выходу, помахав на прощание рукой.
Отойдя на несколько шагов, он услышал обрывок возобновившегося после его ухода разговора Биггса и Сиса:
— Слыхал, Коротышка, пару недель назад кто-то здорово отделал Эджа из «Технолита»!
— Ага. Эдж молчит, не говорит, кто это был. А я так считаю, это те его стремные киборги. Исчезли они, кстати. Наверняка промышляют в другом районе…
Остаток фразы потонул в гуле голосов и музыкальной какофонии. Губы Ретта скривила усмешка. Пусть думают, что Эджа избили его же клиенты. Ему это только на руку.
***
Вергилий обещал прислать за ними шаттл через несколько дней, «Афелий» был все ближе к Экстремуму. К перспективе увидеть Гмар-Тиккун и узнать, что это, Ретт относился равнодушо. Айрия — с любопытством ученого. И можно было только вообразить, какое воодушевление испытывала команда «Афелия». Среди ее членов как раз не было никого, кто бы не мечтал отыскать это место. Полет, по словам Вергилия, не должен был продлиться долго.
Что происходило в эти дни наверху, в «Кибертехе», можно было только представить. Ни в одном выпуске новостей об этом сказано не было. А Айрия как-то обмолвилась, что гвардия наверняка ее ищет — похищенная Кариад была ее проектом, а, значит, сама девушка по их мнению могла оказаться как жертвой, так и преступницей.
Коротая время, Ретт и Айрия развлекались, как могли, исследуя Средний Город.
Однажды после прогулки они зашли в какое-то кафе. Несмотря на то, что часть помещения выходила на открытую террасу, внутри было душно, густо пахло смесью разнообразных соусов и жареным мясом. На открытой кухне среди горячих плит и дымящихся посудин для готовки сновали повара. Каждый из них знал свою часть работы, и действия их выглядели, как хорошо организованная постановка. Всем этим оркестром заправлял киборг, чем-то смахивавший на бармена Биггса.
Ретт вернулся к Айрии с подносом, нагруженным тарелками с едой. Айрия и тут же жадно набросилась на еду, а андроид, который к пище по большей части был равнодушен, усмехнулся.
— Не скучаешь по своей прежней жизни? — спросил он, подперев рукой подбородок.
— Не успела еще, — с полным ртом ответила девушка.
Мимо террасы по улице с криками промчалась группа детей. Многие из них уже с имплантатами. Самому старшему было не больше двенадцати. Айрия проводила их взглядом, в котором Ретт увидел ностальгию по временам, когда в ее собственной жизни все было просто и понятно, а решения принимал кто-то другой, когда на плечах еще не было груза ответственности и не нужно было сталкиваться с необходимостью делать сложный выбор.
— Расскажи о своем детстве? — попросил Ретт Айрию.
Он никогда не был ребенком и не мог даже отдаленно представить, каково это.
Девушка улыбнулась своим воспоминаниям.
— Ничего интересного, поверь. Я была обычной девочкой из богатой семьи, которых тысячи наверху. Я не любила играть ни со старшим братом, ни с сестрами. Да и они не очень-то всерьез меня воспринимали из-за разницы в возрасте.
— Но у тебя же были друзья?
— Определенно. Знаешь, к любому ребенку настоящие приставляют андроидов-воспитателей. Моя воспитательница была моим другом. Она всегда была ко мне добра, я ей нравилась, хотя она и вовсе не была обязана что-то ко мне чувствовать. С моими братом и сестрами все было иначе. Наверное, моя няня ощущала отдачу, поэтому и ко мне тянулась. Такие андроиды способны на небольшой эмоциональный отклик, они должны уметь сочувствовать детям.
— Что случилось с твоей воспитательницей?
— Она… отслужила свой срок.
— Но…
— Да. Я выросла, и ее убрали. Я больше никогда ее не видела. Такое было чувство, словно от сердца кусок оторвали. Я до сих пор иногда скучаю по ней.
— Прости.
— Да брось. Все в порядке.
— И все-таки лучше такие воспоминания, чем когда их нет совсем, — решил он подбодрить Айрию.
Улыбка стала для него неожиданной реакцией.
— Многие люди бы дорого отдали, чтобы память им хорошенько подчистили. У тебя был шанс начать новую жизнь.
Ретт нахмурился, кое-что вспомнив.
— Кстати, о старой жизни. Когда мы с тобой зашли в лабораторию, я понял, что уже бывал там.
Айрия качнула головой, сведя брови, словно не доверяла ему.
— Это не просто дежа вю, — продолжал Ретт, — я как будто бы много раз видел это место.
— Но я работаю там уже много лет, и, если бы ты действительно бывал там, я бы об этом знала! Я бы запомнила твое лицо.
— Ты бы сказала мне, кто я?
В глазах Айрии что-то мелькнуло, но Ретт не смог расшифровать, что именно.
— Разумеется. Но, поверь, я ничего не знаю. Может быть, где-то еще есть подобные лаборатории, ведь у «Кибертеха» полно филиалов.
— Я узнал куб с Кариад. В моем воспоминании ее там не было, только подобие скелета и куча проводов.
Айрия выглядела озабоченной и встревоженной. Некоторое время она молчала, погрузившись в воспоминания, но потом покачала головой.
— Я тебя не помню. Если только… Кариад могла быть не единственной. И ты, если посещал лабораторию, то в другом филиале.
— Зачем Скинлану бы понадобился еще один такой робомат?
— А вдруг с нашим что-то пойдет не так? Он мог подстраховаться.
Айрия взяла кружку с чаем и сняла с нее крышечку. Над столом моментально разлился запах пряностей. Ретт больше ничего не говорил, думая о своем возможном прошлом.
Покончив с обедом, они отправились домой. Шли по улице, углубляясь во мрак городских районов. Неторопливая беседа касалась чего-то незначительного, когда внезапно они услышали странные звуки из ближайшего переулка. Ретт остановился и присмотрелся. Из темноты донестись грубые крики и тихий стон.
— Что ты забыла в нашем районе, отродье?! Катись назад в свою помойку!
Андроид увидел группу молодых людей, все они были киборгами. Но их имплантаты не были необходимостью, поддерживающей их жизни. Они улучшали показатели организма, делая пользователя сильнее, ловчее чувствительнее, в зависимости от выбранной опции.
Сквозь частокол ног киборгов Ретт заметил какую-то темную фигуру. Она лежала на земле и слабо шевелилась. Один из киборгов нанес ей сильный удар ногой, послышался вскрик.
Ретта словно толкнули.
— Эй! — крикнул он. — Вы что делаете?!
Он рванул к киборгам, забыв, что в меньшинстве. Он не боялся их — оружие било его по ребрам, болтаясь на портупее. Вслед ему понесся оклик Айрии, но андроид проигнорировал его.
Киборги обернулись на его голос. Похоже, они были не такими храбрыми, как думали казаться. Подталкивая друг друга и крича, они бросились бежать. А Ретт подскочил к темной фигуре и упал с ней рядом на колени. В груди екнуло: это была инопланетянка. Голову венчали черные рога,
