Им предстояло начать работы с капитального ремонта подвальных помещений здания, где находились монашеские кельи. В подвальной части по проекту были предусмотрены вспомогательные помещения различного назначения: склады, мастерские, душевые. Нужно было некоторые стенки разрушить, а в другом месте, наоборот, поставить. Сбивать старую штукатурку, наносить новую, шпатлевать потолки, стены. Николаю все эти работы были знакомы, и он вполне мог их выполнять. Но проблема состояла в том, что за себя он мог поручиться, а вот за свою команду, которую еще предстояло собрать – нет. Со всеми оговорками, но они договорились. Николай сказал, что пока они смогут работать по вечерам и выходным, а с началом лета ежедневно. Отец Евгений, понимая, что перед ним студенты, сказал, что он идет им навстречу и надеется, что они проявят себя с лучшей стороны. Предупредил, что на территории монастыря нельзя богохульствовать, курить, сквернословить и напомнил, что нужно вести себя культурно и богобоязненно, так как сюда приходят верующие.
Так Николай и попал на реставрационные работы. Монастырь находился по адресу Даниловский вал, 22. Такая табличка и была прикреплена с внешней стороны огранной, покрашенной известью, стены. С улицы Авиамоторная до монастыря шёл один из трамваев, правда, с большим промежутком и очень долго по времени: около сорока минут.
Сам монастырь был построен в середине шестнадцатого века на месте, где была заложена в далеком тринадцатом веке обитель московским князем Даниилом, младшим сыном Александра Невского. В 1282 году князь Даниил построил церковь и основал при ней мужской монастырь. Это время и считается началом основания монастыря. Позже были возведены соборы и охранная стена. В 1983 году было принято решение перенести в этот монастырь духовно-административный центр Русской православной церкви. Планировалось построить на территории монастыря резиденцию Патриарха и гостиничный комплекс с конференц-залом. Намечалась возможность проведения Священного Синода. Но работы начали с реставрации, восстановления имеющихся зданий.
Вначале они работали впятером: Николай, Игорь со своим другом Андреем, Лешка Серёгин и иногда Женя Князьков. Как и предполагал Николай, среди его друзей не нашлось тех, кто мог делать малярные работы и тем более штукатурные. А один Николай работать за всех не мог. Поэтому заместитель настоятеля, видя, что работа у них продвигается из рук вон плохо, стал давать им общестроительные работы: копать траншеи, убирать мусор, грузить или разгружать материал. Николай же продолжал трудиться в подвальном помещении. Потом его попросили сделать оконные откосы в Надвратной колокольне.
Сразу же после окончания сессии у них началась производственная практика на московском заводе «Москабель». Избежать ее никак нельзя было. Приходилось идти и работать. Хорошо было то, что начинали трудиться в семь часов утра, а в три часа пополудни заканчивали. Николай успевал еще поработать и в монастыре. В заводской газете «Знамя труда», в двадцать третьем номере от седьмого июня, появилась статья, коротко рассказывающая об этой студенческой практике. Впервые Лариса и Николай попали в газету. Заметка гласила: «Большинство студентов с большим старанием осваивают кабельные профессии. Старший мастер крутильно-изолировочного отделения цеха 03 Т. Крушева довольна практикантами: спорится изолировочная работа у Л. Барсуковой, отлично работают на контроле Г. Положенцева, Е. Левшина, О. Чекмарёва. Ощутимую помощь броневому отделению этого же цеха (ст. мастер В. Сиваков) своим добросовестным трудом оказывают студенты Н. Барсуков, А. Бардовский, А. Морозов, А. Малышев. Руководят их практикой преподаватели факультета электромеханики МЭИ: доцент кафедры электроизоляции и кабельной техники Э. Ларина и старший преподаватель С. Попов».
