Шум. Ощущение чужого присутствия и шаги в абсолютно пустой квартире. Датчики умного дома молчат, уведомлений от консьержа и лифта не было.
Я замерла, прислушиваясь. Вот, опять, шорох где-то со стороны кухни! Ох, там же балкон, который можно переделать под парковочное место личного ИТС. А значит, при наличии ключа-пропуска в дом на эту площадку можно приземлиться.
Медленно, стараясь ничем себя не выдать, я встала с дивана. Где прятаться? Аргус научил меня, как действовать на улице и в торговых центрах, но нам и в голову не приходило, что придётся искать укрытие в собственном доме!
В спальню – увидит. В ванную слишком далеко.
Я отступила за диван, пригнулась. Потянула плед. Надеюсь, если укроюсь, будет казаться, что за диван свалились подушки с одеялом.
Собственное дыхание казалось непозволительно громким. Мы рассчитывали, что юпитерианин поймает меня в общественном месте, подсядет в кафе, как когда-то, или схватит за руку на улице. Но не так! Не в собственном доме!
Что-то звякнуло в коридоре. Я закрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Шаги, чужое дыхание совсем близко. Из-под пледа не видно, что происходит. Пикнул браслет, предлагая открыть вирт-панель с сообщением.
На плечо легла тяжёлая рука.
56
Крик застрял в горле.
- Малышка, ты как? - хриплый, родной и до боли заботливый полушёпот Аргуса вывел меня из оцепенения.
Он помог мне подняться, усадил на диван, протянул платок. А я... Я размазала слёзы по щекам, посмотрела на свои дрожащие пальцы - и накинулась на Аргус с кулаками.
- Ты!.. Ты мог предупредить! Я перепугалась до звёздочек!
Аргус стоически терпел, пока я лупила по его плечам. А когда силы кончились, крепко обнял, уткнулся носом мне в макушку.
- Я не мог предупредить. Нет каналов связи, которые нельзя было бы отследить. Сейчас удачно сложились атмосферные волнения, МАПР, прости, малый планетный разведчик проскользнёт незамеченным. И я сразу метнулся к тебе. Ужасно соскучился!
Мы сидели в обнимку, пока свет за окном не сменился с оранжевого на фиолетовый. Я жаловалась Аргусу, что мне страшно, потом храбрилась, что всё это ерунда и скоро успешно закончится. Аргус гладил по спине, предлагал отменить эту авантюру ко всем чёрным дырам и уверял, что я справлюсь.
- Мне пора, - известил он и прижал меня ещё крепче.
- Может, останешься на ночь? - малодушно предложила я.
- Нельзя, позже МАПР будет слишком заметен. Ты сама говорила, через несколько дней всё закончится, - Аргус провёл палицами по щеке, мягко коснулся подбородка, заставляя поднять голову.
Поцелуй вышел горьким. Его губы утешали, обещали скорую встречу, когда всё закончится не только поцелуем. Я до побелевших пальцев вцепилась в рубашку мужа.
Было страшно снова остаться одной, но я понимала, что буду жалеть, если не доведу дело до конца.
Уже возле балкона Аргус обернулся, словно о чём-то вспомнил.
- Кстати, Иолар просил передать.
В два шага Аргус оказался рядом, наклонился ко мне и снова поцеловал. Его рука по-хозяйски легла пониже талии, сжала. Вторая ладонь оказалась на груди.
Аргус резко отстранился, не оглядываясь, стремительно вышел прочь. Я метнулась к балкону и успела заметить крошечный ИТС, который постоянно менял цвет, словно впитывая в себя облака и небо. Стоило ему взлететь, и я в метре от себя уже не смогла его разглядеть, как ни пыталась. Зябкий ветер попытался забраться под одежду, я поёжилась и вернулась в квартиру.
На следующий день я в прекрасном настроении шла к торговому центру, как вдруг кто-то схватил меня за руку.
- Соскучилась?
Я обернулась и отскочила в сторону – позади меня стоял юпитерианин и самодовольно ухмылялся.
- Что тебе нужно? – прошипела я. Взглядом судорожно пыталась найти среди прохожих тех парней, которых должен был приставить ко мне Аргус.
- Тебя, - ещё шире улыбнулся акулозубый, подмигнул и смешался с толпой.
Я глубоко вздохнула, ещё какое-то время постояла, оглядываясь. Ни юпитерианина, ни кого-то, похожего на военных. Может, у них маскировочные костюмы? Или охрана летит надо мной в МАПРе? Надо было вчера уточнить!
В торговом центре я примерила новое платье, потом долго выбирала бельё, чтобы порадовать мужчин, когда они вернуться. Скорей бы увидеть их лица, когда они снимут с меня одежду и увидят это безобразие из ленточек и верёвочек.
Раздел инопланетных модных штучек оказался самым забавным. Я попыталась самостоятельно разобраться, как надевать традиционный комбинезон, какие носят разумные осьминоги из системы Пятнистой Каракатицы, но запуталась в совершенно невообразимом чередовании рукавов и отверстий для… для чего-то. Не представляю, как некоторые эпатажные венерианки умудряются это носить!
На пути в зону кафе меня резко дёрнули в тёмный закуток позади рекламной вирт-панели. Летающая платформа с моими покупками не была запрограммирована на такие манёвры, она стукнула под колени и перевернулась, я неловко упала, обновки погребли меня с головой, а сверху навалилось тело.
- Это она! Я точно тебе говорю, это она! – возбуждённый торопливый шёпот заставил съёжится. Слова разобрать было сложно, но это определённо был мужчина.
Сперва Аргус, потом тип с акульей улыбкой, теперь снова. Это что, тренировка моих нервных клеток?!
Я попыталась выбраться из-под пакетов с покупками, но похититель поймал мои руки, удержал.
- Послушай, ты должна мне…
Миг, раздалось сдавленное мычание, чужие руки исчезли. Появились ещё одни, меня наконец-то подняли, и я увидела двух худеньких парней. Один удерживал вниз лицом неудавшегося похитителя, второй уже восстановил платформу и с кем-то переговаривался по крошечной вирт-панели.
- Вы от Аргуса? – спросила почему-то шёпотом.
Мне кивнули.
И вот эти подростки – моя охрана?! А где военные, где сильные мужчины с грудой мышц?
- Эй, давай свяжем его, - предложил один из спасителей, и они вдвоём принялись накручивать на запястья горе-похитителя какие-то верёвочки. Я присмотрелась… и покраснела. Если бы знала, что дорогим бельём будут связывать постороннего мужика, зашла бы лучше в магазин для рукоделия за мулине!
