– Вы видели? – взвизгнула она, после чего опустилась на колени и крепко обняла пса за шею.
– Я не слепой, – отозвался Федор. – Ольга сказала, что вы не сможете прикоснуться к нему? – он сделал акцент на слове «вы». – Как насчет других? Не могла же она все предусмотреть. Одно то, что я не уснул и еще держусь, говорит, что эта ведьма не всесильна.
Он хлопнул себя ладонью по щеке, взъерошил и без того неопрятные волосы, затем подошел к Максимке и коснулся его лба.
– Легко! – после небольшой паузы сказал он, и в его голосе сквозило торжество. – Эта сучка не все предусмотрела.
– Не все, – вытирая внезапно выступившие слезы, повторила Алина.
– Эй, малыш, – Федор легонько встряхнул Максимку. – Малыш!
Он не просыпался.
– Ладно, не важно… Я понесу его.
– Нужно спешить, – напомнила Алина.
– Да-да, конечно, вот только…
Федор быстро вышел из гостиной. В прихожей взял с лавки ведро с водой и, не раздумывая, окатил себя с головы до ног. Отфыркиваясь, вернулся в комнату.
– Вот теперь – порядок. Авось не вырублюсь по дороге. Знать бы еще, где сейчас Ольга.
– Надеюсь, дома у себя, – сказала Алина, сильно нервничая.
Федор зачесал пятерней мокрые пряди и взял Максимку на руки.
– Ну что, вперед.
Алина кивнула, но, прежде чем последовать за Федором, взяла с журнального столика наконечник стрелы, подарок, который так обрадовал вчера Максимку. Уж что-что, а амулет на удачу сейчас точно был не лишний.
Когда вышли со двора и двинулись прочь от дома Лира, Федор забормотал:
– Вот мы попали в историю… Ко всему был готов, но чтобы такое. Ну ничего, ничего, выкарабкаемся. Знаете, Алина, когда я руку перебинтовал, Цезарь меня за штанину зубами схватил и начал тянуть, будто звал куда-то. Даже рычал из-за того, что я мешкал. К вам он меня звал, теперь-то ясно. Считайте, что Цезарь – наш ангел-хранитель.
Алина с благодарностью взглянула на пса, который семенил рядом. Иногда он застывал на мгновения в напряженной позе, прял ушами и принюхивался.
– Хорошо, что рука болит, – продолжал бормотать Федор, прижимая к себе спящего Максимку, – это тонизирует похлеще кофе… Но от кофе я тоже сейчас не отказался бы. И чем крепче, тем лучше, – он покосился на Алину. На его изможденном лице обозначилась грустная улыбка. – Извините, что болтаю без умолку. Мне сейчас так легче.
– Нашли в чем извиняться, – бросила Алина. – Я сама готова болтать о чем угодно, лишь бы не идти в этой проклятой тишине. Как подумаю, что Ольга всю деревню усыпила – мурашки по коже. Представляете, на что она еще способна?
Федор фыркнул.
– Не представляю и представлять не хочу. У меня и без того сейчас мозги набекрень.
Впереди посреди улицы стояла белая «Волга». Водитель спал, откинувшись на спинку сиденья.
Федор замер и с надеждой посмотрел на Алину.
– Вы машину водите?
– Нет.
– Как и я, – он продолжил путь. – Да уж… мы с вами два сапога пара. Таким, как мы, противопоказано попадать в экстремальные ситуации.
– Такие, как мы, чаще всего и попадают, – заметила Алина.
Они проследовали мимо скамейки, на которой, привалившись друг к другу, сидели две старушки. У одной из них на подоле платья лежала выпавшая изо рта вставная челюсть.
До окраины деревни уже было недалеко. Вон уже и новострой виднелся, вагончики рабочих, штабеля кирпичей.
«Слишком все просто, – вдруг подумала Алина с нарастающей тревогой. – Что-то здесь не так!»
Она то и дело озиралась по сторонам, оглядывалась. Ее не оставляло ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Собралась уже поделиться своими подозрениями с Федором, но тот неожиданно воскликнул:
– Вы видели? Там, на той крыше! – его голос вибрировал от напряжения.
– Где? Что? – обомлела Алина.
– Там! – он кивнул в сторону дома впереди. – Что-то серое на крыше было… Кто-то… Всего мгновение.
– Кошка?
– Нет, точно не кошка. Что-то крупнее. Или я уже с ума схожу.
Цезарь пробежал вперед по улице, остановился, напрягся и зарычал, оскалив пасть.
– Он что-то чует, – заметила Алина и тут же услышала звук автомобильного двигателя.
А затем и увидела вдалеке, возле заброшенного коровника, грузовик, который двигался в сторону деревни, оставляя за собой клубы пыли.
Федор застыл на месте, нервно покусывая нижнюю губу.
– Что будем делать?
– Нам нельзя сейчас так рисковать. Лучше пока где-нибудь укрыться, – Алина стиснула в кулаке наконечник стрелы и даже не почувствовала, как острые грани впились в кожу.
Федор потер пальцами лоб.
– Вы думаете…
– А вдруг водитель заодно с Ольгой? Сейчас ничего нельзя исключать.
– Согласен.
Федор поглядел вправо, туда, где между двумя заборами был заросший кустарником и заваленный подгнившим горбылем проем.
– За мной, живо!
Алина, мгновенно оценив укрытие, устремилась за Федором. Чтобы хоть как-то подбодрить себя, она твердила мысленно: «Все обойдется! Все обойдется!»
Спрятались. Федор, секунду поколебавшись и с некоторой виной взглянув на Алину, положил Максимку на землю, давая рукам отдохнуть. Настороженно огляделся.
– А Цезарь где?
Алина осмотрела улицу сквозь кустарник.
– Понятия не имею, – она перевела взгляд на грузовик.
Подъезжая к деревне, тот снизил скорость. Остановился возле строительных вагончиков. Из кабины, зевая, выбрался толстый мужчина в синей спецовке. Посмотрел направо, налево, потом принялся тереть глаза, продолжая зевать.
– Это Лешка Лазарев, – определил Федор. – Он наш, сорокинский. Как я сразу его грузовик не узнал? Ложная тревога.
Алина согласилась:
– Похоже на то. Ложная тревога.
Мужчина, пошатываясь как пьяный, сделал несколько шагов в сторону вагончиков, потом остановился, вытер рукавом спецовки пот со лба и уселся прямо на землю.
– Сейчас уснет, – заметила Алина, выбираясь из укрытия. – А он ведь увезти нас отсюда может!
Не дожидаясь, пока Федор возьмет на руки Максимку, она побежала к водителю. Хотела окликнуть его на ходу, но побоялась поднимать лишний шум. Ей казалось, что своим криком может пробудить что-то зловещее, пока дремлющее.
Она увидела, как водитель завалился на траву, и подумала, что еще не поздно, сон еще не поглотил его полностью. Есть еще шанс растормошить бедолагу, она ведь уже была рядом, несколько мгновений и…
