— Джульетта, я так сожалею! — конечно, эта крошечная фраза не может объяснить того, что в действительности он чувствует. Но другие слова не приходили: — я так сожалею! Сколько страданий я тебе причинил! — Даффи неловко погладил ее по плечу. — Всех слов будет недостаточно, Джульетта…
— Не надо, папа. Не надо больше слов. Достаточно того, что ты здесь и обнимаешь меня. — Его сердце подпрыгнуло и бешено забилось. Это было более того, что он заслуживал, но он как-нибудь найдет способ, чтобы оправдать любовь, с которой так бездумно обращался такое долгое время.
Движение и шепот внизу лестницы привлекли его внимание, Патрик нехотя выпрямился и отпустил Джульетту. Волна гордости охватила его, когда он увидел ее поднятый подбородок.
На широкой нижней ступеньке ждала женщина, в ее глазах читалось беспокойство.
— El Patron? — Спросила она.
Патрик спокойно ответил на испанском:
— Произошел несчастный случай, дон Виценте мертв.
— Dios mio! — Воскликнула женщина и перекрестилась, бросив взгляд на открытую переднюю дверь.
Патрик проследил за ее взглядом и увидел ту странную девушку, которая избавила его дочь от опасности. Она направлялась к большой дороге, прочь от ранчо.
— Дон Виценте показывал мне свой пистолет и случайно выстрелил. Моя дочь очень расстроена этим ужасным проишествием.
Женщина переводила недоверчивый взгляд с девушки на ее отца. Что ж, она, без сомнения, имеет право подозревать, но ничего не может изменить. Его слова и слова Джульетты будет достаточно, чтобы решить все официальные проблемы. И Патрик Даффи не позволит, чтобы эта несчастная девушка страдала еще больше, чем ей пришлось страдать при жизни хозяина.
Даффи провел Джульетту мимо экономки во двор, и направился к своей лошади. Еще будет время, чтобы поговорить обо всем. Сейчас он хочет отвезти ее домой: пусть отдохнет от всего, что ей пришлось пережить.
Невдалеке раздался стук копыт; по звуку было ясно, что лошадь мчится во весь опор. Патрик увидел взлохмаченного мужчину с окровавленным лицом и дикими глазами, въезжающего в патио. Всадник на скаку спрыгнул с лошади и закричал:
— Джули!
Она выпрямилась и рванулась к нему.
— Мик! — Джульетта не верила своим глазам. Ее губы дрогнули, она хотела сказать что-то еще, но, потеряв сознание, повисла на рухах отца.
Даффи едва успел подхватить ее, как другая лошадь с другим всадником въехала во двор.
— Пенелопа!
Незнакомец уже был возле него и пытался выхватить Джульетту из его объятий.
— Что с ней случилось, черт возьми? — кричал он.
Пенелопа скользила в седле, несмотря на все усилия удержаться. Ее прическа растрепалась, выбившиеся локоны закрывали один глаз и свисали над ухом, а ее нелепый шерстяной костюм для верховой езды был весь покрыт пылью. Патрик никогда не видел ее такой хорошенькой!
— Отойдите от моей жены, мистер! — Гаркнул молодой человек и потянул к себе Джульетту.
— А? — Переспросил Даффи, нехотя отводя взгляд от Пенелопы.
— Я сказал…
— Патрик, — прервала Пенелопа, еще сильнее съехав в седле, — это Мик Бентин, муж Джульетты. — Муж?
— Совершенно верно. — Ответил Мик, наконец выхватив у него Джульетту. Прижав ее к себе, он стал что-то говорить безумным шепотом.
— Объясните мне, молодой человек…
— Патрик! Если ты не против, — позвала Пенелопа и соскользнула еще на дюйм или два, — может быть, ты мне немного поможешь, тогда мы сможем обсудить их свадьбу на ранчо.
Смущенный, Патрик поспешил к несчастной наезднице, взял ее за талию и помог спуститься. Затем снова повернулся к дочери и взъерошенному грязному мужчине, назвавшемуся его зятем.
— Бентин, ты говоришь?
— Да, — Пенелопа одернула жакет и отбросила волосы с лица.
— Странно!
— Патрик?
— Хм?
— Теперь все в порядке?
Даффи перевел взгляд на нее, и улыбка показалась в углах его губ. Он бережно пригладил ее волосы.
— Да, Пенелопа, все просто отлично. Или будет отлично.
— Будет? Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, мисс Баттерворт, что у нас все будет просто замечательно, если ты согласишься выйти за меня замуж.
Глаза Пенелопы широко распахнулись, рот открылся, закрылся и снова открылся.
Патрик хихикнул:
— Означает ли это «да»?
Все еще не в силах говорить, ояа молча кивнула.
— Ну вот и хорошо. Помолвка объявлена. Теперь следует скрепляющий поцелуй.
— Джули! — Шептал Мик жарко, осыпая поцелуями ее глаза, щеки, волосы. — Джули, дорогая, очнись! Ну давай же, девочка, открой глаза.
Ее веки дрогнули и приоткрылись.
— О Господи, женщина! Ты испугала меня до смерти!
— Мик, это ты?
— Дьявол! Конечно я! Или кто-то еще, черт возьми, зовет тебя «дорогая»?! — Его успокаивающая улыбка смягчала язвительность его слов.
— Никто, — ответила она и потянулась, чтобы дотронуться до его кровавой щеки: — Ох, Мик…
— Не беспокойся. С этим уже все в порядке.
— Я думала, что ты мертв.
Он глянул через плечо, чтобы удостовериться, что другая пара их не слышит. Но те двое были слишком поглощены друг другом. Склонившись к ней, Мик прошептал:
— Я не только не мертв; подожди, пока мы останемся вдвоем — и я покажу тебе, насколько я жив. Джули обвила руками его шею:
— Поцелуй меня, муж, и скорее отвези домой. Пока ты не докажешь мне, я не поверю, что ты в самом деле жив.
Он счастливо прильнул к ее губам, затем, уже без улыбки сказал:
— Ты больше никуда не уйдешь от меня, жена. Ты слышишь?
— Я люблю тебя, Мик. — Джульетта положила голову к нему на грудь и слушала удивительный, восхитительный стук его сердца.
Руки Мика сомкнулись вокруг нее, и он сжал ее так, что она поверила: он никогда не позволит ей уйти.
— Дьявол, Джули, я тоже люблю тебя.
Эпилог
Ранчо Бентин, Вайоминг.
— Прочитай последнюю часть снова.
— Хм… он мог бы подробнее написать про медведя.
— Почему бы вам не заткнуть хоть на минуту ваши глупые рты?! — Триб свирепо посмотрел на братьев.
— Хелли, — сказал Риттер и обнял за плечи жену, — почему бы тебе не прочесть ее целиком еще раз?
Хелли Бентин Слоун обвела взглядом мужчин. Шедрик, Джерико и Триб пристально смотрели на нее, ожидая ответа.
