После побега Эзры с виллы пропала необходимость прибегать к услугам мертвых. Аарону и Хейзел нужно было отгородить наказанного бога от всего живого. Эзра был силен, он мог воскрешать из мертвых. Но силы его не безграничны. Он забирал жизнь у живых, воскрешая мертвых.
Когда-то я задала ему вопрос: «Чем ты питаешься?», – но он не ответил. Теперь я знаю секрет его диеты – Эзра питался отпущенным мне Мойрами временем жизни: помогая избавиться от банальной царапины, он исцелял, забирая драгоценные недели и даже месяцы. Он рос и креп, паразитируя на мне.
Теперь злодей на свободе, строит очередные коварные планы. А боги и низшие божественные существа в тайне перешёптываться о грядущей войне. Слишком многие недовольны правлением Верховных Богов. Ещё больше тех, кто готов сбросить их с трона и занять их место. Два мира стоят на пороге смуты.
От размышлений отвлекает звонок телефона, на дисплее появилась смешная мордашка Астрит.
– Привет, чем занимаешься? – говорит подруга.
– Наблюдаю за процессом уборки.
– Так ты не занята! Давай встретимся в центре минут через пятнадцать.
– Отлично, договорились.
Кладу трубку, прерывая разговор. Подхожу к шкафу, задержав свой взгляд на прекрасном растении, превратившемся в огромный пушистый куст ароматных белых цветов. Такой цветущей свою гардению я не видела никогда! Я набрасываю легкий тренч – осень в этом году на радость сухая и теплая.
Оставляю службу уборки заниматься своим делом, спустившись на лифте, выбегаю на улицу. Встречаю великолепие ясного утра.
Астрит ждёт в нашем кафе, мы уже давно обнаружили это местечко и частенько в нём заседаем. Оно находится в глубине кварталов, уводя нас от кричащей Таймс-Сквер.
– Привет. Ты чего поднялась в такую рань. У тебя же сегодня выходной, или новый работодатель такой же деспот, как Палома Беккер?
– Привет! Нет, он слегка заносчив, но его можно вытерпеть. Я, правда, немного жалею, что ушла из компании мистера Беккер. Если бы не его чокнутая дочка-полубогиня, то можно было бы считать его компанию идеальной работой.
– Ничего. Во всём есть свои плюсы. Например, теперь ты – свободная нимфа, не зависящая от спесивой Паломы. Кстати, как она? Давно уже ничего о ней не слышно.
– Ой, слухи разные ходят. Кто-то говорил, что после случившегося на свадьбе её лишили полубожественной сущности, и она стала обычным человеком. Другой слух гулял, что сам Беккер закрыл её в одной фешенебельной реабилитационной клинике. Совсем злые языки поговаривают, что она сбежала от правосудия и вступила в ряды главного злодея современности Эзры Дарк. Это всё ерунда. Главное, что теперь мы ни капельки от неё не зависим! За это спасибо Аарону, который смог добиться нашего освобождения.
– Спасибо ему, – произношу и про себя благодарю Верховных Богов, которые нас свели. – Как там усатый проказник?
– Зефир? Мне кажется, стал ещё толще, чем до появления в нашем доме.
– Не знаю, чем его приманила квартира в Бруклин-Хайтс, но он категорически отказывается переезжать в наш Аароном пентхаус. Сколько я не пыталась, кот умудряется улизнуть и вернуться на старое место. Иногда он меня шокирует, проделывая такой путь и не теряясь в огромном мегаполисе.
– Ну, он же не простой кот. Его же тебе подарил бог ветров. Видно, у него путешествия в крови.
– Вот именно! Но что-то же его держит на одном месте?
– Лили? – шутит Астрит, а я заразительно смеюсь. – Бедняга, она так надеялась, что ты заберешь кота, и их вражда прекратится. Но, видно, не судьба. Кстати, я так рано сегодня на ногах из-за неё. Она попросила посидеть возле Роуз, пока у неё срочный проект, над которым она работала полночи.
От воспоминания о подруге на душе появляется тяжёлый груз. Чтобы мы ни делали, к каким бы врачам и ведьмам ни обращались, Роуз не удается разбудить.
– Как она? – сращиваю у Астрит.
– Без изменений. Всё ещё спит.
На несколько минут между нами повисло молчание, которое разбавляет ненавязчивая музыка кафе. Астрит безмолвно пьет молочный коктейль.
– Всё забываю тебя спросить, – говорю Астрит, – как у тебя дела с Томсоном?
От неожиданности Астрит поперхнулась и начинает кашлять.
– Ты чего меня так пугаешь? Какой Томсон? Я с ним встретилась всего раз после свадьбы Паломы и всё-всё высказала прямым текстом. О том, что он заносчивый самовлюбленный бог. Что он никогда не будет со мной рядом, какие бы усилия и хитрости не прилагал. Одно зелье, которое выпила Роуз, чего стоит!
Продолжаю смеяться, наблюдая эмоциональную реакцию на мою провокацию.
– Просто не могу выбросить его из головы. Он так над тобой трусился, и что – просто взял и исчез?
– К сожалению, нет. Названивает, шлет цветы и подарки. А от того, как часто я на него натыкаюсь в людных местах, у меня появляется мысль, что он за мной следит. Но я его отвергаю. Между нами никогда и ничего не будет. Это я говорю тебя на все сто процентов!
Совсем незаметно ладонь Астрит коснулась запястья, на котором висел знакомый браслет. Я помню его, это подарок, который подарил ей Майк.
– А Майк? – произношу тихо, боясь её реакции.
– Его для меня больше нет, – печальным голосом говорит нимфа.
Мы снова замолчали, я отвернулась в окно и посмотрела на прохожих. Погружённые в свои мысли, они, как муравьи спешили по каким-то своим важным делам. За каждым стоит своя история, свой мир, свои родные и близкие.
Я скольжу взглядом по незнакомцам, пока не останавливаюсь на знакомом лице… Леам! Он проходит мимо нас, не обращая никакого внимания.
Я встаю с места и, ничего не говоря, выбегаю на улицу.
– Эй, ты куда? – слышу брошенные вдогонку слова Астрит.
Но мне не до неё. Леам свернул за угол, выходя на шумную Тайм-Сквер. Я бегу за ним, мы не виделись уже больше вечности. Заворачиваю за угол, где огромный поток людей, сбивает меня с пути. То и дело натыкаюсь на клерков, спешащих на работу. Вдали вижу силуэт Леама. Я продираюсь сквозь толпу.
– Леам! – кричу, но шум города заглушает меня.
Он меня не слышит. Проталкиваясь вперед, я догоняю Леама… вот-вот, и я его коснусь. Протягиваю руку…
– Леам.
– Мисс, вы меня с кем-то перепутали.
Это был не он. А мне так необходимо было с ним поговорить. Но я его потеряла среди этой серой безликой массы…
– Ты куда убежала? – Астрит, оказывается, шла за мной.
– Показалось… – с грустью произношу.
Она непонимающе смотрит на меня и продолжает:
– Лили звонила. Роуз очнулась…
– Верховные Боги! Какая радость, – перебиваю подругу.
– Она какая-то странная. Говорит, что у неё всего месяц. И ей жизненно необходимо что-то или кого-то найти. Если она не справится, то уснет на веки вечные…
