Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
– Ха-ха-ха! – рассмеялся Виктор. – У меня дед такой. Вроде седой и старый, но налево ходит так, что даже мне становилось завидно! Ни одна женщина не могла перед ним устоять!
– Грайден и сейчас вполне ничего, – цинично заметила Ортелла.
– По вам видно, – усмехнулась амазонка.
Маркиза мечтательно улыбнулась и добавила:
– Он мне мальчика обещал, и моей дочке после свадьбы тоже мальчика подарит. Представляете, племянник и дядя одного возраста.
Клод широко раскрыл глаза и воскликнул:
– Маркиза, я вас не узнаю! Что с вами стало? Сожительствовать с человеком вне брака! Ведь он будет бастардом!
– Ах, мой дорогой Клод, я скажу, что это сын Приволя и на коронацию в столицу отправилась в тягости, но тогда об этом ничего не знала. Вы не станете выдавать меня? – похлопав ресницами, спросила Ортелла. – А окружающие знали, что мы с моим покойным супругом частенько шалили…
Барон замялся и кивнул. Граф с удивлением взирал на откровения маркизы и после, ударив себя кулаком в область сердца, сказал:
– Я клянусь сохранить вашу тайну!
В зал трактира вошел один из ратников и сообщил, что тысячник Альтер ли Стренз и хан Карадай собирают общий сбор. От маркграфа прибыл посланец, и, поднявшись из-за стола, Виктор с новыми друзьями пошел к шатру хана. В роли посланника выступил Гирадор – внук Грайдена. Он сказал, что дед ждет ратников в городе. А кочевникам надлежит пока оставаться в лагере и продолжать создавать видимость готовности штурмовать столицу.
Хан Карадай погладил бороду и подозвал к себе нового родственника. Они о чем-то поговорили, и внук маркграфа с улыбкой вернулся к свите. Брат амазонки перекинулся парой фраз с сестрой и попросил не торопиться, так как пока ничего не ясно. Никалия кивнула и ушла догонять маркизу, быстро побежавшую в сторону туалета.
Мелкого никто ни о чем не спрашивал, и он в составе дружины барона ле Хорстан въехал в город. Местные жители с опаской косились на всадников. Они понимали, что два могущественных землевладельца поделили роли в королевстве. Простым обывателям остается только узнать о нововведениях во время выступления глашатая на главной площади.
Медленно цокая копытами по мостовой, дружинники барона доехали до ворот во дворец. Там их встретили сам маркграф и какой-то темноволосый мужчина. Виктор мельком подумал о том, что он напоминает того человека, которого представили как отца Мелкого. Мужчина взглянул на ряды дружинников и ратников и задержал взор на молодом землянине. Брюнет напрягся, и тут Виктор ощутил, что невеброн, из которого была сделана его броня, начал откликаться и вибрировать. Мелкий не понимал, что происходит. Он постарался взять доспехи под контроль, но, осознав тщетность усилий, резко спрыгнул с коня и обнажил мечи-бастарды. Темноволосый мужчина медленно приблизился к нему и вгляделся в его лицо.
– Мелкий? Ты что тут делаешь? – воскликнул Арсен.
– Арину ищу, – честно ответил Виктор. – А вы действительно тот Арсен, которого представили моим отцом?
– Почему представили? – удивился Арсен.
– Я ваши фотографии в молодости видел, и могу быть уверен, что вас среди борцов не было, – пояснил Мелкий.
– Генерал смухлевал? – спросил Арсен.
Виктор кивнул.
– Вот ведь старый хрыч! А ведь я поверил, что у меня есть сын! Ладно, дела давно минувших дней. А я смотрю, тут какой-то демон с невеброном балуется. Давно оператором в герметичной камере работаешь?
– Я там один раз был, – признался Мелкий, – когда сюда оправлялся. Дед тогда сказал представить себе такое оружие, какое может мне пригодиться в мире меча. Вот я и сделал себе костюм в форме шкуры дракона. Как вам мое творение?
– Честно сказать, больше на змеиную кожу похоже, – усмехнулся Арсен.
– Наверное, не зря меня Черным Змеем назвали, – вздохнул Виктор.
– А бастарды откуда? И глефа какая-то знакомая, – присмотрелся Арсен к оружию Мелкого.
