Ал пожал плечами.
— Пока все сходится. И в чем тогда ложь?
— Ложь в том, — наклонившись вперед, маг размахнулся и отвесил парню хорошую оплеуху. — Что Дитрих вовсе не просто наставник для надоедливых сопляков вроде тебя, но еще грязный предатель, работающий не только на Мечей, но и на кое-кого другого.
Я подался вперед.
— Сливает информацию на сторону? И кому же?
— Кому же? Своему благодетелю, конечно, — деланно изумился вопросу мужчина. — Тому, кто устроил его на теплое местечко. Тому, кому позарез сейчас нужен подобный артефакт. Тому…
Он сделал паузу и кровожадно улыбнулся.
— Кто собрал всех своих учеников и отправился спасать абсолютно ненужную ему приграничную крепость, которую бы даже в случае захвата отбили бы максимум через месяц. И кто же это загадочная личность?
— Верховный Иерарх Артмаэль, — прижав ладонь к уху, сквозь зубы выдохнул Алистар. — Вот ведь ублюдок.
— А тут ты прав, — к моему удивлению маг совсем не разозлился на опять влезшего в разговор парня. — Он та еще скотина. Но сейчас важно другое. Дитрих решает переправить это важный груз своему благодетелю, но как это сделать?
Джер развел руками.
— Ведь если посылка дойдет не туда, то вопросы возникнут уже к самому Дитриху. Дилемма. И что же делает наш далеко не юный и весьма опытный шпион?
Ал пожал плечами, а вот у меня в голове что-то щёлкнуло, будто кусочки пазла наконец встали на место.
— Он сливает информацию остальным. Другим фракциям Легиона.
— Верно, — поощрительно, словно желая дать мне конфетку, улыбнулся маг. — А дальше?
— Он говорит им все, — медленно, словно пробуя слова на вкус, продолжил я. — Говорит, что везут и куда. Говорит о десяти наших группах.
Я замолчал и немного задумался, перед тем как высказать свое предположение.
— Единственное, что он от них скрывает, это у кого сам артефакт.
— Вполне логичный ход, — кивком подтвердил мою версию Джер. — Сама информация еще могла просочиться, но если убьют ровно одну конкретную группу, то отвертеться уже не выйдет.
— Двойки начинают умирать одна за другой, — сцепив руки за перед собой, пробормотал я. — Но реальная успешно скрывается.
— Та юная особа, Тесс, — помог мне маг. — Она весьма умна и скрытна. У нее были хорошие шансы добраться до вашего алхимика и в одиночку.
— Если бы его не поймали за убийство, — поддакнул Ал. — А как он…
— Подожди, — попросил я приятеля. — Дай мне договорить, иначе я снова потеряюсь.
Ал дурашливо поднял руки вверх. Дескать, давай, продолжай.
— Спасибо. Итак, путь до Гидейла. Десять команд, за ними идет охота. Я вижу два варианта событий. Первый — одна из групп-преследователей находит Тесс, убивает ее и забирает артефакт себе. Тут я понимаю, в дело вступаете вы?
Я бросил на мага внимательный взгляд.
— Именно, — порадовался мой собирательности Джер. — Я убираю этих ребят, прячу трупы, забираю Наконечник и передаю его Артмаэлю. Дитрих же докладывает Арио, что артефакт украден. Кем, неизвестно, но явно постарался кто-то из Легиона.
— Представляю, что произошло был на совете Семерых, — зло улыбнулся Ал. — Обвинения лились бы рекой. Каждый бы считал, что его дурят.
Ну да. Типичная политика. Никто никому не верит. А Наконечник тем временем лежал в закромах сильнейшего мага Империи до лучших временем. Неплохо придумано.
— Второй вариант. А если бы Тесс никто не нашел? Что тогда?
Джер бросил на меня удивленный взгляд, словно поражаясь очевидному вопросу.
— Тоже самое. Только я убил бы ее сам, а дальше все по плану. Без изменений.
Так. Стоп.
— А почему сразу так не сделать? Это ведь проще.
— Ты не поверишь, Нэйт, но нет. Как раз наоборот, гораздо больше мороки, — покачал головой маг. — Мне гораздо проще убрать трех-четырех Легионеров, чем пытаться изобразить последствия их схватки с вашими новыми друзьями.
Он пожал плечами.
— Как-никак у меня всего одно Ядро, а не шесть.
— Хорошо, — я задумчиво прикусил ноготь — Даже логично, согласен. Вот только почему тот алхимик, Вильгельм, знал о плане?
— Знал о плане? — удивлённо посмотрел на меня Ал. — О чем ты?
— А ты сам вспомни. Тогда, в камере, — облизав пересохшие губы, я попытался дословно вспомнить слова алхимика. — Он сказал, что ожидал лысого амбала и ….
— И темноволосую девушку, — закончил за меня приятель. — Было такое.
— Страховка, — заметив направленные на него взгляды, пояснил Джер. — Если девчонка окажется настолько ловка, что уйдет и от меня, и от преследователей, то сумку заберет уже Вильгельм. Дальше мне, а дальше…
— Артмаэлю. Понятно, — кивнул я. — Хорошо. А теперь к главному вопросу…
— Почему вместо того, чтобы по-тихому выполнить свою работу и прикончить вашу сладкую парочку, я решил все рассказать? — легко угадал он мой вопрос и рассмеялся. — Уж ты-то мог бы догадаться, Нэйт.
Смех внезапно оборвался, и голос мага приобрел шершавый, даже злобный оттенок.
— Потому что я скорее сдохну, чем позволю Артмаэлю получить Наконечник.
— Но Дитрих нанял вас, что сделать работу, а он служит этому самому Артмаэлю. Так почему…
— Дитрих нанял меня, ученик, — отрезал Джер. — Потому что мы уже работали вместе, и он знает, что в этом деле лучший.
— В слежке? — хмыкнул Ал, но поймав на себе ледяной взгляд мага, быстро заткнулся.
— В убийстве.
— Так, это все здорово, — попытавшись разрядить атмосферу, я хлопнул в ладоши и, слегка пошатываясь, поднялся обратно на ноги. — Но нам нужно закончить работу и довезти это проклятый Наконечник до Мечей.
Маг кивнул.
— Мудрое решение. И, пожалуй, ваш главный способ уцелеть. Ближайший опорный пункт Багровых мечей в недели пути, но я бы посоветовал совершить крюк и отправиться в один из тех, что на севере.
— А наши преследователи? С ними что?
— А что с ними? — пожал плечами Джер. — Если кто-то и уцелел, то гарантирую, ненадолго.
Маг кровожадно похлопал по кинжалу на поясе, прежде чем продолжить.
— Да и теперь они не знают вашего маршрута, так что, — он развел руками. — Я бы сказал, что у вас хорошие шансы.
Может, он и прав.
— Поехали, Ал, — позвал все еще сидящего на земле парня я. — Пора уже заканчивать это приключение.
* * *
Маг смотрел, как медленно исчезают в клубах пыли две лошади. Интересные ребята, особенно Нэйтон. Не зря, ох не зря, он за ним приглядывал. Сообразительный, недоверчивый, а самое главное — с прекрасным потенциалом. Из него выйдет отличное оружие. Идеальная подсадная утка.