Когда закончилась производственная практика и Николай с друзьями начали работать полный день, отец Евгений предложил им новую работу, но уже в Новодевичьем монастыре. Нужно было обновить наружный фасад основного Смоленского собора. Для этого вначале нужно было выставлять строительные леса, затем очистить всю старую облупившуюся краску. В отдельных местах требовалось штукатурить, шпатлевать и лишь потом красить. Работа была достаточно объемной, но, главное, не требовала большой квалификации и была по силам всем в их бригаде. Платили им неплохо. Выходило, что за восемь часов они получали по пятнадцать рублей, а это были очень хорошие деньги. Оклад начинающего инженера составлял от ста тридцати до ста пятидесяти рублей. Но так как они трудились не менее двенадцати часов, то реальный заработок в день составлял двадцать рублей.
Николай, видя такой хороший финансовый расклад, притянул в бригаду своего брата. Александр работал по несколько часов после своей основной работы и целый день по выходным. Ясно, ему было очень тяжело физически, но возможность подзаработать придавала ему силы. Бригада укомплектовалась хотя и небольшая, но дружная. Работа спорилась. Николай выполнял, как правило, более ответственную работу, но он не делал менее квалифицированную, где нужно было сбивать осыпающуюся штукатурку и очищать старую краску. Тогда они шутили, что из Даниловского мужского монастыря попали в Новодевичий монастырь, женский. Конечно, Новодевичий монастырь на тот момент был гораздо красивее и, кроме того, имел знаменитое кладбище, на котором покоились многие знаменитые и прославившие Россию люди. Это кладбище было закрытым, на него допускались лишь родственники усопших или различные экскурсионные группы. Но однажды в обеденный перерыв и им повезло попасть и осмотреть могилы людей, вошедших в историю России.
Лариса сразу же после практики уехала в Нарву. Ее мама устроила ее к себе на фабрику, в гардеробную. Лариса писала ему, а Николай, кроме того, что писал, еще иногда звонил ей. Они скучали друг по другу, и чем дольше длилась разлука, тем чаще стремились общаться между собой всеми возможными способами. Договорились, что в августе поедут «дикарями» в Крым, под Алушту. Это место выбрали потому, что в Алуште была их студенческая база отдыха «Энергия». Многие знакомые отдыхали и рассказывали о прекрасном море и красивом месте, где расположена база. Игорь, узнав, что они планируют ехать, тоже засобирался и предложил ехать одной компанией. Но перед самым выездом что-то у него не заладилось с его женщиной, и он поехал без нее.
Поездка в Крым была действительно очень удачной и запоминающейся. Они нашли подходящую площадку недалеко от лагеря МЭИ и разбили палатки. Воду брали в лагере, еду готовили на костре. Но однажды чуть не подожгли всю окрестность: разожгли костер, чтобы приготовить ужин, но неожиданный порыв ветра с моря перебросил пламя костра на траву. В мгновенье ока пламя охватило большую площадь. На их счастье, в этот момент рядом находилось много таких же «дикарей», которые пришли на помощь и помогли потушить огонь. Не будь тех людей, им вряд ли удалось справиться. Николай тогда впервые в жизни понял, насколько грозен и силен огонь, если выходит из-под контроля человека. Когда они боролись с пламенем, к ним на полном ходу спешил пограничный патрульный катер, но, убедившись, что огонь побежден, они замедлили ход и, развернувшись, ушли в море.
По вечерам они втроем ходили на свою студенческую базу «Энергия» на дискотеку или в кинозал под открытым небом. Днем же к ним приходили пообщаться, совместно провести время знакомые студенты с их курса. Совпало так, что в это время в оздоровительный лагерь МЭИ приехала отдохнуть на несколько дней уже хорошо известная в Союзе музыкальная группа «Машина времени». Правда, она была не в полном составе: Андрей Макаревич отсутствовал. По просьбе студентов они дали небольшой концерт. Николаю и друзьям повезло на нем присутствовать и вживую услышать некоторые песни из их репертуара.
