– Почему ты так уверена?
Агата задумалась. Серьёзно посмотрела на свои руки, пошевелила пальцами и обескураженно произнесла:
– Не знаю. Просто уверена, и всё. Давай лучше у Тайры спросим, она наверняка знает!
Гектор с трудом удержался от улыбки. Первый шок от произошедшего прошёл, и теперь его наполняло ликование. Проклятья больше нет!
– Она-то, может, и знает. – Мрачный император ликования своего дознавателя пока не разделял. – А вот откуда её знаешь ты?
– Она мне снилась.
– Что?! И почему ты мне не рассказывала?!
– Я не помнила эти сны, – буркнула Агата, недовольно поджав губы. Она явно считала себя героем и не понимала, почему папа ругается. – Сейчас только вспомнила, когда Тайру увидела.
Гектор усмехнулся. Как знакомо!
– Ладно, – вздохнул император, устало потерев лоб. – Но больше, пожалуйста, не хватай руками никаких гадостей, даже если ты уверена, что они не причинят тебе вреда.
– Хорошо! – улыбнулась принцесса, вновь обрадовавшись, но тут Тайра застонала, и все разом замолчали.
А потом она открыла глаза.
– Защитник… – прошептал Гектор, глядя на знакомые лазурно-голубые радужки и чёрные зрачки. Как в их общих снах. Но теперь это был не сон. – Тайра, Тай… Ты видишь меня?!
Она посмотрела на него с изумлением, моргнула… и расплакалась.
– Вижу…
***
Тайра не заметила, как прошёл день. Впервые за последнее время он был по-настоящему радостным, и ничто не могло омрачить эту радость. Даже то, что ей пришлось очень много рассказывать и объяснять императору и малышке Агате.
Она поведала о том, что такое зов ученика, мысленно продолжая удивляться тому, что в наставники принцесса выбрала её, а не кого-то старше и опытнее. Девушка помнила: Аарон сказал, будто Тайра самый сильный шаман, но до сих пор не могла в это поверить. И ей было странно, что Агата станет её ученицей. Император пусть неохотно, но дал согласие на обучение дочери шаманской магии.
– Как ей вообще удалось снять проклятье? – удивлялся он, держа на коленях радостно болтающую ногами Агату. – Если бы это было так просто, твой отец уже давно должен был справиться. Я знаю про кровь Альго, но моя дочь всё-таки ещё не выросла. Почему оно не причинило ей вред?
– Так случается, когда в детях-шаманах просыпается сила, – объяснила Тайра, оглядываясь. Она никак не могла перестать смотреть по сторонам, наслаждаясь яркими красками окружающего мира. Наконец-то вокруг неё была не темнота! – Несколько последующих месяцев после пробуждения силы они могут совершать почти невозможное. Отец говорил, это связано с тем, что дети не понимают истинных границ дозволенного, не знают правил, вот у них и получается то, что не получается у взрослых шаманов. Они просто не знают, что такого не может быть. Но это быстро проходит.
– Скажи… – Гектор вдруг вмешался в их диалог. – А под воздействием подобной силы способно ли измениться ядовитое проклятье, превратившись в неуязвимость для ядов?
Тайра улыбнулась, поглядев на своего дознавателя. На него ей нравилось смотреть больше всего.
– Конечно.
После того, как принцесса ушла, император поведал Тайре о своём решении насчёт её отца, и девушка с трудом удержалась от того, чтобы не броситься на шею этому человеку. Но счастье всё равно вырвалось из неё, вскипев солёной влагой на глазах и сорвавшись с губ хриплым стоном.
Затем Тайра рассказала императору о своих видениях с Аароном, и его величество молча и задумчиво слушал её, не перебивая. По его лицу ничего нельзя было понять, но Тайре почему-то казалось, что он взволнован.
– Как ты думаешь, по какой причине он это сделал? – спросил император, когда девушка замолчала.
Она не думала – она знала точно. Но ещё Тайра знала, что Арен должен принять решение самостоятельно. Либо сделать шаг навстречу, либо отвернуться. И пока что шанс на второй вариант был больше.
– Я не могу сказать, ваше величество. Если я скажу, это будет нечестно.
Император кивнул и не стал ничего уточнять.
Когда аудиенция закончилась, Гектор и Тайра вернулись в его столичную квартиру. Девушка ходила по комнатам, рассматривая обстановку, и молчала. Дайд и Джек ходили следом за ней, и в конце концов дознаватель не выдержал.
– Тебе здесь нравится?
– Не очень, – ответила она честно и улыбнулась. – Я просто рада, что вижу. А квартира… ну, Джек не той породы, чтобы жить в квартире…
– Значит, нам нужен дом, – заключил Гектор, шагнул вперёд и обнял Тайру, приподняв её над полом. Девушка засмеялась и прижалась щекой к его шее. – Защитник, как же я счастлив, ты даже не представляешь!..
– Представляю…
– А ведь Ив сказала, что у меня две дороги. Одна приведёт к твоей смерти, а другая – к жизни. И я думал, что должен отказаться и отдать тебя Риану, а оказалось, что ребёнок Альго… И как этого не поняли ни твой отец, ни его наставник?
– Дело в вероятности и равноценности возможностей. Гадание – это всегда очень зыбко. Особенно если конечный результат зависит от чьего-то выбора, как в нашем с тобой случае. Чтобы прийти к Агате, я должна была выбрать смерть, а ты…
– А я должен был понять, что ты для меня важнее всего на свете.
Их губы на мгновение встретились, а потом Тайра прошептала:
– Пойдём спать. Тебе завтра, наверное, рано вставать?
– Нет. – Гектор хмыкнул. – У меня завтра выходной. – И добавил с таким удивлением в голосе, будто и сам был поражён собственным выводом: – Представляешь? Настоящий!..
Эпилог
Риан быстрым шагом двигался по коридору по направлению к залу для переносов, когда сзади его окликнул знакомый чуть дрожащий голос.
– Риан!
Он остановился и, на секунду обречённо закрыв глаза, обернулся.
Да, он безбожно тянул, не навещая Тайру целую неделю. Но это оказалось безумно сложно, тем более, что бывший принц понимал, насколько непросто ему будет в её присутствии сдерживать собственную тоску. А Тайре сейчас меньше всего нужно смотреть на его несчастную физиономию. Тем более, что она теперь может по-настоящему смотреть на неё.
– Тай. – Он всё-таки улыбнулся, глядя ей в глаза. Сердце дрогнуло и заныло. – Защитник, как же я рад, что ты видишь.
Она подошла ближе, изучая его лицо, и когда между ними остался шаг, вдруг всхлипнула.
– Что ты?.. – Риан преодолел разделяющее их расстояние и осторожно приобнял девушку. – Из-за чего расстроилась?
– Я не расстроилась, – помотала головой Тайра, подняла руку и погладила его по щеке. – Я соскучилась. Знаешь, кого-то, наверное, сможет обмануть этот амулет, но не меня. Я знаю, что это ты. Всё это время я смотрела на тебя своим сердцем.
