«У меня такое чувство, что мы скатились до низкого соперничества именно в присутствии Джемаса».
Художник «Дэдпула» Скотт Коблиш«Дух соперничества, – считает писатель Питер Дэвид, – порождают те, кто стоит во главе, и в зависимости от того, кто тогда управлял «Marvel» и «DC», мы либо дружили, либо ненавидели друг друга».
Начало XXI столетия стало одним из периодов ненависти.
Дни лучших друзей, которые управляют разными компаниями, были сочтены – в 1996 году внезапно умер исполнительный директор «Marvel» Марк Грюнвальд, и концу 1990-х соперничество «Marvel» и «DC» ожесточилось и служило жутковатым отражением происходящих в обществе изменений. В этот период в Америке умирала последняя вежливость. Политические дискурсы достигли нового уровня неприличия с избранием Джорджа Буша-младшего. Распространение Интернета и культуры онлайн-комментариев позволило легко и дешево троллить и критиковать. В развлекательной индустрии участники реалити-шоу оскорбляли друг друга нам на потеху.
После дела о банкротстве в 1996 году «Marvel» пережили несколько темных лет увольнений, затянутых поясов и низкой морали. Само выживание компании балансировало на грани, и со всех сторон налетели стервятники и хотели обглодать остатки – даже Стэн Ли, который утверждал, что хочет купить компанию вместе с Майклом Джексоном, но которому это так и не удалось.
В связи с более насущными проблемами конкуренция отошла на второй план на несколько лет.
«Тогда деятельность «Marvel» практически не влияла на нас, – утверждает Том Палмер-младший, бывший редактор «DC» и сын легендарного контуровщика. – Как будто врага, с которым ты борешься, на самом деле нет. Складывалось впечатление, что в «Marvel» все не очень хорошо организовано. Они старались хотя бы просто устоять на ногах».
Компания вышла из статуса банкрота к концу столетия, и с новым глотком воздуха пришло и новое руководство. В январе 2000 года Билл Джемас, бывший исполнительный директор «Marvel», вернулся в компанию на должность президента, и с его приходом началась новая эпоха конкурентной вражды, какой история индустрии еще не видела.
До этого Джемас учился в Гарварде и работал адвокатом по налогам, в том числе в Национальной баскетбольной ассоциации. В первый раз он пришел в «Marvel» через компанию «Флир» по производству спортивных карточек, которую купили «Marvel».
«Билл Джемас перешел из компании по производству карточек, и когда я пришел [в 1996 году], ему было особенно нечем заняться, – вспоминает бывший издатель Ширел Роудс. – Он занимался товарами для детей, типа раскрасок, и это ни к чему не привело. Он был какой-то неугомонный и очень скоро ушел».
Джемас перешел на работу в «Мэдисон-сквер-гарден» в 1997 году, где занимался организацией мероприятей и розничной торговлей. И оттуда его вернули в «Marvel» и поставили во главе компании.
«Я помню, как работал в офисе вместе со всеми, когда пришел Джемас, – рассказывает Грегг Шигьел, художник и бывший помощник редактора «Marvel». – Он был уже четвертым президентом за время моей работы. Джемаса представили, и в офисе зашептались: «О боже!» – потому что и так знали его. И подумали: «Все это не к добру».
Джемас признавался, что ни разу не держал в руках комиксы до работы в «Marvel», и был наглым и нахальным человеком, что многих отталкивало.
«Он был полон страсти и энтузиазма, и его любовь к делу была тяжелой, и чувство юмора тоже было тяжелым, – считает Боб Гринбергер, бывший редактор «DC», которого Джемас нанял в 2001 году. – Нескольких сотрудников он высмеивал постоянно на одну и ту же тему. Он давал людям прозвища, что им надоедало. Ему казалось, что это забавно, и он не понимал, что им это очень неприятно».
