лучи солнца погасли, Солон прошёл в Аглиант. При таком свете лица его не было видно, а потому стражи не замечали ничего необычного. Все они вежливо приветствовали его, но он не обращал никакого внимания на них.
Больше всего он переживал по поводу другой встречи. И она наступила довольно быстро – прямо на лестнице, ведущей в королевский замок. Там, словно лунные посланники, вместе стояли Корден Эсгрибур и Хаффнер Ларгбур.
– Принц? – удивлённым голосом пробормотал Эсгрибур. – Где ты пропадал?
– У меня были дела, – бегло пробубнил Солон.
– Какие дела могут быть у принца в такое время? И насколько же они важны, если о них вы не известили саму королеву? – язвительно спросил Хаффнер.
– У нас был с тобой разговор, Энтоэн, – продолжил Эсгрибур. – Я просил тебя не волновать её. Тебя ищут по всему городу. Что случилось…
В это время Солон подошёл поближе и наконец-то все увидели его разбитое лицо.
– О, Милостивая Длань, – проговорил Эсгрибур.
– Что же я вижу, – с лёгкой улыбкой произнёс Хаффнер. – Принц-то, похоже, возвращается. Не бойтесь, новая форма вашего носа придаёт только мужества.
Солона совсем не радовало то, что у него теперь сломанный нос.
– Хаффнер, – хотел предостеречь молодого лорда Эсгрибур.
– Я искренне извиняюсь, – сказал он. – Но если у принца вновь сломанный нос, это стоит много внимания. Так ведь, милорд Энтоэн?
И он задумчиво вгляделся в лицо Солона. А ведь Хаффнер был хорошо знаком с настоящим принцем – это было очевидно. И то, что он так часто трётся возле него, чего-то, да значит.
– Лучше вправь нос обратно принцу! – приказал Хаффнеру Эсгрибур.
– Нет! – решительно сказал Солон. – Только не он.
Ларгбур не стал делать вида, что это его оскорбило, а просто улыбнулся еще презрительней, чем раньше, и отвернулся.
– Тогда найди лекаря, – сказал ему Эсгрибур.
Ларгбур ничего не ответил ему, а лишь бесшумно удалился.
– Пойдём со мной, – сказал Эсгрибур. – Я провожу тебя в покои и устрою ужин.
Солон послушно прошёл за ним.
– Кто это сделал? – спросил по дороге лорд.
– Барон Арриен, – решил не скрывать правды Солон.
– Арриен? Как же я мог не догадаться? Человек, с которым связываться нельзя. Разве ты не знал? И как тебя вообще угораздило заиметь с ним общие дела?
– Я не помню, – ответил Солон. – Это же было до того, как я… Потерял память. А сейчас он нашёл меня сам.
– А я, кажется, говорил тебе, что опасно блуждать по городу одному, если ты принц. И Элизабет говорила так. Она мудрая женщина.
– Я не сомневаюсь в этом. Но… Надо свести счеты с ним.
– Нет. Он слишком опасен. И влиятелен.
– А мне-то что, если я принц?
– Ты говоришь так, как будто ты являешься принцем только неделю. Есть те люди, которых трогать не надо. Он один из таких.
– Он ведь кажется, всего лишь барон? А барон, как я помню, стоит ниже, чем и король, и герцог, и граф. Значит, я смею ему приказывать.
– Дело твоё, Энтоэн, – проговорил Эсгрибур. – Любой человек из Аглун Хед повинуется тебе и пойдёт за тобой.
– Я не хочу терпеть преступность в этом месте, – решил Солон, и лишь в этот миг понял, что уже стал настоящим принцем. За такое короткое время.
Нос ему вправили уже очень скоро – и он готов был поклясться, что это намного больнее, чем ломать его! Опухоль всё же не спала, хотя ему намазали чем-то лицо и пообещали, что с утра всё пройдёт. Солон очень на это надеялся, так как заунывная боль в носу толком не давала ему уснуть ночью.
Утром Солон, всё ещё немного припухший, не сразу двинулся в тронный зал. Наскоро позавтракав и попроще одевшись, он вышел к стенам замка и стал собирать в мешочек небольшие камешки, чего там было в избытке.
Они были нужны ему для одного важного дела, и поэтому они были намного важнее, чем приветливые слова всякого рода лордам.
Прошло несколько часов. Сегодня последний день весны. Природа официально провожает это время, пропуская вперёд долгожданное лето.
Солон шёл на важную встречу. И был уверен, что Арриен ждал его там. И не один. Именно поэтому принц тоже пошёл туда не один. Он не хотел повторять своих прошлых ошибок, не хотел ломать заново свой нос.
Два бравых солдата неотступно шли за ним, словно две тени. Колокол на здании Храма Длани пробивал шестнадцать раз – это значило, что сейчас ровно четыре часа, а это время условной встречи принца и Арриена.
Он стоял в том же переулке, в котором находился и вчера, и ждал. И дождался лишь спустя три-четыре минуты. В руках Солон держал тяжёлый мешочек, плотно набитый чем-то и завязанный под корень. Но из него не было слышно звука золотых монет, хотя этого Арриен заметить и не мог.
– Признаться, я не ожидал, – произнёс Арриен, увидев охранников принца.
Сам молодой барон был тоже в компании двоих наёмников в кожаных жилетках. Те же крупные парни, что были здесь в прошлый раз и избивали Солона.
– Предыдущий опыт ничему тебя не научил? – спросил Арриен.
– Научил, – гордо произнёс Солон. – Именно поэтому я решил уравнять наши силы.
– Действуй честно! – крикнул Арриен. – Ты принёс две тысячи флоринов?
– Принёс, – произнёс Солон, оглядывая «друзей» Арриена.
В размере они превышали людей Солона, но вот в вооружении заметно уступали. На плечах их висели огромные дубинки, а на поясах по кинжалу. Да и доспеха на них не было. Другое дело – ребята Солона – прямые двуручные мечи, легкий доспех…
– Ты знаешь, что этим актом ты не улучшил своё положение, – сказал Арриен. Он явно был недоволен тем, что принц сегодня явился не один, как обычно.
Арриен, похоже, сильно любил синий цвет в одежде и очень заботился о своём внешнем виде. Он снова был в синем наряде, но опять уже в другом. Даже сам принц не менял одежду каждый день!
– Этим долгом я рассчитаюсь с тобой и забуду тебя. А ты меня.
– Только ты не вспомнил о контрабандистах с восточного района города! – крикнул он Солону. – Им же ты тоже должен.
– Разберусь! – ответил ему Солон, хотя явно не понимал, о ком говорил Арриен. И новость о контрабандистах ему не нравилась.
– Деньги!
Солон мгновенно кинул ему свой заветный мешочек. Арриен, глаза которого зажглись сразу же, поймал его и злобно улыбнулся. Но, распечатывая его, он столкнулся с некоторыми трудностями.
Вместо золота там были обычные камни, которые Солон напихал туда ещё с утра. Арриен кинул с силой мешочек о землю,
