Книга Кровавая Роза - Николас Имс

Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 117

Корабельный корпус с треском раскололся пополам, и нос корабля (вместе еще с одним драконышем) испарился в струе морозильного пламени.

«Бедный Доши, – подумала Тэм, ежась от обжигающей стужи, – от корабля ничего не осталось, его теперь не украдешь…»

Дракониха, за несколько мгновений лишившаяся глаза и двух отпрысков, яростно завизжала, хлопая крыльями и с такой силой топоча по льду, что Тэм и остальные наемники лишь каким-то чудом не провалились в студеные воды Озерцала.

Родерик высунул голову из соседнего сугроба и спросил, смущенно оглаживая крутые рога:

– Ты не видела моей шляпы?

Тэм скинула с плеча Герцогиню и молча указала на дракончиков у края полыньи, стряхивающих воду с крыльев. Уцелело всего три детеныша – миниатюрные, снежно-белые копии Драконоглотки, только без пышных венцов и хвостов. Самый мелкий был размером с лошадь, а самого крупного было впору в одиночку впрягать в ковчег.

– Симурглята! – изумленно воскликнул посредник. – Ох, чтоб меня острым концом топора отымели! Откуда они взялись?

«Симурглята»? – подумала Тэм и расстроилась, что ей самой в голову не пришло это замечательное слово.

Она вынула из колчана стрелу, натянула тетиву. Один из драконышей заметил Кьюру, которая отчаянно пыталась подняться, двинулся к ней, и Тэм выстрелила. Стрела вонзилась под крыло симургленка, и тот остановился, вереща от боли, а Тэм, оскальзываясь на бегу, бросилась на помощь Кьюре.

Наконец Кьюра встала, усталым взглядом обвела троицу симурглят, обломки «Морской пены» и саму Драконоглотку, огромную как гора. Чародейка ничего не сказала, только сжала губы в тонкую черту (что само по себе говорило о многом) и начала разматывать красный шарф на левой руке.

– Встань мне за спину, – велела Кьюра.

Тэм вытащила из колчана еще одну стрелу:

– Нам лучше…

– Встань мне за спину, кому говорят! – рявкнула чародейка, и Тэм торопливо исполнила приказание.

Два драконыша направились к ним, а третий устремился к Родерику. Посредник перескочил сугроб и спрятался за ним, как за крепостной стеной. Юные Драконоглотики скользили по льду грациозно, как пушистые котята в перьях. Тэм прицелилась было в того, что поближе, но, чтобы не мешать Кьюре, навела стрелу на симургленка, подбиравшегося к Родерику. Стрела чиркнула об лед между лапами драконыша, и Тэм негромко выругалась.

Звенящий посвист Мадригала, высвобожденного из ножен, заставил ее оглянуться на Драконоглотку. Рядом с драконихой не было ни Розы, ни Вольного Облака, а вот Брюн оказался в плачевном положении. Симург смахнула его со своего бока и сжала в когтистой лапе. Тэм с ужасом смотрела, как дракониха окунает в полынью несчастного шамана, который отчаянно трепыхался, глотая ледяную воду и стараясь вырваться из когтей.

Тем временем к Тэм и Кьюре неумолимо приближались симурглята. Каждому хотелось первым заполучить лакомый кусочек. Драконыш поменьше цапнул крупного собрата, но тот отогнал его в сторону.

Кьюра все еще разматывала зачарованный шарф, поэтому Тэм достала из колчана очередную стрелу, прицелилась, натянула тетиву и задержала дыхание, чтобы не дрогнула рука, но тут чародейка наконец-то сорвала с руки и отбросила шарф, взвившийся к небу, как знамя, унесенное с древка. Тэм с любопытством покосилась на новую татуировку Кьюры.

И ахнула:

– Что это?

– КРОВАВАЯ РОЗА! – выкрикнула Чернильная чародейка, покачнулась и оперлась на Тэм.

С руки Кьюры сорвалось чернильное пламя.

Фигура была женской – округлые бедра, широкие плечи, – но в ней не было ничего человеческого. На вид ее невозможно было принять за Розу – двенадцати футов ростом, объятая огнем, – но от нее, как и от Розы, исходила такая неукротимая ярость, что Тэм задохнулась от изумления.

Симургленок поменьше остановился, однако крупный драконыш ринулся в наступление.

Кровавая Роза метнулась к нему, взмахнув пылающими мечами. Один клинок плашмя ударил по пушистой морде симургленка, а второй глубоко разрубил шею. Огонь тут же припек рану, и драконыш повалился на лед, скользнул к ногам Тэм и Кьюры, вздрогнул, жалобно заскулил и издох.

Пламенеющая татуировка обернулась. Вокруг нее таяли снежинки, лед под ногами превращался в кашицу. В пламени виднелась фигура, будто силуэт за горящей завесой. Лица было не разглядеть, но Тэм чувствовала, что гневный огненный взор устремлен на Чернильную чародейку.

Кьюра вызывающе сжала кулаки, раздула ноздри, оскалила зубы и широко распахнула безумные глаза.

«Ей страшно, – сообразила Тэм. – Она обожает Розу и восхищается ею, следует за ней повсюду. Но очень ее боится. И представляет ее себе вот такой… – Она невольно вздрогнула. – Пламенной душой. Безудержной натурой, которая ставит под угрозу всех своих близких…»

Безмолвное противостояние чародейки и ее создания прервал симургленок поменьше. Драконыш напрыгнул на Кровавую Розу и повалил ее на лед. Охваченная пламенем фигура извернулась и подставила руку под драконьи клыки. Противники сцепились, превратившись в клубок мелькающих когтей и огненных клинков.

Обессиленная Кьюра осела на лед, оттолкнула руку Тэм и пробормотала:

– Помоги Родерику.

Запоздало вспомнив о посреднике, Тэм резко обернулась и увидела, что он еще жив, потому что избрал на удивление действенную тактику обороны – плюхнулся на спину и замолотил ногами по воздуху. Симургленок вцепился в одну ногу, но ему достался лишь сапог – и чувствительный пинок копытом по морде. Драконыш встал на задние лапы и…

И стрела, пущенная Тэм, пробила мягкие чешуйки драконьего брюха. Симургленок с визгом отпрыгнул, прикрылся парой крыльев и зубами стал вытягивать стрелу. Тем временем Родерик вскочил и со всех ног помчался прочь.

Тэм поглядела на убегающего посредника и внезапно заметила, что к ней приближается Хокшо, угрожающе наводя сдвоенный арбалет.

– Эй, я не…

Щелк.

Над ухом пронзительно свистнуло, но порыв ветра отбросил арбалетную стрелу в сторону, чем спас Тэм жизнь, хотя благодарить его за это было некогда.

– Слушай, Хокшо…

Щелк.

Тэм отклонилась вправо, и вторая стрела злобной осой прожужжала у самого носа.

Воевода отбросил разряженный арбалет и, не останавливаясь, сжал в руке костяной меч.

Тэм попятилась, стараясь отвлечь Хокшо от Кьюры, хотя подозревала, что гнев Воеводы обращен вовсе не на Чернильную чародейку.

– Ох, да ради всех богов, послушай! Извини. Я не знала, кто такая вдова, поэтому…

Тут перед ней встал выбор: договорить или уклониться от занесенного меча. Разумно избрав второе, Тэм отскочила в сторону и хотела было отбежать, но клинок с силой рубанул ей по плечу, и она повалилась на колени. Сначала ей показалось, что толстый кожаный плащ защитил от удара, но резкая боль убедила, что это не так. Воевода пинком отбросил Тэм на лед. Лук отлетел к полынье, до него было не дотянуться.

Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 117