Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
— Да, ваша светлость, очень хорошо.
— Тебе есть что сказать по этому поводу? Одно слово, девочка, и мы с шахом обсудим сумму твоего выкупа, тебе не о чем беспокоиться. Ты свободная армонтка и находишься на родной земле.
Берийцы зароптали, но шах чуть повернул голову, призывая к молчанию. Настиша гордо распрямила плечи.
— Ваша светлость, — сказала она. — Я дочь вашего верного советника и как никто другой понимаю ценность международного союза. Полагаю, большую пользу АрМонту я смогу принести за его пределами.
— Вот как? — Отец удивился. — Это твой окончательный ответ? Данный без принуждения, основанный только на собственном желании?
— Совершенно верно. Я согласна выйти замуж за шаха Тамира, при условии, что он разгонит гарем. Прости, повелитель, — она обернулась к берийцу, — но я не готова делить мужа с другими.
Шах пошевелил широкими бровями, но кивнул.
— Союз с АрМонтом для моей страны важнее, нежели плотские радости. Тем более, — мужчина понизил голос, — придворный маг уверил, что нас ждет счастливый брак.
Я с изумлением наблюдала, как вновь краснеет Настиша, как ошеломленно, но вполне одобрительно хмыкает князь, как рукоплещет берийская свита, даже Бастиан, стоящий рядом, что-то довольно пробормотал. Но самое главное, смуглокожий гость благосклонно и с вполне определенным интересом посматривал на мою подругу, явно предвкушая трепетные семейные будни.
— А знаешь, — Бастиан чуть наклонился, и его рука скользнула на мою талию, — я даже рад за нее. Настиша ведь хотела высокородного и богатого супруга?
— Да, но… А впрочем, ты прав. Главное, чтобы ее отец тоже согласился.
— А почему нет? Дочь согласна, князь согласен, про плен никто, кроме самих берийцев, не знает, так что вряд ли откажется. В его глазах это благородный поступок от не последнего человека в нашем мире.
Я согласилась и послала подруге широкую улыбку. В конце концов, Настиша сумеет удержать мужа в руках. С таким-то характером.
Мы смогли встретиться только ближе к обеду. Пока шах и мой отец вели неспешную беседу с советником Кларком, я и Настиша объедались булочками в музыкальном классе. Почему такой странный выбор места? На сегодняшний момент это единственное помещение, где нас не сумеют быстро найти.
— Ты представить не можешь, как я боялась, — рассказывала Настиша, попивая чай. — Очень боялась. А потом подумала: да гори оно все огнем! Чего бояться-то? Не убьют же меня, в самом деле. Привезли в эту их… Берию. Страна так себе, если честно, не чета АрМонту, но куда лучше Северных земель. Культура, правда, не особо развита, ну да ничего, стану законной властительницей, внедрю цивилизационный прогресс, а пока и так сойдет.
Я слушала затаив дыхание. Каждое слово намертво впечатывалось в память, дабы и через пятьдесят лет, когда буду пересказывать эту историю внукам, ничего не забыть. Ведь именно так рождаются сказки.
— И как он тебя встретил?
Настиша ухмыльнулась.
— Как княжну! Он же думал, что я — это ты. В общем-то, дурных намерений не было, поцеловал пару раз да косу заплел. Берийский ритуал уважения к женщине. — Она выразительно пошевелила плечиком. — Я к тому времени, конечно, уже поняла более-менее, что к чему, ну и постаралась, чтобы кроме кос он сумел разглядеть что-нибудь более увлекательное.
— И как?
— Разглядел, — рассмеялась Настиша. — Начал убеждать в почтении, в необходимости политического брака ради мира между двумя государствами. Я молчала, слушала, кивала. Пару раз высказала свою точку зрения, ну и… решила, что это не так уж и плохо. Сама посуди, что меня ожидало в княжестве? Я, конечно, невеста не из последних, но не чета тебе, всякие герцоги свататься не будут. А тут вроде все так хорошо устроилось.
— И он согласился? — Я подалась вперед. — Не разозлился, когда узнал, кто ты на самом деле?
— Еще как разозлился, — вздохнула она. — Да только поздно. Я во всем призналась только на берегу АрМонта. Ой как бушевал!
— И обратно не отправил?
— Так он еще в Берии магическую клятву стребовал, что выйду за него замуж. А с магией шутки плохи.
Я расхохоталась, Настиша тоже.
— Ты чудовище!
— Есть такое, — легко согласилась она. — Но все для блага родины! Да и глупо шаху расстраиваться. Ты замужем, а у меня тоже есть плюсы: умная, красивая, воспитанная, образованная, с неплохим приданым, с хорошими связями, очаровательная и скромная девица. Просто идеал супруги для берийского правителя. — Настиша улыбнулась. — Мы пришли к согласию. Я обеспечиваю армонтскую лояльность к Берии, а он устраивает приятную и самодостаточную жизнь для любимой супруги. Все счастливы.
— А гарем? — Я затаила дыхание.
— Ты же слышала: готов распустить. Правда, пришлось помучиться, поуговаривать. — Настиша улыбнулась. — Но все успела сделать, пока шах думал, что я княжна. Как только завел разговор о свадьбе, я сразу ему условие поставила: никакого многоженства! Так что сейчас было лишь подтверждение для соотечественников, не хочется, знаешь ли, чтобы на родине меня считали легкой добычей в лапах берийца.
Я смотрела на нее с восхищением и понимала, что Настиша действительно добилась от жизни всего, о чем мечтала.
— Ты счастливица, — призналась я.
— Пф-ф, скажешь тоже! — Она хихикнула. — Просто у меня, в отличие от одной небезызвестной особы, не семь пятниц на неделе. Я изначально понимала, к чему надо стремиться.
— А я не понимаю?
Настиша пожала плечами.
— Может быть, понимаешь, но вряд ли что-то делаешь, чтоб этого достигнуть. Вот взять, например, Бастиана…
— Не стоит его брать! — тут же возразила я. — Плохая идея.
— Почему? — Она удивилась. — Из-за портрета? Прекрати себя накручивать, возможно, это был не он, будто не знаешь, какие криворукие художники работают у Измирских.
Я поставила чашечку с кофе на столик и молча откинулась на спинку кресла.
— Что такое? — Настиша вздернула бровки. — Я чего-то не знаю?
Подруга всегда останется подругой, даже в самых щепетильных вопросах. У Настиши были недостатки — да и у кого их нет? — но на нее можно положиться. Верный голос разума и совести.
— А ты моя совесть и вера в лучшее, — улыбнулась девушка. Видимо, последние слова я произнесла вслух. — Рассказывай!
Рассказ занял не так много времени, да и не особо хотелось заново обо всем этом думать. Признание Бастиана повторила дословно, свои мысли по этому поводу тоже, а вот насчет глупого сердца, которое, как оказалось, хочет быть любимым, пока промолчала.
— Чушь какая! — воскликнула Настиша, вскакивая на ноги и едва не перевернув столик.
— Ты считаешь продажу невесты чушью? — Я недоуменно воззрилась на подругу.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
