- Надо же! А доводить мою академию до такого состояния – не хамство?
- Попрошу! – Йоахим, кажется, не на шутку разозлился. – Это не ваша, господин дух, академия. Это моя академия! А вы тут только служащий, работающий на меня!
Преподаватели в один голос ахнули. Кажется, подобного восклицания они не ждали – в конце концов, разве не о появлении духа все мечтали столько лет, когда академия разваливалась на части?
- Я работаю не на вас, а на это здание! – ткнул пальцем в потолок Джеймс. – Я – независимый дух! И имею право написать в общество жалобу на отвратительного, мелочного директора, не справляющегося со своими обязанностями.
- В таком случае, я тоже напишу встречную жалобу! – пригрозил Йоахим. – Мне тоже есть о чём рассказать! Пострадавшие Сири и Данелия, бедные пропавшие девушки, невесть куда подевавшиеся!
- Пишите-пишите, - хмыкнул Джеймс. – Мне-то всё равно ничего не будет, ведь я…
- Молчать!
Хортон так и умолк на полуслове, да и Йоахим не посмел больше проронить ни слова. Они оба ошеломлённо уставились на Альбина, словно вспомнили, что тут бывают ещё какие-то люди.
- Кто там? – внимательно глядя на Верену, спросил Альбин. – Кто?!
Девушка попятилась. Глаза Альбина вновь покраснели, и в них, казалось, горела неподдельная ненависть и редкий, не виданный ещё гнев. Он так плотно сжал губы, что те превратились в одну слитую полосу, и медленно шагнул к Верене. В каждом движении чувствовалась нешуточная угроза, такая, что не испугаться не смог бы даже самый большой смельчак на свете.
- Сири и Алехандро, - прошептала Верена, так тихо, что этого не мог услышать никто – но Альбин всё равно разобрал или, может быть, прочитал по губам. Он побледнел, так, словно услышал самое ужасное, что только мог, только что узрел подтверждение всех своих самых страшных опасений – и метнулся к двери.
На ладони демона вспыхнул огненный шар, и он поднёс его к двери, кажется, даже не задаваясь вопросом, не удастся ли открыть её просто так, потянув дверную ручку на себя.
- Это порча имущества! – попытался возмутиться Йоахим. – Я тебя отчислю!
- Она его загрызёт, - зло щурясь, прошептал Альбин – словно его должны были услышать, - а потом сорвался на крик: - И я должен их там оставить? Вдвоём?!
Миллер открыл рот, чтобы заявить, что имущество куда важнее каких-то там преподавателей, но Джеймс успел первым:
- Я разрешаю!
Не то чтобы Альбину нужно было это разрешение, в конце концов, это он был духом, а не Джеймс, но прозвучавшие два коротких слова послужили, должно быть, неким триггером, подтверждением, что нет смысла медлить. И демон не просто поднёс огненный шар к двери – он швырнул его в деревянную, покрытую тонкой коркой льда поверхность и тут же сам отпрыгнул назад.
Дерево вспыхнуло, как спичка. Что-то зашипело, вступая в реакцию с демонической магией, но Альбин не позволил пламени погаснуть. Он швырнул ещё и второй шар, уничтоживший остатки двери. Теперь та превратилась в огненную стену.
- Гаси! – распорядился демон, даже не поворачиваясь к Верене, но она и так поняла, что обращались именно к ней. Холодная, уже ставшая родной магия метнулась к огню – и лёд, превратившийся в капельки льда, затушил остатки пламени.
Огонь ещё тлел, когда Альбин, ни о чём больше не заботясь, метнулся внутрь комнаты. Верена, подобрав юбки, бросилась следом за ним – казалось, она только сейчас поняла, к чему могли привести её действия. Следом поплелись и остальные преподаватели, кто-то, пытаясь отвоевать себе более удобное для наблюдения место, даже толкнул Верену в спину, но она не обратила на это внимания – просто не смогла отвести взгляд от Сири и Алехандро.
…У полудемона не была прокушена шея. Зато на щеке алело пятно от пощёчины, и за губу он, кажется, тоже был укушен, только уж точно вампирские клыки тут были ни при чём.
Сири, растерянная, стояла совсем рядом, даже боялась отвести от Алехандро взгляд. Потом подняла ставшую ещё более тонкой и изящной руку, прикоснулась к своей губе, проверяя, что изменилось.
Если Верена считала её прежде красивой, то сейчас просто не могла отвести взгляд. Даже ей, женщине, было понятно, что найти кого-либо великолепнее Сири, должно быть, невозможно. Густые чёрные волосы, белая кожа, сверкающие тёмные глаза – образ Белоснежки теперь дополнялся розовым румянцем на щеках, белозубой улыбкой… И острыми эльфийскими ушами.
- Проклятье спало! – прошептала в неверии Верена, Ей до последнего казалось, что что-то могло пойти не так, но теперь, неотрывно глядя на Сири, она понимала – сработало. Короткий поцелуй, на который, должно быть, ни Алех, ни сама вампирша не могли решиться, всё-таки состоялся. Может быть, благодаря случайности или потому, что они слишком долго себя сдерживали.
Сири не проронила ни слова, не попыталась ни опровергнуть, ни подтвердить восклицание Верены о проклятии. Она сама словно не понимала, что произошло.
- Вот видишь, - наконец-то севшим голосом произнесла она. – Я тебя не укусила. А ты боялся… Трус ты, Алех.
Алехандро даже рта не раскрыт, чтобы как-нибудь возразить, словно сам наконец-то понял, что столько времени обрекал свою любимую женщину на страдания.
- Сволочь, - прошептала Сири и повернулась к толпе преподавателей. – Интересное представление, не так ли?
Щеки её порозовели ещё сильнее, чего никогда не случалось при бытности Сири вампиршей. Она криво улыбнулась, будто пытаясь продемонстрировать, что правда изменилась, а потом сорвалась с места и не прошла – промчалась вихрем сквозь преподавательскую толпу. Верена едва успела отскочить в сторону, те же, кто не был столь прыток, только вскрикивал, сталкиваясь с Сири. Но остановить её не решались, только Йоахим что-то там забормотал о том, что он очень рад, и, может быть, господин дух соблаговолил ради истинной любви всё-таки избавить её от проклятия.
"Господин дух" выглядел донельзя довольным. И Альбин, и Верена, и сам Джеймс прекрасно понимали, что он не имеет никакого отношения к случившемуся, но журналист, тем не менее, аж лучился от деланного счастья. Его блокнот и самопишущее перо висели рядом, и, как заметила Верена, даже сейчас Хортон не прекращал работу, стремительно записывая какую-то информацию обо всём произошедшем.
Вот только настоящий дух совершенно не выглядел таким довольным. Альбин стоял, словно в воду опущенный, расстроенный, с погасшим взглядом.
- Ты разве не рад? – потянулась к нему Верена, но демон только высвободил руку из её цепких пальцев и смерил девушку смертоносным взглядом.
- Я рад, - произнёс он, - но ты понимаешь, что могла попросту убить их? Тебе не пришло в голову, что случилось бы с Сири, если б она не сдержалась и всё-таки укусила?
Верена вздрогнула.
- Но ведь она…
- Только за это не тебе надо говорить спасибо, а её выдержке. Помни об этом, - сухо произнес он. – А тебе совершенно нечем гордиться, Верена.
