не боюсь смерти, но не хотелось бы умирать так… долго и кроваво.
Затем она повернулась к экранам, с которых за ними молча наблюдали император с приближенными и попросила:
— Ваше величество, господа и товарищи! Прошу стать свидетелями принесения тор-ор-нахт капитану супердредноута «Петроград», Страннику Арт Дару.
— Мое полное имя — Артем Михайлович Дарнье, — добавил юноша.
Ти-Лирха кивком дала понять, что приняла эту информацию к сведению. А затем опустилась перед юношей на одно колено и произнесла ритуальную четверостишие на древнем языке, отдающую ее жизнь в его руки:
Лиэлле танн ллиар ло Рант,
Коль силле далле, Оллорант!
Нихае тонге дон архонт,
Остаэ Шенле годарлонт!
И вложила свои руки в руки Артема. Он, с трудом удержавшись от тяжелого вздоха, некоторое время смотрел в серые глаза Ти-Лирхи, а затем произнес:
— Я, Артем Михайлович Дарнье, Странник линии Авари, именуемый также Арт Даром, принимаю твое служение во всех смыслах, Ти-Лирха из клана Непримиримых, дочь старейшины Ти-Ман-Лирха.
— Я, Ти-Лирха из клана Непримиримых, дочь старейшины Ти-Ман-Лирха, отдаю тебе, Артем Михайлович Дарнье, Странник линии Авари, именуемый также Арт Даром, свои тело и душу во всех смыслах. С этого момента они принадлежат не мне, а тебе.
— Да будет так! — хором произнесли свидетели происходящего, включая Дархона, который почему-то вдруг ощутил необходимость участвовать в обряде.
Артем положил ладонь на затылок Ти-Мархи и громко сказал:
— Анно-арх!
И вот тут случилось нечто невероятное. Потолок рубки внезапно засветился каким-то потусторонним свечением, пошел волнами, словно его мяли гигантские пальцы, для которых очень твердые композитные материалы были всего лишь пластилином, и громовой голос рухнул на присутствующих, вздрогнувших от его мощи и ощущения чуждости всему человеческому:
— Да будет так! Познай то, что должен, и иди дальше!
А затем все вернулось к обычному состоянию, оставив растерянных и ничего не понимающих людей и лонгарку переглядываться. Император смотрел на все с экрана, озабоченно обхватив подбородок пальцами, и постепенно понимал, что мальчишка преподнесет им еще немало сюрпризов.
Глава XVIII
Артем прохаживался у стены своей каюты и периодически поглядывал на девушку, с которой отныне был связан на всю жизнь. Поглядывал и не знал, что с ней делать. Ти-Лирха сидела в кресле напротив как пай-девочка, положив руки на колени и вопросительно смотрела на своего сюзерена, не решаясь заговорить с ним первой. Видно было, что она сильно нервничает, иногда прикусывая губу. Да и случившееся во время принесения тор-ор-нахт поразило дочь старейшины до глубины души. Впервые за всю известную историю их народа случившееся одобрили сами Отцы-Вседержители, причем так, что это слышали все вокруг. Нужно обязательно сообщить об этом отцу! С разрешения сюзерена, конечно.
— Надо, наверное, поближе познакомиться… — пробурчал Артем, продолжая прохаживаться по каюте.
— Я готова! — подскочила Ти-Лирха и принялась лихорадочно стаскивать с себя комбинезон.
— Нет, ты неправильно меня поняла! — перепугался юноша, он никак не ожидал, что его слова воспримут таким образом. — Я имел в виду поговорить, рассказать друг другу о себе!
— А, извините, Владыка… — несколько огорчилась девушка, она готова была отдать всю себя любым образом, который пожелает сюзерен. Ей же все равно рожать его детей, так можно было бы прямо сейчас обеспечить оплодотворение, у нее как раз нужный период начался.
— Да не называй ты меня Владыкой! Зови Артемом или Артом. Терпеть не могу все эти церемонии. Да, как выяснилось, я Странник, но я не знаю, что это такое! Иногда что-то странное происходит, но я это почти не контролирую. И давай перейдем на «ты».
Ти-Лирха снова растерялась, она не понимала этого человека. Мужчина же, со всеми присущими мужчине желаниями, при этом она ему явно нравится, так чего церемонии разводить? Он же ее не насилует! Она сама отдала ему и свое тело, и свою душу! И готова ко всему. Да, старшие подруги, имевшие отношения с людьми, говорили, что удовольствия от этого никакого, но при чем здесь удовольствие? Ей понести нужно! И как можно скорее. Дочь старейшины обязана исполнить свой долг!
Да и его нежелание, чтобы его звали Владыкой, удивляло. Почему? Он же Странник, причем не просто, а Авари! Но исполнить желание сюзерена лонгарка обязана, каким бы это желание ни было. Хочет, чтобы она звала его по имени, что ж, пусть будет так, это его право.
Выслушав рассказ Артема о себе, Ти-Лирха задумалась. Да, он действительно ничего о себе не знает, не встретил учителя, который бы научил всему, что нужно. И это может вылиться в большие проблемы. Надо как можно скорее добраться до Храма, где хранится рукопись его предшественника. Возможно, там есть нужная информация. Она даже посочувствовала бедному парню, на которого столько всего неожиданно свалилось. Но дело ведь в том, что он уже не обычный человек, его роль хотя бы в империи очень велика, но Артем не хочет этого признавать. И это очень плохо.
— Я родилась на Аллер-Гайт, второй луне газового гиганта Онта-Рай, в системе Нор-Ор-Крин, — начала свой рассказ Ти-Лирха. — Поскольку я дочь старейшины, то обучать меня начали с трех лет, в том числе и воинскому искусству. Также учили основному постулату, заключающемуся в том, что долг перед кланом — превыше всего. Конечно, как и любое разумное существо, я сомневалась во многом, в том числе и в этой истине. Но позже убедилась, что она верна. Среди нас, лонгаров, есть те, кого называют отщепенцами, они отрицают основной постулат, считая личную свободу высшей ценностью. При этом почему-то свободой они считают свободу грабить, насиловать и убивать, не неся при этом никакой ответственности за содеянное. Отщепенцев примерно полпроцента от общего числа лонгаров. Хуже всего те, кто научился скрывать свое отличие от большинства и гадит исподтишка, добиваясь, чтобы общественные законы и правила изменились, добиваясь так милой их сердцам безнаказанности. Вся история кланов — это борьба с отщепенцами, идущими на все, чтобы изменить традиционное общество. Поэтому сейчас, как только обнаруживают молодого лонгара с мировоззрением отщепенца, его или изгоняют, или ссылают в резервацию, или… уничтожают. Если он успел совершить преступление. Самым страшным преступлением в кланах считается изнасилование, за него виновного страшно казнят, и я считаю это правильным.
— Я тоже, — кивнул Артем. — Насильники не имеют права на жизнь. Если тебе невтерпеж, так иди к шлюхе. Или у вас нет шлюх?..
— Есть, как не быть, — слегка улыбнулась девушка. — Правда, это скорее жрицы, они служат при храмах Любви, в которые идут только те, кому… э-э-э… — она покраснела. — Ну, кому постоянно хочется… Таких женщин среди нас примерно
