моё дело, и поспешила уйти.
И взглянула мне в глаза, словно невинная птаха. Улыбнулась грустно. Потом тряхнула косами и пошла прочь. Я схватил её плечо.
— Кто? — выдавил лишь один вопрос, зверея.
— Воин-то? Да у княгини своей спроси, расскажет!
Лейла рванулась из моих пальцев и быстро убежала, стуча каблуками сапог по лестнице. Я остался стоять. Не знал, что и думать.
Опять мне говорили всякую грязь про мою светлую жену. Я обожал её, но сам видел, как она добра со всеми. Слишком добра. Её любили в дружине, молились ей, словно она была как богиня для них или даже само солнце. Шептались, что хотят вернуться, лишь бы только на княгиню посмотреть. Согреться под взглядом её добрых глаз. Сам слышал всё это, пока ходил в Сёдраланд.
Светлая госпожа — так её назвали мои воины.
Ничего удивительного, что к ней подбивают клинья какие-то ублюдки в моё отсутствие. Но не могла же она целовать другого, верно?
«Я тоже кое-что знаю о чести, Зигрид. Я лучше умру, чем лягу под другого», — знаю, моё золото, что ты верна мне. И всё-таки на сердце было тяжело. Нас будто хотели рассорить. Как же я устал. Устал от всего, а больше от сплетен.
Пылал очаг, убаюкивающе потрескивая. Кровать была занята, там спали эти сорванцы, Скегги и Одд, заботливо укрытые одеялом. Будто и правда в сыновья мне заделались. Тьфу, Катерина!.. Злился на неё, но понимал, что ничего не сделаю ни ей, ни этим щенкам. Слишком боялся разбить её нежное сердце. Потерять её. В этом проклятом походе, когда опять спал на одеялах один и вспоминал её, понял:
Я возвращаюсь домой лишь ради неё.
Китти дремала в кресле. Свернулась клубком, моя киска, и положила голову на стол, на скрещенные тонкие руки. Я подошёл к ней. Хотел поцеловать, до того прекрасной она мне показалась. Разве может это создание предать меня?
— Что же ты делаешь со мной, Китти, — вздохнув, прошептал я. Склонился, прижался лбом к её макушке и прикрыл глаза, вдыхая запах весны.
Как я рад, что наконец-то вернулся домой.
Глава 34
Раскол
Я проснулась от стука в дверь. Застонала. Тело ломило. Было тесно и жарко. Распахнула глаза и увидела, что лежу на самом краю постели, а мои названные сыновья развалились на всю кровать, распластали ноги и руки во все стороны.
— Ой, как же я хочу спать… — тихо застонала я и спустила ноги на пол. Чуть не вскрикнула, наступив на что-то. Зиг⁈ Он спал на полу, укрывшись своим плащом. Отмахнулся от меня, как от мухи.
Моё сердце дрогнуло. Князь спит на полу, пока безродные дети занимают его кровать. Это было… мило. Благородно! И мне стало стыдно, что ему, уставшему и замученному походом, пришлось терпеть неудобство.
Ладно, извиняться потом стану.
Я тихо побежала к двери, перепрыгнув мужа, и распахнула дверь. Там стояла Беатрис. Её лицо было недовольным.
— Госпожа, Лейла объявилась, — сказала она.
— Рада. Спасибо, что разбудила, — кивнула я и поспешила одеться в чистое платье.
Пока быстро застёгивала пуговицы на рукавах, хмурилась и думала, что скажу подруге. Я была жутко недовольна, что она совсем забыла про свои обязанности. Может, она и делала что-то по дому, но её прямое дело быть подле меня. Помогать мне. Ради этого отец приставил её и Беатрис ко мне, ещё когда мы были девочками. Ради этого отец отправил её со мной в Бергсланд.
Беатрис ожидала в коридоре. Тоже хотела поговорить, поняла я. Лейла будто позабыла нас. С кем же она гуляет? Кто так затмил её девичью голову? Не помню ни одного воина в Сёдраланде, в которого она была бы влюблена. Если мы с Беатрис часто о ком-то вздыхали, то Лейла… волки князя, надо признать, подходили ей больше дворовых мальчишек.
Мы пошли в её покои. Далия, Алва и Сив, живущие с Лейлой, тихо вышли, стоило мне кивнуть им. Я прошла в комнату, оглядывая скромное убранство и четыре лавки, где спали служанки. Беатрис прошла за мной. Лейла развалилась на постели, свесив смуглую ногу на пол, и спала обнажённой. Пахло дурно, я наморщила носик. Остановилась около спящей подруги. Одеяло прикрывало её живот и бёдра. Я вскинула брови, увидев множество синих и жёлтых пятен на ней: на плечах, руках, груди.
— Боги, моя девочка, — пробормотала я и села на лавку, чтобы прикоснуться к её раненой коже. Мне было жаль её. — Лейла, милая, что же с тобой случилось?
Она сонно взглянула на меня.
— Госпожа? Доброе утро, — и улыбнулась, поднявшись на локте. Глянула мне за спину. — О, Беатрис! Давно не виделись.
Тут я уже стала строгой госпожой. Поднялась и сцепила руки у живота.
— Я недовольна тобой, Лейла, — начала я, стараясь не обидеть, но и показать, что немного злюсь на неё. — Ты совсем не приходишь ко мне, где ты пропадаешь? Что с тобой происходит в последние дни? Тебя обижает твой мужчина?
Я красноречиво взглянула на синяки на её коже. Лейла села, скрестив ноги. Длинные волосы накрыли её спину. Глаза бойко заблестели весельем, а губы ухмыльнулись.
— Никто меня не обижает.
— Тогда что у тебя за синяки?
— А, да это волки князя шалят, — отмахнулась Лейла. Мы с Беатрис вздохнули. Волки⁈ Не хочу понимать её. Лейла поднялась, быстро натянула нижнее платье, валявшееся комком на полу около лавки. Отошла и села у небольшого сундука. Открыла его и показала нам, что он доверху набит монетами и украшениями. — Я бываю с ними, а они дают мне подарки. Здорово, да?
Холодок прошёлся по спине. Даже в глазах кольнуло. Я оторопела настолько, что пару мгновений не знала, что и говорить. Беатрис тоже молчала, поражённая. Обдумав слова подруги, я негромко сказала:
— Ты заблудилась, Лейла. Так нельзя, — старалась быть спокойной и не показывать, что в ужасе. Но голос задрожал. Мне было страшно за мою девочку. — Может, ты хочешь замуж? Муж будет дарить тебе подарки…
— Ха! Замуж⁈ — Лейла расхохоталась.
Я даже вздрогнула. Она встала и упёрла руки в бока. Веселилась, единственная из нас троих.
— Ну нет, не хочу я замуж. Это скучно, да и разве даст он мне столько, сколько я получаю за один вечер? Ой, вряд ли, — заявила Лейла, громко фыркнув. — Вы хорошо устроились. Одна вон, княгиня, в шелках и золотых туфельках. А вторая первого воеводу захомутала, а ещё прикидывалась невинной.
— Лейла, не груби, — нахмурилась я. Продолжила настаивать на своём: — А может подумаешь? Как тебе Гуди? Он добрый…
— Гуди⁈ Я уже с ним была. — Лейла откинула волосы за
