Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 110
Палец слегка коснулся воды, выписав знак вопроса.
— Эй, кто-нибудь! — позвала Тарья.
Не извели же темные всех живых существ? Кто-то, да откликнется.
Тишина.
Может, им страшно? Оборотницу саму напугало явление императора и его ловцов.
Тарья позвала еще раз.
Капелька воды набухла, отделилась от гладкой поверхности и поднялась на уровень глаз. Хранительница протянула ладонь, и на нее плюхнулся, обдав брызгами, крошечный человечек. Тарья с любопытством разглядывала его, а он — ее. На элементаля не похож, но кто еще мог поселиться в кувшине? Такой забавный, длинноволосый и, определенно, мужского пола.
— А вы кто? — поинтересовалась оборотница, аккуратно поставила незнакомца на бортик раковины и, кашлянув, попросила: — И нельзя ли одеться?
— Можно, — флегматично пожал плечами водный и, прищелкнув пальцами, стал походить на гномика — в таких же потешных штанах с подтяжками. — И разве ты не знала, кого звала?
— Ну, — замялась Тарья, — думала, придет элементаль.
Человечек заломил бровь и выдал:
— Я не хуже.
Оборотница недоуменно уставилась на него.
Не элементаль — они другие, та же пластика, облик. Не личинка рыбочеловека и не русал — те точно колдовать не умеют.
— Я дух источника, — любезно представился водный и протянул руку. — Здравствуй, Хранительница!
Забыв о вежливости, Тарья широко открыла рот, затем, спохватившись, ухитрилась пожать миниатюрную ладонь. Для нее и мизинец оказался слишком велик.
— Но как вы оказались в кувшине? — резонный вопрос.
— Случайно, — признался дух и, замявшись, пояснил: — Увлекся одной красоткой, тут темные. Ну и зачерпнули вместе с водой. А ты-то как?
— Похитили, — поделилась бедой оборотница и, нашарив рукой треногий табурет, опустилась на него, чтобы не нависать над водным. — Артефакты отобрали, убить хотят.
— Слышал, император. Дрянь дело! — посочувствовал дух и с надеждой предположил: — Может, обойдется? Отдай, что требует, дальше дело женское…
— Обойдется без женских дел! — вспыхнула Тарья и мрачно добавила: — Пусть убивает.
Водный придерживался иного мнения, но учить строптивую молодежь не стал.
Разумеется, оборотницу волновало, можно ли выбраться из замка.
— Можно, — кивнул дух, — если не побоишься.
Тарья фыркнула. Чего уж там, все лучше ритуала и его таинственных последствий!
— Тогда наклони голову, зажмурься и задержи дыхание, — скомандовал водный.
Оборотница подчинилась и едва не завизжала, ощутив, как ее засасывает в воронку водостока. Тело вдруг стало пластичным, зажурчало водой, уносясь по трубам прочь из темницы.
Тарья не знала, сколько так летела и давно потеряла счет поворотам. Дыхания не хватало, еще немного, и она захлебнулась бы, но в самый последний момент ее вынесло в подземный резервуар. Оттолкнувшись ногами от дна, оборотница вынырнула и закашлялась, вцепившись пальцами в склизкие каменные стенки. Все: волосы, одежда, кожа, — пропиталось зловоньем сточной воды. Хорошо, содержимое уборных выливали в другое место. Тем не менее, Тарья поблагодарила духа и, подтянувшись, выбралась на пол подземелья, благо для чистильщиков в стену вбили железные скобы. Резервуар периодически осушали, они спускались на дно и убирали мусор.
Холод сразу пробрал до костей, пришлось раздеться, все равно от мокрой материи нету проку, один вред.
Перекинувшись, Тарья сориентировалась и поспешила на дуновение свежего ветерка. Вряд ли выход из подсобных помещений охраняли, а белая шубка поможет слиться со снегом.
Крупная, размером с охотничью собаку, кошка затрусила по камням, оставляя влажный след. Она на мгновение остановилась, отряхнулась и, неслышно ступая, дальше направилась по своим делам.
Тарья редко оборачивалась зверем — нельзя, когда все вокруг одни волки. Так, только по ночам и не в полнолунье, чтобы не выдать тайны. Как известно, обычные оборотни питали слабость к круглому ночному светилу, зачем дразнить судьбу? По-настоящему получилось освоить звериную ипостась только в Реале. Странно, но, чем больше город, тем больше шансов остаться незамеченной.
Чутье не обмануло: дверь оказалась не заперта.
Снежная кошка в один прыжок преодолела ступени, отделявшие от вожделенной цели, прислушалась и, подцепив доски когтями, выбралась на свободу.
Тарья едва не сошла с ума от обилия запахов. Она и забыла, сколько их различает зверь. А тут и вовсе все новое, тревожное. Стараясь держаться в тени, оборотница потрусила вдоль крепостной стены: дверь в подземелье притаилась между двумя ее откосами, призванными укрепить кладку.
Вроде, никого, вся стража наверху, обходит дозором башни. Не заметили бы! Наверняка вампиры, а те и в темноте видят не хуже оборотней. Обошлось, Тарье удалось юркнуть в ближайшие кусты и перевести дух.
Дальше-то куда?
Она огляделась: леса и горы, никакого жилья. Можно, конечно, плутать среди вековых сосен и елей, только так к демонам не выберешься, придется рискнуть, выйти к людям — или кто тут обитает? Не в деревню — в город. Там и новой одеждой разживется, и помоется, и о ти Онешах спросит. Выхода-то нет, не прорвешься без посторонней помощи сквозь силовой полог.
Тарья еще раз оглянулась на замок, темной махиной нависавший над долиной: не подняли ли тревогу, не ищут ли беглянку? Пока все тихо. Видимо, стражи положились на крепость магических печатей. Однако рано радоваться. Стоит тюремщикам зайти в комнату, чтобы покормить пленницу, как побег вскроется, поэтому бежать и еще раз бежать! Без оглядки, со всех лап.
Оборотница в последний раз окинула взглядом громаду, оскалившуюся несколькими ярусами зубчатых стен, с пиками башен и флагом Закрытой империи над древним донжоном. Отныне она не сомневалась, злая судьба забросила ее в личные владения Дарриуса.
«Ладно, выкарабкаюсь!» — упрямо подумала Тарья и потрусила прочь от гор: по ее мнению, крупные города редко ютились на заснеженных склонах.
* * *
Норман замер, силясь понять, где очутился. На плече покачивалась походная сумка с минимумом вещей, в руках переливался, словно мыльный пузырь, разрывной шар — подарок для стражей-вампиров, если Виаленна зло пошутила и открыла портал прямо им в руки.
Ректор, несомненно, не одобрит, министр — тем более, но лорд Шалл не мог бросить жену в беде, пусть даже их не связывало ничего, кроме общей тайны. Порой этого достаточно.
Интересно, что подумает лорд ти Онеш, когда обнаружит на столе записку? Зато друг не обвинит в безалаберности. Норман предупредил, наскоро подписал срочные бумаги, оставил замену — служебные обязанности он выполнял четко. Случались, конечно, осечки, ошибки, но на уровень подготовки адептов никто не жаловался — не лучшее ли подтверждение? В министерстве, естественно, считали иначе, ну да на то и чиновники, чтобы иметь свою точку зрения.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 110