– Я как на полянке появился, так на поиски Арины отправился, – начал рассказывать Черный Змей. – По пути заметил ребенка. Догнал его у какой-то избушки, а он меня в колодец скинул и марилит на помощь позвал. Это трофей. Были у меня два фальшиона и одна глефа, но я их подарил.
– С браслетами? – уточнил Арсен.
– Барону – без браслета, я его потом хану за пайсу выменял, – пояснил Виктор. – А пацану так с браслетами и отдал. Он говорил, что наполовину демон. Отец у него откуда-то из Бездны. Мамаша, правда, нервной оказалась, но я как-то с ними договорился.
– А про мальчика можешь рассказать? – попросил Арсен.
– Шустрый такой, как бесенок. Говорил, что его отец с братом и матерью пришли и бабка собиралась маму в жертву принести…
– Узнаю Маргу, – усмехнулся Арсен. – Ладно, никуда не потеряйся, я тебя кое с кем познакомлю.
– Я пока с дружинниками барона, – ответил Мелкий и вернул мечи в ножны.
Воины наблюдали за его беседой с брюнетом, но никто вмешиваться не торопился. Один из ратников маркграфа подъехал и спросил:
– Откуда ты знаешь благородного Арсена ле Золтодрак?
– А, это мой дядя, – отмахнулся Виктор. Говорить, что он его официальный отец, не хотелось, а дядя – понятие растяжимое.
– Если твоим наставником был этот человек, тогда понятно, откуда ты умеешь так сражаться, – задумчиво сказал ратник.
Мелкий усмехнулся и ответил:
– Скажу тебе по секрету, что наставник у нас обоих один – мой дед!
* * *
Арина скучала. Она из великого воина превратилась в пажа. Почетного стражника караула. Можно много говорить о должности, которую взвалили на ее хрупкие плечи, но охранять беременную королеву – это что-то с чем-то.
Когда Лирталина вышла из комнаты с Арсеном, то у нее выросло маленькое пузико и ее сразу стошнило. Потом был осмотр лекарем. Он зафиксировал, что женщина в тягости более месяца. Сама королева назвала точную дату посещения опочивальни мужа, и по срокам вроде сходилось. Северный правитель дал клятву оберегать будущего наследника, а пока женщина не разрешится от бремени мальчиком, войдет в регентский совет. На должность первого советника он назначил кого-то из приближенных, а остальные вакантные места разделили графы центральных и южных провинций. Королева даже протолкнула кого-то из западной части королевства, но фигура была настолько незначительной, что не стоило даже упоминать о ней. Маркграф стал герцогом востока и назначил дату свадьбы внука Горотара и дочери покойного Валигора ла Крольте́льт. Учитывая то, что девушка должна была носить траур по отцу, празднество отложили на год. Арине пришлось просить Арсена, чтобы он поставил на Верилину магическую задержку на год, а то рождение ребенка до брака могло отразиться на его правах на герцогскую корону.
Вератия поймали и заточили в башню, где он дожидался суда вместе с остроносым. Шпион не дожил до эшафота – повесился в камере. Вроде никаких проблем нет, и Арина скучала. Она стояла рядом с королевой. Та сидела в комнате в окружении разных аристократок, щебечущих о чем-то женском. Периодически слышался смех болтушек, но Арина научилась не обращать внимания на их лепет. Три долгих дня она изображала статую в доспехах. Ученица Арсена начала завидовать Верилине. Златовласка уединилась с Горотаром в какой-то спальне и наверстывала то, чего лишала себя долгие годы вынужденного воздержания. Дочь герцога не сердилась на брата и не хотела его смерти, но возвращать Вератию наследство не собиралась. Скрепя сердце она написала казначею рода, чтобы он подготовил для кочевников крупную сумму денег. Письмо она отправила по реке, а в приписке добавила, что теперь за выполнением обязательств перед ханом и его батырами проследит герцог восточной части королевства. Казначей и глава стражи города Кортар граф ле Бортироз должны понимать, что воевать с Кровавым Жнецом не стоит. Тот факт, что новым герцогом станет его внук, говорил о том, что порядки в центральной части королевства слегка изменятся, но в лучшую или в худшую сторону, покажет время.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
