— Щекотно не будет?
— Нет, не будет, мой повелитель! — я зачерпнул в левую руку горсть земли и с силой пропихнул ее в глотку Ашаха-туль-Хани, прикрыв ее ладонью. — А вот больно будет, лживая падаль, и даже очень!
Мышцы на руках вздулись, прижав череп трепыхающегося старика к земле. Я уселся на него сверху и прижал к телу дергающиеся ноги и руки. Три пальца незанятой руки нырнули в глазницу и выдрали правое глазное яблоко. Семечко сатомвы, извлеченное из моего тенката упало внутрь, а спустя несколько минут, из ушей и рта жертвы полезли первые ростки, укрепляясь в благодатной почве. В этот раз процесс шел очень быстро, видимо качество земли напрямую влияло на скорость роста кустарника. Мэти уже наполовину перевоплотился и представлял из себя странную смесь бывшего стражника и нового повелителя этих земель. Странно, но на его лице я не увидел гримас боли от проходящей с ним трансформации, зато очень хорошо разглядел неподдельное омерзение, которое вызывали мои действия с беспомощным халифом.
— Я потом тебе все расскажу, — прошептал я, — Не отвлекайся, заканчивай превращение.
Спустя час, корни уже полностью оплели тело Ашаха-туль-Хани, и придерживать его не было необходимости. Сатомва распустила свои цветы, а вскоре они завяли, и я начал внимательно наблюдать за плодами. Едва они стали наливаться кровью, как я четко зачитал ту самую клятву, что придумал в Яме, только в этот раз подставил вместо своего имени Мэти Лондела и внес небольшие изменения, с поправкой на обычаи Далийского халифата. Будущие ростки будут работать именно на него, но в том, что я истинный хозяин всех его людей, ему знать не стоит. Пусть считает, себя настоящим и единственным господином.
Подумал немного, и добавил в исключения Хаби. Евнух, впредь, не будет подчиняться его приказам слепо, а поможет правильно распределять ресурсы, чтобы этот любитель красивой жизни не промотал легко доставшееся состояние.
Ну вот и все — ритуал закончен. Времени на него ушло значительно меньше, чем в прошлый раз, и до рассвета еще было очень далеко. Я собрал плоды в аккуратную кучку и задумчиво уставился на Мэти.
— И как ты нас собираешься освободить, а? Надеюсь, ты это продумал?
— Сначала мы кое-что сделаем, — ответил я и вновь укрепил кончики пальцев, а затем начал затачивать затвердевший ноготь о металлическую спинку кровати.
— Ключи ведь у стражника! — прикованный Мэти в образе халифа внимательно следил за моими движениями.
— Успокойся и заткнись, — я зажал ему рот и чиркнул кончиком пальца по его шее, разрезав кожу, — Это на всякий случай, дружище. Ничего личного. У тебя будет мой персональный тенкат, чтобы у нас случайно не возникло недопониманий.
Я сделал вид, что достаю из кармана совершенно другой плод и подсадил его на шею бывшему служителю Арамены. Переключился на внутреннее зрение и с удивлением обнаружил там еще двух «пауков». Один ему достался от Длани, а второй? Он точно не был в рабстве?
— Хм, а почему у тебя еще два тенката? Только не ори, иначе нас порешат обоих, — я убрал руку с его рта.
— Кай, сукин ты… — зашептал он, но не успел произнести фразу до конца, искривив лицо в параличе.
— Тише, тише. А впрочем, ты ведь пока не можешь кричать?
Я осмотрел его кандалы и пришел к неутешительному выводу. Цепи порвать мне труда не составит. Но вот браслеты я не смогу снять, не повредив его рук и ног. А если он выйдет, громыхая ими к стражникам — возникнут нежелательные вопросы.
— Потерпи, Мэти, будет больно, но я все вылечу.
Мне пришлось поочередно сломать ему запястья и голеностопы. Парализованный мимик беспомощно слушал их хруст и терпел страшную боль, но не мог даже пошевелиться или просто застонать из-за паралича. Браслеты бесшумно упали на рыхлую землю, а я сразу же приложил свои ладони к его телу и щедро влил туда четверть своего «муравейника».
Постепенно оцепенение оступило, а вместе с ним на лицо нового Ашаха-туль-Хани вернулось блаженство. Он уселся на край кровати и с удивлением начал разглядывать свои целые руки и ноги, а затем перевел взгляд на меня.
— Ты ничего не забыл, а…? — кажется он хотел меня еще раз обозвать за мою выходку, но вовремя передумал.
— Перестань акать, ты теперь уважаемый правитель одного из самых богатых халифатств! Ашах-туль-Хани любил цокать языком, — я попытался изобразить этот звук и вышло довольно похоже, — А что я забыл?
— Омолодить забыл! — бывший Мэти ловко щелкнул языком так, что покойный халиф позавидовал бы ему. — Шикарная у тебя способность, но мне казалось, тебя на арене представляли как гасителя?
Я хлопнул себя по лбу. Было бы странно, если бы ритуал, о котором гудел весь дворец, не состоялся и к страже вышел старый халиф. Объяснять насчет наличия у меня второй способности я ему, конечно же, не стал.
— Ладно, будем считать, что это для тебя приятный бонус за перенесенные страдания, — я приступил к омоложению его организма. Как с Крастером или его женой не выйдет, но лет тридцать сверху он получит.
— Приятный что? Что такое бонус? — удивленно повторил он придуманное мной слово.
— Это новое словечко в Четырех королевствах, можешь взять на вооружение. — улыбнулся я. — Означает награду сверх положенной. Так откуда у тебя еще один «паучок» на шее?
— Эльфы. Они ставят его всем халифам, в обмен на поставки тенкатов и обновляют раз в пятнадцать лет.
Что же, этого и следовало ожидать. А учитывая количество людей в халифате, и то, что добрые три четверти людей являются рабами или служат правителям, у них под контролем фактически целая армия. Интересно…
А вот насчет пятнадцати лет я услышал впервые. Выходит, у него есть срок годности? Я вновь переключился на внутреннее зрение, но на этот раз присмотрелся внимательнее. Действительно, один тенкат на шее Мэти оказался засохшим и не имел щупалец. Загнал туда «муравьев», и они быстро вычистили остатки сгнившего плода.
— Готово! Одевайся.
На меня теперь смотрел обновленный Ашах-туль-Хани с поджарым молодым телом. Обвисшие щеки и морщины разгладились, явив настоящего красавца.
Мэти поднялся с кровати, накинул халат и пригляделся к своему отражению в оконном стекле.
— Великолепно, что дальше? — довольно произнес он.
— Иди к стражникам и забери ключи, пусть они найдут Хаби. Сегодня днем наша задача подчинить тебе весь дворец с помощью этого, — я указал на горсть свежих плодов. — После этого я заберу свое и уйду надолго. Не знаю, когда я вернусь, но не забывай — мне потребуется помощь, связанная с твоей способностью.
— Конечно помогу, будь уверен. Мог бы и не напоминать, — он с досадой почесал шею в том месте, куда я подсадил ему «паучка». — Не хочешь сломать ноги и себе? С такой способность никаких ключей не надо!
Я злобно глянул на него, а он рассмеялся и поспешил на выход.
Они вернулись через пятнадцать минут. Хаби вошел в замызганную кровью комнату и замер на месте, пытаясь понять, что произошло. Его взгляд остановился на куче плоти и корней, бывшей когда-то его хозяином, а Мэти бросил мне ключи от цепей.
