дворца почему-то отсутствовало, а из темноты доносились странные щелчки, не вселяющие уверенности в том, что стоит идти дальше. По мере того, пока я размышляла, рискнуть ли здоровьем, где найти обходной путь или же всё-таки вернуться к своему надзирателю, щелчки становились всё громче, довольно быстро приближаясь.
— Ладно, признаю, это был не очень хороший план, — ляпнула нервно, отступая назад.
Жуки! Они ползли отовсюду. С потолка, со стен, по полу. Здоровенные и страшенные. Не страшней, конечно, боевого оскала моих кошмариков в розовом, но всё равно же фу! И вряд ли так сурово и бодро ползли к нам, чтоб просто-напросто подружиться…
— Ы-ы-ы! — первыми взвизгнули Астра и Мария.
Снова запрыгали. Прямо по жукам, которые попались им под ноги. Другие девицы тоже не остались равнодушными. Принялись топтать ползущую угрозу с таким же визгом. Мне даже почти жаль их стало. Не черлидерш. Жуков. Но стоило открыть рот, чтоб отозвать свой розовый отряд в отступление, как тоже в итоге лишь взвизгнула, когда кто-то схватил за руку и дёрнул меня со всей дури назад, а меня впечатало в тёмный мундир.
— Они ядовиты, — прокомментировал собственные действия триарий Тиамат. — Не стоит к ним прикасаться… — закончил уже задумчиво.
Как и я прежде, банально завис. Вероятно, на том факте, что у него на глазах один за другим жуки превращались в лепёшки из зёлёной слизи, размазанные по полу. Хотя, стоило ему произнести про их возможную ядовитость, мои кошмарики в розовом сами отпрыгнули в стороны, а превращение жуков в лепёшки прекратилось.
— Ы-ы-ы! — ещё и пожаловались.
Дружно уставились на стража с таким осуждением, что даже расшифровывать не обязательно, и без того понятно, что они думали о нём в данный момент. По-любому о том, что мог бы и пораньше предупредить, как и вообще заявиться на помощь.
Но да ладно!
Он же всё равно не в курсе…
Да и завис ненадолго. Вокруг нас вспыхнуло кольцо огня, а меня прижало к мужчине крепче прежнего.
— А вам не кажется, что двусмысленных ситуаций между нами становится всё больше и больше? — отпустила я новым нервным замечанием, глядя на то, как кольцо огня становится ярче и выше.
Вспышка!
Привычно ослепила. И устремилась вдаль, поглощая собой темноту пространства, а вместе с ней и её обитателей. Жуков опять стало жаль. Визжали они, сгорая в сине-оранжевом пламени ничуть не тише черлидерш.
Такое себе зрелище!
— Хорошо, что триарий Сорен не видит, — флегматично отозвался триарий Тиамат.
Согласно кивнула. Малодушно цепляться за его мундир тоже перестала. О другом задумалась.
— Как вы поняли, что я здесь?
— О, это несложно, — снисходительно усмехнулся страж. — Определил по запаху грядущих неприятностей.
Одарила его возмущённым взглядом. Собеседник лишь снова усмехнулся. Но смилостивился:
— Для того, кто столько лет служит владеющему искусством иллюзии, не сложно понять, где обман, а где реальность, — поменял вариант своего ответа.
Вздохнула. Огляделась по сторонам.
— Научите и меня?
Ответом стала новая усмешка. И короткое, но ёмкое:
— Не-а.
Обиделась бы, но сейчас совсем не время.
На чём я там прежде остановилась?
Нужно срочно найти кольцо!
— Вредность вам совсем не к лицу, — съязвила на слова своего стража, возобновив шествие по коридору.
Поскольку пламя выжгло всё, что там имелось, проблемы не составило. Да и мои кошмарики в розовом давно унеслись вперёд, так что стоило бы их догнать.
— Это не вредность, — донеслось мне в спину от последовавшего за мной. — Всего лишь попытка выгадать фору против вашего же энтузиазма.
— А что не так с моим энтузиазмом? — возмутилась.
— Едва за ним поспеваю, — усмехнулся триарий Тиамат. — Вот как сейчас… — добавил ворчливо.
Тут правота целиком и полностью была на его стороне. Я ж ускорилась. Чуть ли не бегом понеслась по коридору. Просто потому, что мои сообщницы тоже ни с того ни с сего вдруг решили прибавить в скорости. Жаль, и они, и триарий оказались куда быстрее, чем я со своим шлейфом, расшитым позолотой. Страж меня догнал, а вот я своих кошмариков в розовом — нет. Упустила их из виду, когда на моём запястье вновь сомкнулась мужская ладонь.
Точно!
Вынужденно притормозила. И не только потому, что триарий Тиамат вновь потянул меня на себя, а я в последний момент заметила перед собой блеклую паутину, растянутую от стены к стене, в которую через пару шагов непременно бы угодила. На моём надзирателе не было перчаток. Очередное соприкосновение наших рук вышло самым обычным и заурядным, опять ни единой искры.
— Откуда, говорите, те букашки взялись? — решила начать с самого насущного, уставившись на загадочный узор с едва уловимыми переливами впереди.
— Не просто букашки. Адэлокарис, — отозвался страж. — Чрезвычайно ядовиты. Одно прикосновение к такому вызывает мгновенный паралич. Укус аделокарис — равен смерти. Противоядие существует, но его сложно создать. Время изготовления длится дольше, чем может дожить укушенный, а готовое противоядие сохраняет свои свойства на протяжении всего нескольких часов, после — совершенно бесполезно, необходимо новое, — продолжил сухо. — Кто-то из гостей их выпустил, больше им взяться неоткуда. И после того, как распорядитель отбора объявил о поисках, — заключил уже с мрачностью.
По-новому посмотрела на паутину, в которую чуть не угодила.
— И тот сюрприз был не единственным, — догадалась.
— Как видите, — вздохнул триарий Тиамат, — другие ловушки тоже есть.
— А эта в чём заключается? — заинтересовалась.
Триарий прищурился, также разглядывая затейливый узор.
— Ещё не понял, — аккуратно отодвинул меня подальше от паутины. — Нужно больше времени.
Более подробно расспрашивать не стала. Основное, касающееся открывшейся охоты на участниц отбора, помня слова моей новоиспеченной маменьки, я для себя уяснила. Пора бы к переходить к тому, для чего я устроила все свои предыдущие расспросы:
— Если линии двух жизней сплетаются воедино, значит, они пара? — показательно опустила взгляд на чужие пальцы, касающиеся моей руки.
Ощутила, как хватка мужчины дрогнула. Хотя он и тогда не отпустил. На мой вопрос заметно насторожился.
— Верно, — согласился, пусть и неохотно.
— И у дракона может быть только одна пара, верно? — закономерно уточнила.
— Верно, — прищурился триарий Тиамат.
— А у этой пары может быть другой выбор?
Вот тут он не просто насторожился, а откровенно напрягся. Вероятно, как и я, подумал о триарии Сорене. В конце концов, с другими мужчина в этом мире я не особо знакома, так что спрашивать мне больше не о ком.
— Не слышал о таком, — вроде бы ответил, но скорее отмазался мой надзиратель.
— Да? — не поверила ему. — А если подумать и попытаться вспомнить получше? — великодушно предложила, выставив свободную руку в сторону.
Ещё немного, и коснулась бы той самой паутины, о
