Согласна, разговор о краже драгоценностей мог быть из ряда вон выходящим, но у тебя не было причины убегать от своих гостей просто потому, что мистер Уайлд был оскорблен.
- Я тоже была оскорблена, мама.
- Чем?
- Тем, как ты третировала моего гостя.
Макс положил свою руку на ее руку:
- Ты не должна защищать меня.
- Единственный, кого я защищаю, это я сама, отрезала Лоурен и опять обратилась к своей матери: - Ты двадцать девять лет твердила мне, что я унижала тебя тем или другим способом, и я провела двадцать девять лет, стараясь исправить все свои ошибки, но я не могла сделать тебя счастливой.
Она чувствовала, как Макс сжал ее руку, знала, что он хотел остановить ее прежде, чем она пожалеет о сказанном, но слова выскакивали сами собой.
- Я люблю тебя, мама, но я больше нс могу жить
под твоим диктатом. Я счастлива с Максом, и меня не волнует, что кто-то подумает.
- Посмотрим, но как ты будешь себя чувствовать, когда твои друзья будут сплетничать за твоей спиной или когда они перестанут приглашать тебя на вечеринки?
Селеста сделала глубокий вдох, и Лоурен осознала, что она никогда не видела мать в таком гневе. Лоурен совсем не хотела причинить ей боль, но она устала от раздражения и наставлений своей матери, хотя сильно любила ее.
- Мои так называемые друзья уже судачат обо мне, - сказала Лоурен. - Мне намекнули на это вчера, когда я еще пыталась заниматься организацией свадеб.
- И этим все не закончится, - бросила в свою очередь Селеста. - И ты возненавидишь мужчину, который явился причиной всех твоих несчастий. Я знаю, потому что это случилось со мной и твоим отцом. Пожалуйста, Лоурен, послушай меня. Ты можешь думать, что любишь мистера Уайлда, но если ты останешься с ним немного дольше, то потеряешь все, что у тебя есть.
- Моя жизнь была совершенно пуста, мама, так что я не понимаю, что мне терять,
Селеста покачала головой:
- Тебя не убедить?
- Впервые в жизни у меня пет сомнений в том, чего я хочу.
Очевидно, такой ответ не удовлетворил Селесту, и она повернулась к Максу:
- Если вы любите мою дочь, мистер Уайлд, вам следует оставить ее.
- Я не могу этого сделать.
- Отец Лоурен сказал однажды то же самое. Он не покинул бы меня вопреки протестам моей матери, и так же, как Лоурен, я была влюблена. Я делала все ради него. Я оставила свой дом, свой образ жизни, потому что я думала, что единственное, в чем я нуждаюсь, это его любовь, и все закончилось плохо. - По щеке Селесты скатилась слеза. - Пожалуйста, - умоляла она, и даже Лоурен услышала муку в ее голосе, - если вы любите мою дочь, оставьте ее.
Больше ничего не говоря, Селеста села в машину, захлопнула за собой дверь и уехала прочь.
Лоурен глубоко вздохнула, когда увидела, как машина поворачивает на дорогу. Она с такой уверенностью заявила, что ее не волнует мнение друзей и семьи, но в глубине души знала, что это было не до конца правдой. Однако она также знала, что любит Макса, что он самое важное в ее жизни.
Взглянув на Макса, она увидела беспокойство и следы сомнения в его глазах. Она постаралась улыбнуться, но вместо этого ее губы задрожали от страха, что он оставит ее.
- Твоя мама права, - проговорил Макс, проводя пальцами по своим волосам. - Оставшись со мной, ты потеряешь все, чем жила прежде. Тогда ты станешь обижаться на меня, а я не хочу этого.
О боже, она нс желала слышать эти слова. Только не от Макса.
- Мама ошибается.
Он покачал головой:
- Нет, она права. Твой бизнес терпит крах отчасти из-за меня.
- Люди посмеивались над моими попытками вести бизнес задолго до того, как я встретила тебя.
- Да, но, наняв меня обслуживать свадьбу Бетси, ты только подбросила дров в огонь.
- Ты думаешь, меня это волнует?
- Я знаю, что тебя это волнует, - сказал он, сжимая ее руки. - Это твое дело, Лоурен. Тебя все касается, и ты постоянно волнуешься о том, что думают люди. В этом нет ничего плохого. Черт возьми, большинство людей должны любить тебя, но если мы будем вместе, ты станешь ежесекундно переживать о том, что говорят люди, что они думают, и будешь страдать.
- Так что ты собираешься делать, Макс? Уйти от Меня?
- У меня нет выбора. Я люблю тебя, но…
Она цинично рассмеялась:
- Ты не любишь меня, Макс. Если бы ты любил, то остался бы со мной, и мы бы справились с этим вместе.
Его пальцы напряглись, и она увидела гнев в его глазах.
- Я действительно люблю тебя, поэтому я намерен покинуть тебя.
- Это самое смешное из всего, что я когда-либо слышала.
- Не от меня. Ты думаешь, меня заботит, смеются ли люди за моей спиной? Ты думаешь, меня заботит, что твоя мать невзлюбила меня? Что до обвинений в адрес моих друзей, я жил с таким ярлыком всю свою жизнь, и они легко отскакивают от меня. Но, черт возьми, Лоурен, я люблю тебя так сильно, что мне будет больно каждый раз, когда над тобой станут насмехаться, каждый раз, когда ты будешь спорить со своей мамой, или когда потеряешь своих друзей и самоуважение, потому что я знаю, как важны все эти вещи для тебя.
Слезы лились из ее глаз.
- Я не хочу потерять тебя.
- Я тоже не хочу потерять тебя. Но мы оба знали с самого начала, что наши миры очень разные.
Лоурен оттолкнула его, стирая непокорные слезы со своих щек.
- Я бы никогда не назвала тебя предателем. Господи, Макс, я была замужем за мужчинами, которые не заботились о наших семейных отношениях. Я полюбила тебя, потому что ты был совсем не похож на них. Я думала, ты будешь бороться за меня, любить меня несмотря ни на что. Но я ошиблась.
- Я действительно люблю тебя, Лоурен, но я боюсь причинить тебе боль.
Она рассмеялась и позволила слезам катиться по лицу.
- Знаешь что, Макс, - сказала она, обреченно поднимаясь по ступенькам своего большого одинокого дома, - ты причинил мне такую боль, как никто и никогда.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Коробка «Годивы» и
