А затем Черная пустыня сотряслась взрывом оружия, что меняло суть самого Мироздания. Оружия настолько опасного, что будучи Хранителем, я заставил людей забыть о нем, а все существующие образцы изъял и спрятал. Тысячи и тысячи высших созданий Тьмы взвыли единым воем страшных голосов, а затем сгорели в пламени, по сравнению с которым Ад мог показаться прогулкой под теплым летним солнцем.
Я сделал это! Великая Игра, что должна была растянуться на тысячелетия и эпохи, закончилась в один миг, едва успев начаться…
Глава 20
Я висел в воздухе посреди водоворота раскаленной плазмы и пристально смотрел Ей в глаза. Темница моей души рухнула без следа, словно ее никогда не было. Кожа, мышцы, кости — все, делающее меня смертным, исчезло в водовороте вырвавшейся энергии, что превращала камень в раскаленный газ. Мое тело превратилось в твердую концентрированную энергию, способную разрушать миры и планеты. Грязную энергию, которую медленно, но верно поглощал Хаос. Я больше не дышал, не чувствовал, не боялся.
Она находилась прямо передо мной. Слабая, побежденная, потерявшая тысячи своих самых верных, самых сильных детей и слуг.
— Уходи. Я не хочу тебя видеть.
— Ты пожалеешь о том, что сделал, Эл! Хаос в любом случае закончит то, что не смогла я. Ты никогда не вернешься в Пантеон. — разгневанная Тьма исчезла и оставила меня одного.
Я разжал кулак и взглянул на маленький шарик из первородного материала. Ловец душ, что был создан из него Несуществующими для одной лишь цели — спасти ту, кто мне стал дороже всех Высших вместе взятых. Она поверила мне, а я использовал это, так и не дав ей понять ничего.
— Ты будешь жить, Сиала!
Шарик взлетел в воздух, а затем мое новое тело раскрылось и приняло его в себя. Я взлетел высоко над Кастанией. Место, когда-то бывшее Черной пустыней, превратилось в полыхающую ослепительным светом пропасть, но не затронуло Хаттайскую Империю и остальные страны.
— Вот значит как… Ты победил, но проиграл, Эл.
Рядом со мной находился подобный мне, разве что его структура была чистой и идеальной, не изуродованной Хаосом.
— Тебе помочь навести порядок, Битаниэль?
— Даже и не думай вмешиваться! Хватит и того, что ты устроил в моем мире. Божественностью можешь управлять?
— Частично. Он пожирает меня изнутри и не остановится, пока не закончит.
— И что будешь делать? Перерождение в Хаосе не спасет. Пантеон для тебя теперь закрыт.
— Уйду из мироздания. Но у меня есть одна просьба к тебе.
— Говори, — фигура Битаниэля полыхала энергией. Управляемой и послушной, в отличии от моей.
— Открой портал на Землю. Боюсь у меня самого не получится этого сделать, не уничтожив пару ближайших миров.
— Хорошо.
Хранитель Кастании вздрогнул и передо мной появился вход.
— Не закрывай. Я ненадолго.
— Только прошу, не делай там ничего лишнего.
— Не буду, Битаниэль. Я всего лишь хочу поговорить с начинающим Хранителем.
Я снова на Земле. За прошедшие дни, после моего последнего визита сюда, здесь почти ничего не изменилось. Время здесь текло все так же неторопливо.
— Кай? — Тая мгновенно возникла передо мной. Она все еще оставалась в привычном мне облике. Я залюбовался ей, но теперь лишь как удачным образцом человеческой внешности.
— Здравствуй, Тая.
— Ты все-таки смог…, — ее глаза лучились и радостью, и грустью одновременно.
— Пойдешь со мной?
— Куда?
— Хочу тебе показать кое-что, но для этого тебе придется отказаться от всего и довериться мне. Впереди у меня сложный путь. Возможно пройдут эпохи, и я достигну его конца, а возможно мне никогда не удастся закончить его. Мы когда-то хотели быть рядом, и теперь это единственная возможность, что нам осталась… Мне осталась.
— Я не могу бросить свой мир, — твердо ответила она, — Ты должен понять.
— Я сделаю все, чтобы дать тебе новый.
— А если у тебя не получится?
— У меня нет выбора, в отличии от тебя. Решай. Мое время здесь заканчивается.
Тая задумалась на секунду, но я уже знал ее ответ. Она боялась озвучить вслух, то что мне теперь стало безразлично. Молодая Хранительница все еще носила в себе следы человеческого, а я уже нет. И эфемерному чувству людской любви и страсти во мне больше не было места. Верность и преданность — вот что теперь имело значение. Возможность иметь непоколебимую веру в тех, кто тебя окружает и готов идти с тобой до конца.
— Нет, Кай, — ее лицо выражало бесконечную печаль, — Я останусь здесь.
— Это твой выбор. И не нужно так грустить. Скоро ты вступишь в Пантеон, и поймешь, какой была…
— Глупой? — она вопросительно уставилась на меня.
— Сейчас это нельзя так назвать. Ты все еще понятия не имеешь о чем я говорю. Но позже будешь с улыбкой вспоминать нашу лавочку в Кастании. Прощай, Тая!
— Прощай, Кай…
Я шагнул обратно в портал и ощутил небывалую легкость. Казалось бы, этот шаг с возвращением на Землю и попыткой объясниться за свои прошлые поступки был уже лишним. Но уйти и не попрощаться было как-то…
Не по-человечески?
Битаниэль ждал меня на другом краю портала.
— Последняя просьба, Хранитель.
— Слушаю, Эл.
— Поговорим у тебя дома?
— Как скажешь. — мы мгновенно переместились внутрь Спирального пика, укрывшись от взора Высших.
— Битаниэль. В Кастании остались мои друзья.
— У тебя теперь нет друзей.
— Неважно. Я раздал им подарки. Когда они умрут, собери их и принеси гитайя. С меня причитается.
— Все еще надеешься выжить и цепляешься за смертных? Ты поверил Несуществующим, Эл?
— А у меня был выбор?
— Был, до того момента, как ты пошел наперекор всем. — он усмехнулся, — Но ты не был бы Элом, поступив иначе. Хорошо, я сделаю то, о чем ты просишь.
— Спасибо. Теперь я смогу спокойно уйти. До свидания, Битаниэль.
— До свидания? Думаешь, еще свидимся?
— Не думаю. Верю.
Я покинул его убежище и вышел наружу. Пик почти не пострадал от взрыва, да и не смог бы. Внизу подо мной творилось невообразимое. Когда-то здесь все успокоится и на этом месте еще несколько эпох не будет жизни, если не вмешается Свет.
Я вновь взмыл над пустыней и устремился на Хаттайский хребет. Подо мной проносились моря пламени, сжирающего материю и меняющую ее свойства. Что здесь будет потом? Даже мне не известно.
Неожиданно, я почувствовал себя странно. Если бы я сейчас был человеком, то вполне бы подумал, что кто-то пытается овладеть моим сознанием. Я устремил взгляд к эпицентру взрыва, откуда шел этот сигнал и увидел громадную тварь, которая не пострадала. Она напоминала жирного червя и лениво перекатывалась во всепожирающем огне, словно радовалась теплу.
