Я осмотрелась. Наши клетки стояли в богато обставленных покоях. Куда ни глянь, все сверкало золотом: зеркала в массивных рамах, подсвечники на стенах, даже мебель и та покрыта позолотой.
— Да, вкус у Гворда отвратный. — Черный барс зевнул, потянулся, а потом резко ударил лапой по клетке.
Думала, он попытается сорвать замок, но саму дверцу вынесло вместе с петлями.
— Ты мог и раньше освободиться?
— Мог. Компании подходящей не было. — Зверь неспешно выбрался наружу и сменил ипостась.
Хвала богам, он был прикрыт хотя бы ниже пояса. Черные штаны, выданные еще Ренделом, прекрасно пережили плен. Сайрус Гворд не заставлял Зверя оборачиваться или же считал, что фамильяр забыл, каково это — быть другим.
Мою дверцу он выломал с такой же легкостью, дождался, пока я выберусь и превращусь, а потом галантно подал руку.
— Я вляпалась?
— Ещё как. Но не кисни, кошечка. У тебя не было шанса. Весь этот турнир — одна большая игра. Наша задача проста: выжить. Идем!
— А как же…
— Ш-ш-ш… Все вопросы, когда покинем замок.
Зверь подошел к окну, открыл створку, а потом с легкостью раздвинул металлические прутья.
Орланд Даркинфольд был прав, когда предположил, что у последователей темных жрецов в Кар-Шане имелся схрон. Тогда я представила себе пещеру или землянку, в которой хранились книги и артефакты. Я и помыслить не могла, что тайник окажется замком, спрятанным в горах. Я выглянула из окна, оценила гладкость стены и настороженно посмотрела на Зверя:
— А если поискать другой путь?
— Возле этой комнаты круглосуточно дежурят двое, а по коридору каждые полчаса проходит патруль. Помимо этого, есть еще и ловушки внутри замка. Быстро выбраться не сможем. Так что остается запасной вариант. — Кивок на окно. — Кошечка, ты же умеешь левитировать.
— Умею, но…
— Вот и отлично. Забирайся! — Зверь запрыгнул на подоконник и помог мне на него забраться. — Обними меня покрепче.
— З-за-чем?
— Ты умеешь левитировать. Я — нет. — И с этими словами мужчина шагнул в пустоту.
Мое сердце должно было остановиться! Мне следовало вопить от ужаса, и никто бы не осудил. Но вместо этого я судорожно цеплялась за тушу, которая была выше меня на две головы, и шире раза в три в обхвате. Я медленно спускала ее по воздуху, так осторожно, с соблюдением всех правил, что мою левитацию можно было назвать идеальной. И лишь когда ноги коснулись твердой поверхности, смогла перевести дух и осмотреться.
Мы очутились на заднем дворе замка, вокруг были хозяйственные постройки. Я переступила по усыпанной прелой соломой земле. Судя по запаху, совсем рядом держали животных.
— Спасибо, кошечка. Можешь меня отпустить.
Сама бы я не справилась, так что Зверю пришлось разжать мои пальцы. Кожа на его плечах покраснела, на ней алело несколько глубоких царапин.
— Простите, — виновато пискнула я.
— Пустяки. А теперь…
Зверь взял меня за руку, и внезапно невысокие сарайчики вытянулись и потемнели, спустя несколько секунд нас окружали высокие стены из черного камня, а влажная земля под ногами сменилась гладкими плитами. Мы все еще находились во дворе замка, а точнее, в каменном мешке, в центре которого кровавыми рунами светился алтарь.
Зверь крепко стиснул зубы, осмотрелся и принюхался:
— Прости, кошечка. Я идиот и… — Фамильяр согнулся пополам от боли.
Руны на алтаре вспыхнули ярче, и из пустоты портала вышел мужчина в ритуальной черной хламиде. Его широкое лицо с крупным носом и высоким лбом я видела впервые, зато красный шрам в форме полумесяца был мне хорошо знаком.
Шрам. Сайрус Гворд. Последователь темных жрецов и самый разыскиваемый преступник Содружества. Маг, успевающий сменить тело до того, как тайная магия разрушит его разум.
Он приблизился к нам походкой победителя, а потом сделал небрежный пас рукой, вынудив Зверя разогнуться и посмотреть ему в лицо.
— Какая неожиданность! Мой фамильяр оказался с сюрпризом. Но попытку выставить себя безмозглым животным я оценил. И знаешь… Ты мне таким нравишься больше. — Шрам перевел взгляд на меня. — Даниэлла Тихая, твоя мать в свое время создала немало проблем моим братьям, теперь круг замкнулся и настало время расплаты. Обернись и убей! — Жезл в руках мага полыхнул алым, а начерченные на камне руны сделались объемными. Они выступили из нутра алтаря и теперь свободно парили в воздухе. Сайрус Гворд использовал силу этих символов, чтобы воздействовать на Зверя.
По лицу мужчины пробежала судорога, но он смог воспротивиться приказу, а потом с тоскою посмотрел на меня и прошептал:
— Я подвел тебя, кошечка.
— Всего лишь накладочка во время турнира. Скоро нас вытащат!
— Надеешься на помощь? Зря! — На лице Гворда возникла торжествующая ухмылка. — Кар-Шан закрытый мир. Посторонним сюда нет хода.
— Угу. Понимаю. Крови виверн для создания нелегального портала на всех не хватит. — Жреца от моего пренебрежения аж перекосило. Я выставила все так, словно каждый дурак, владеющий кровью виверны, мог пробить портал в закрытый мир. А что он хотел? Чтобы я восхищалась его гением? Обойдется! — Один момент не учтен: вы вмешались в испытание участников межмирового турнира. Кстати, на чем вы подловили Фиола? Он парень, не отличающийся сообразительностью, но в подземном храме действовал как полный придурок.
— Послушная марионетка, — самодовольно хмыкнул Гворд.
У меня немного отлегло от сердца. Тетю Сару было жалко, теперь ей сообщат, что Фиол пал жертвой злого гения. Но это лучше, чем узнать, что она вырастила предателя.
— Не зли его. Затаись. Используй маскировку, — прохрипел Зверь.
Я надеялась отвлечь от него Гворда, но темный жрец даже во время разговора умудрялся влиять на Зверя, подталкивая того к принудительной смене ипостаси.
Упрямо мотнула головой:
— Я вас не брошу.
Глаза Зверя округлились, сквозь пелену боли просочилось удивление. Если он привык считать себя великим злом, этого его проблема. Я подыгрывать не намерена. За старые проступки Зверь уже расплатился, новых дел натворить не успел. И потом, ему доверял Рендел. А это для меня самый главный аргумент. Прямо-таки аргументище!
— Упрямая девчонка! Он не будет с тобой церемониться — прихлопнет, как надоедливую мошку.
— Хлопалки обломает, — фыркнула я и трансформировалась в мантикору.
Зверь со смесью злобы и непонимания посмотрел на меня, он словно до конца не мог поверить, что я не хочу его бросать.
— Держись позади. И не геройствуй, — отрывисто приказал он и обернулся черным барсом.
В ту же секунду нас атаковали безумные жители Кар-Шана. Они выныривали из стен и устремлялись к нам, словно упыри, почувствовавшие свежую кровь. Вот только этих созданий привлекала не наша кровь, а магия фамильяров.
