– Даже не смей говорить о нём, не смей даже думать о нём, он…Он Бог, он тот, кто владеет истинной силой бессмертия. А ты… – Барос снова смерил её уничижающим взглядом, смотря словно на какого-то клопа, а может и то ничтожнее – Приведите всех в чувства и в лабиринт! – приказал он, резко разворачиваясь и покидая этот каменный мешок.
– Вставайте! На выход! – охранники совсем не церемонились, выпихивая и так слабых пленников из клеток.
– Жасмин – Ургас, поддерживаемый Ником попытался ринуться к ней, но охранник грубо отпихнул его обратно.
– Эй, полегче! – возмутилась Жасмин.
– Поговори мне тут – оборотень с большим кривым носом толкнул её в плечо прикладом арбалета – Пошла и помалкивай – от такого обращения наверняка останется синяк.
Стиснув зубы, она последовала вперёд по длинному коридору, который вел куда-то вверх, пока не пришли к решётке, выходящей на улицу. С лязгом решётка начала подниматься, выпуская пленников на мнимую свободу.
– Вперёд! – охранники снова толкнули их в спины, и пленники вывалились в опустившиеся ночные сумерки.
Вслед за ними решётка медленно опустилась, отрезая их от охранников.
– И что дальше? – спросил Ник, поднимаясь и помогая подняться остальным.
– Это лабиринт, они должны выпустить зомби-охотников. – пояснил Ургас.
– А мы? – дрожащим голосом уточнила Дина.
– А мы наживка. – заверила Жасмин
– Тогда нам пора убираться отсюда подальше. – заключил Ник и все молча с ним согласились.
*
– Ты точно уверена, что он жив? – в который раз спросил Ургас.
– Да, совершенно, абсолютно уверена. Так, давай сосредоточься, ты единственный среди нас, который знает повадки зомби и может с ними справиться. Думай! Как их ещё можно уничтожить? – потребовала Жасмин у некроманта.
Прошло уже полчаса, долгих, мучительных и опасных полчаса. Даже несмотря на то что рассказывал Ургас, Жасмин так до конца не понимала задумку Бароса, пока над их головами не зажглись огромные магические светильники, освещая и ослепляя пленников и зазвучал усиленный голос Ашкарая. Лишь тогда Жасмин поняла, что это на самом деле лабиринт, и они в нём как мыши, у всех на виду. Из-за света они не видели людей, стоящих над высокой изгородью, но отчётливо слышали аплодисменты и завывания толпы. А после пронзительной речи Ашкарая, по бокам и сзади заскрипели решётки, обвитые ядовитым плющом и за ними раздалось неясное бормотание.
– Бежим! – полный ужаса крик Ургаса стал их мантрой на следующие полчаса.
Из всех щелей на них надвигались разные зомби, стремясь разорвать своих жертв на кусочки. Эти зомби больше походили на умертвий, полуразложившиеся трупы в грязных лохмотьях, когда-то бывших одеждой. Скрученные в спазме руки и перекошенные лица никак не походили на приличных зомби. Но Ургас был полностью уверен в их происхождении. Несмотря на свою кажущуюся кровожадность, эти зомби были призваны для массовки, они должны были всего лишь запугать своих жертв. После того, как появились двое вампиров с полностью чёрными глазами, обнажёнными клыками и совершенно пустым взглядом, пленники поняли, что игры закончились и началась Большая Игра. Если с первой партией зомби оборотни, даже в задерживающих амулетах, хорошо справлялись, просто расчленяя их голыми руками, то вот с этими было посложнее. Нарг, один из пленников, набросился на своего соотечественника и чуть не лишился руки, Ник с Альбом еле-еле вырвали его из рук монстра.
– Ургас? – потребовала ответа Жасмин, когда парень слишком надолго ушёл в себя.
– Я… Они ведь ещё живые, может, если их убить, то заклинание рассеется. – предположил некромант.
– Или мы получим неубиваемую нежить – выдвинул свою версию Ник.
– Или неубива… Я не знаю, честно, Жасмин, я понятия не имею, что с ними делать, так чтобы не стало хуже.
– Решётки снова поднимаются, пора бежать – предупредил Альб, беря Дину за руку.
Гари взвалил на себя Нарга, поддерживаемого Себи и пленники снова заковыляли вперёд, петляя между высокой изгородью. Толпа улюлюкала и аплодировала и от этих звуков Жасмин становилось тошно. Как нормальный человек мог наслаждаться таким зрелищем? Она не могла этого понять, да и не хотела.
Такими темпами они доплелись до следующего укрытия в нише под раскосой ивой.
– Мы так долго не дотянем, нам нужно что-то делать с этими тварями. – возмутился Ник.
– Рана не закрывается, кровь так и хлещет – встревожилась Дина, разрывая последние лохмотья рубашки на Наге и перевязывая ему рану.
Жасмин в сотый раз потрогала ошейник на шее. Считалось, что сковывающий амулет невозможно разорвать, раскрыть его можно было только при помощи магии некромантов и космолитов, но мало кто знал, что в этом изделии есть одна маленькая погрешность, одно несовершенство, без которого оно не будет работать. И то, что являлось замком к блокировке потоков, оно же и было ключом к свободе. Ей просто нужно было больше времени и тишина, чтобы нащупать правильную жилку и разорвать плетение. Всего лишь одно касание тоньше острия иглы и все они будут на свободе. Но пока все попытки поиска были тщетны.
– Я не позволю этим тварям диктовать свои условия, я им не наживка, я боец, бойцом и умру – возмутился Гари и шагнул вон из убежища.
– Гари нет, куда ты, что ты творишь?
– Они же разорвут тебя на части!
Мария и Дина закричали на горе оборотня, но тот никого не слушал, сбросив попытавшегося остановить его Ника и ринулся в лабиринт в поисках смерти.
– Побежали – приказала Жасмин – Себи, бери Нарга и пошли, а то он приведёт всю ораву зомби сюда.
– Я… я не могу, он весь в крови, я не ел несколько недель – голос Себи дрожал, и парень обнимал себя за плечи, стараясь не смотреть на Нарга.
– Я потащу его – вызвался Альб, взгромоздив Нарга на спину.
Ник был прав, нужно было что-то делать. Выхода из лабиринта может не быть вообще. Это не гонка на выживание, это исключительно травля зверя, запертого в просторную клетку. Изощрённая пытка, когда гонимый надеждой пленник на последнем издыхании достигая заветного финала, обнаруживает, что пришёл в начало и клетка так и осталась клеткой. Во истину говорят жрецы, призывая убивать в себе надежду, как минимум для дела она мешает. Но ничего другого как проломить ошейник, Жасмин не могла придумать.
Вопль самой смерти раздался за изгородью совсем рядом. Беглецы замерли, стараясь не привлекать внимания, пять зомби рыскали прямо где-то за углом. Ник оскалил зубы и вытащив медвежьи когти, единственную доступную ему трансформацию с ошейником, приказал всем молчать и направился в обход этой стаи.
Хруст дряхлых костей и разрывающейся сухой плоти, Жасмин ещё долго не забудет, и эта ночь ей будет снится в кошмарах ни один месяц. То как двигался оборотень достойно всякой похвалы, не зря оборотни считались одними из самых лучших бойцов рукопашного боя, а быстрая регенерация и большая устойчивость к магии делали их незаменимыми солдатами. Ник уложил всех пятерых в считаные минуты, остальные наблюдали, готовые ринуться на подмогу в любую минуту, сейчас же главное было не мешать.
