я так рада, надеюсь, в этот раз тебе повезёт, с ходу вижу, что очень неплохой парень. Но… я ведь скучала, ты мне совсем не писала и не звонила, как так можно?
— Я всё объясню, мам… пойдём в дом.
— Пошли, наверное, Люсенька нам чайник вскипятила и салат приготовила, пока я ходила за другими продуктами.
Ну да, конечно… Войдя в кухню вслед за мамой, я первым делом глянула в угол между дровяной печью и входом в кладовую, где стоял небольшой, немного погнутый эмалированный таз со свежесобранными овощами и зеленью — очевидно, для будущего салата. Что ж, это вполне вписывалось в представления о том, какой «замечательной» хозяйкой иногда бывала моя старшая сестра. Однако, когда я перевела взгляд на кухонный стол, то, сглотнув слюну, тут же несколько переменила своё мнение: он был весь заставлен и завален разнообразной снедью, привезённой из города. Собственно, зачем Люсе это нужно — хозяйничать на кухне? Она человек занятой, владелица собственной туристической компании, основную часть времени посвящает работе и даже сейчас успевает вести телефонные переговоры с иностранными клиентами… И уж она-то, со своими доходами куда больше, чем у Кошкиной, вполне могла позволить себе завалить мамину кухню дорогими лакомствами, отнесясь с полным презрением к такому недостойному для бизнес-леди делу, как приготовление салата из огурцов, помидоров и зелени в домашних условиях. А ведь когда-то мы обе, будучи школьницами, вертелись на кухне около мамы и бабушки, помогали варить каши, печь пироги и, в частности, крошили овощи для этих самых салатов…
И тут же в моей голове возник другой вопрос: зачем, при таком раскладе, наша мама пошла в магазин, причём пешком? Хотя… она ведь пошла, в первую очередь, в аптеку за лекарствами и заодно по привычке — в магазин, в котором до своего выхода на пенсию работала продавцом. А Люся, несмотря на свои недостатки характера оказалась не так уж и плоха, переводя каждый месяц на родительский счёт сумму втрое большую, чем размер маминой пенсии, покупая ей дорогую одежду, обувь и снабжая продуктами. Смогла бы я всё это делать со своей довольно скромной зарплатой младшего научного сотрудника?
— Люсь… — я укоризненно глянула на старшую сестру. — Может быть, я нарежу салат? Мама ведь просила, ей для поддержания здоровья нужны свежая зелень и овощи.
— Делайте что хотите, — с несколько обиженным видом бросила в ответ та. — Для вас стараешься…
— Люся!..
— Не ссорьтесь, девочки, — примирительно улыбнулась мама. — Я вижу, нас ожидает пир на весь мир, и салат с огорода не обязателен. Хотя мне сейчас делать нечего, давайте накромсаю сама.
— Нет-нет, мам, — тут же подскочила Люся, на ходу надевая мамин передник. — Давайте я, ладно уж…
— Или я, — подал голос Бастиан, всё это время наблюдавший за этой сценой, стоя около злополучного таза с ингредиентами и вертя в руках нож. — А вы отдохните, госпожа хозяйка.
— Вы же гость, Василий, как можно! — возмутилась Виталина Андреевна, даже не обратив особого внимания на то, как её только что назвали.
— Я ведь сказал…
Я незаметно взяла мать под руку и отвела.
— Мам… Вася любит готовить, давай ему разрешим, а?
— Ну давай… посмотрим, какой он повар.
«Смотри, как бы она не разочаровалась в тебе или не начала побаиваться, каждый раз натыкаясь на твой властный тон» — бросила я ему мысленный посыл и в ответ получила многозначительную улыбку.
Что ж, пока что моя мама пока что не знает, кто он такой. И кто, собственно, я. А если скоро узнает?
Впрочем… однажды Его Высочество уже говорил мне о том, что постарается всё устроить наилучшим образом, чтобы мои близкие не волновались по факту моей пропажи. И каждый раз весьма положительно реагировал на разговоры о моей маме. Да и она отнеслась к знакомству со своим будущим зятем так, как будто до этого они были уже знакомы ранее. Что ж… возможно, так оно и было, учитывая то, что Бастиан Эдарри был Хранителем портала, так же как и его настоящая мать. Все её нынешние претензии состояли только в том, почему я не ей не звонила и не писала целых полтора месяца — значит, она была совершенно уверена в том, что я жила всё это время где-то неподалёку. Или, может быть, подальше, но точно не за пределами планеты Земля и Солнечной системы. Но что всё-таки будет, если как-нибудь взять и рассказать ей правду?
Глава пятая
Времени на завершение задуманного у нас ещё оставалось достаточно и мы решили посвятить его разным занятиям, пока не осуществится самое основное — наша с Бастианом свадьба. Разумеется — здешняя, земная, призванная объединить наши семьи на этом уровне. Этим мы намеревались создать весомый повод для того, чтобы «наполеоновские планы» госпожи Элинн из королевства Дейвинор и её достопочтенной матушки не были претворены в жизнь. Конечно, этого было недостаточно, поскольку такой брак, скорее всего, будет считаться в мире Эйделы ненастоящим и недействительным — ведь за ним не будет стоять ничего, кроме совершенно ненужного там бумажного свидетельства о браке и штампов в паспортах, которые в том другом мире также окажутся бесполезными и никому не нужными бумажками в красивых обложках. Идентификация личности там, насколько я знала, осуществлялась по отпечаткам пальцев и некоторым другим биометрическим параметрам а также по психометрическим, которые называли обобщённо магическим следом. А для скрепления брачных уз требовалось проведение особого обряда в Храме Соединения Сердец. Хотя, безусловно, наличие обручальных колец может свидетельствовать, как
