Интересно, как Мурун избежала такой участи? Надо бы спросить при встрече. Хотя… вряд ли она знает, как её отец отваживал женихов от ценной работницы. При таком раскладе оставаться на Лавиньш мне не стоит. Не в подполье же уходить и прятаться от желающих взять меня третьей женой.
— Пойду с тобой! — решительно заявила я, ликуя в душе: «Ура! Новое приключение».
Но рес Плой отрицательно покачал головой:
— Ты даже не понимаешь, что говоришь, Агапи. Нельзя тебе в мой мир.
Значит, «Агапи». Дела… По имени Страж меня называл только в самых серьёзных ситуациях.
— Что же такого страшного у тебя на родине происходит, что ты так боишься за мою жизнь?
— За жизнь? — удивлённо переспросил Инк. — Твоей жизни в моём мире ничего не угрожает. Ни один волос не упадет там с твоей головы. Нигде я не видел более бережного отношения к женщине. Но тебе там не понравится. Уверен!
— А мне? Мне понравится? — спросил внезапно появившийся Филипп. — Скажи, кошки симпатичные в твоём мире есть?
— Есть, — кивнул Страж.
— Зачем тебе кошки? — удивилась я. — Почти десять лет назад…
— Не напоминай об этой позорной операции! — взъерошив шерсть на загривке, зашипел кот. — Тебе повезло, что я не понимал, чего был лишён. Прощаю только потому, что стал почти бессмертным и смогу наверстать упущенное.
— Хочешь сказать, что кровь дракона восстановила не только утерянные когти? — удивилась я и провела ладонью от макушки до хвоста, намереваясь проверить правдивость слов фамильяра. — Где же я тебе теперь невест брать буду? Кошки обитают далеко не во всех мирах.
Кот, избегая ревизии, ловко вывернулся из-под моей руки, хоть и остался сидеть на коленях. Но вопрос показательно игнорировал.
Страж, сдерживая смех, похрюкивал, уткнувшись лицом в ладони.
Ну хоть что-то его вывело из уныния, порадовалась я за друга и мысленно попеняла деду: «Вот удружил, так удружил. Точно придётся на Океан перебираться — там фламы водятся».
— Наш мир от падения во Тьму спасли женщины. И это не легенда. В благодарность отношение к матерям, дочерям, жёнам и подругам уважительно-трепетное. И очень бережное. Как к стратегическому оборонному запасу.
— Не поняла.
— Несмотря на то, что мы смогли удержаться на Свету, мир по-прежнему находится на грани. Поэтому все совершеннолетние женщины большую часть времени добровольно находятся в стазисе. Для сохранения сил и поддержания баланса.
Я потрясла головой. Кажется, нечто подобное я читала у Шекли. Или у другого земного классика фантастики. Точно не помню. Но даже подумать не могла, что столкнусь с таким в реале.
— Но зачем?
— Помнишь, я говорил тебе, что у нашей расы помимо привычных систем организма есть дополнительная. Магическая. То есть каждый житель планеты потребляет магию. Каждый! С момента рождения до последней минуты жизни. Мана, питающая наш мир магией, не бесконечна. У вас на Земле задумались об альтернативном углеродном топливе. А ману ничем не заменишь. Мир катился в Тьму, пока маг-исследователь Вол Там не сделала открытие. Оказывается, женский организм потребляет маны в два раза больше мужского. Поняв это, она предложила всем женщинам мира добровольно на время уходить в стазис. Организовала движение «Сохраним ману потомкам». Проводила обширную разъяснительную работу, предложила ввести систему морального и материального поощрения. Первой показала пример, и за ней последовали другие. Сначала самые сознательные, потом и другие женщины уходили в дома спасения мира. Сейчас это стало почётной обязанностью. Большинство женщин выбрали график «Один из десяти».
— Это как?
— Девять дней женщина в состоянии анабиоза — один день она с семьёй или на работе. По желанию. Доказано, что при такой системе лучше всего сохраняется контакт с детьми и мужем. Не требуется реабилитация после пробуждения.
— Щедро, — пробурчала я.
— Всё лучше, чем блокировка, — вздохнул Инк.
— А это что за зверь?
— Так преступников наказывают, которые для правонарушения использовали магию. Это страшное наказание: безвозвратно отключают магосистему. Говорят, что после этого многие добровольно уходили за Грань. К великому сожалению и стыду, в некоторых государствах нашего мира обсуждался и такой вариант экономии.
— Удивительно, что при дефиците маны у вас еще остались те, кто не в стазисе и кто не объявлен преступником.
Инк неопределенно пожал плечами. Всё правильно — законы не он придумывает.
— А что мужчины? Они поддержали это движение? Или бросили все свои силы для разработки генератора магии?
— Не могу сказать определённо. Ты же знаешь, я давно не был на родной планете. Может быть, что-то уже и придумали. Узнаю — расскажу обязательно. — Инк поднял голову, вглядываясь в звёзды, мерцающие между редких облачков.
Он сейчас как витязь на распутье, не знает, какую дорогу выбрать. Направо пойдешь — клятву нарушишь, налево пойдёшь — род подведёшь.
И мне пора выбирать, что дальше делать. В Радужном мире остаться — от женихов не отмашешься. С Инком идти — в стазис запрут, а мне не хочется. Объявить по прибытии, что я не претендую на их ману, ибо своя в неограниченном количестве есть, — равносильно самоубийству. Мигом в аккумулятор превратят. Посадят в клетку, подключат ко мне накопители и будут бизнес на продаже кристаллов делать.
Может, к деду? Он меня никому в обиду не даст. Там Лиза, керсы, дядюшка Шейн, Аеркныс. Буду помогать озеленять планету, допишу травник, подучусь целительству или боевой магии. Скучать в Учебке точно не буду. Так и сделаю!
— Инк, давай ты забросишь меня к деду. Сдашь ему полномочия относительно охраны меня от всего плохого и после этого перейдёшь домой. Что скажешь?
— Разумно, — согласился Инк, немного подумав.
На том и порешили.
Конец шестой книги. Но приключения продолжаются
