— Что ты здесь делаешь? — холодно поинтересовался он.
— Я… хотела купить тебе подарок. Твой слуга сказал, что отвезет меня в город… колесо сломалось, и мне предложили помощь… но…
— Я все понял…
— Прости меня… я сделала что-то ужасное?..
— Все в порядке.
— Я хотела… у меня не было подарка для тебя, когда нас обвенчали… и мне хотелось…
Мишель закрыл глаза. На какое-то мгновение он превратился в комок яростно скрученных нервов, но затем напряжение спало. Он открыл глаза и спокойным голосом обратился к Шандору, который, похоже, был главным в этой компании:
— Вы зря привезли сюда мою жену. Я сам пришел к вам. Не в моих правилах убегать от опасности.
Виола еще никогда не видела подобного лица у своего мужа — бесчувственная маска.
— Что происходит, Мишель? Кто эти люди? Что они хотят от нас?
— Отпустите мою жену. Она ни в чем не виновата. Я нахожусь в ваших руках.
Шандор с неприятной усмешкой поклонился Виоле:
— Прошу прощения, мадам, что вынудили вас совершить абсолютно ненужное путешествие. На будущее советую не доверять слугам, которые не очень давно служат в вашем доме.
Проследив за его взглядом, девушка увидела того парня, который заманил ее в западню. Он лениво играл уздечкой и посмеивался, глядя ей в глаза.
— Подлец! — выплеснула она из себя негодование.
— Поосторожнее, красотка! — оскалился тот. — Не забывай, что ты не у себя дома.
— Виола, уйми характер и ступай прочь, — медленно проговорил Мишель, не спуская взгляда с наглеца. — Велите подать моей жене коляску и сопровождающего.
— Вы не боитесь оставлять вашу молодую супругу наедине с чужим мужчиной? — мерзко улыбнувшись, поинтересовался Шандор.
— Уже близится ночь, а округа полна волков. Мне не хочется, чтобы с моей женой что-либо произошло. Она ни в чем не виновата и не должна страдать из-за меня.
— Хорошо, — Шандор подал одному из мужчин знак. — Сейчас подадут коляску.
Девушка стояла, не зная, что делать. Ситуация была крайне странной и еще более — опасной.
— Я не оставлю тебя…
— Делай, что я говорю. Не возвращайся сюда, — на его лице появилось жестокое выражение. — Это — не игра. Ступай прочь. Забудь обо всем.
На ее глаза навернулись слезы.
Мужчина, которому велели ее сопровождать, потянул ее за рукав. Девушка резко вырвала руку.
— Мишель, — сказала она дрожащим голосом. — Я хочу вернуться домой вместе с тобой.
Все мужчины с любопытством уставились на нее. Мишель, не отпуская взгляда с Шандора, подошел к Виоле и коснулся ее плеча.
— Мы не можем ехать вместе. Прошу — сделай, что я скажу, — прошептал он.
— Что происходит? — жалобно пробормотала она.
Кончики его пальцев бережно и нежно коснулись ее щеки:
— Виола, пожалуйста…
Он смотрел ей прямо в глаза.
— Ты любишь меня?
— Да.
— А я очень люблю тебя, фиалка моя… Помни об этом.
Она смотрела на кровоточащую ссадину на его щеке. С ее губ были готовы сорваться слова протеста.
— Мишо, знай, если с тобой что-нибудь случится, я…
— Помни обо мне… — прошептал он.
35
Мишель смотрел в лицо человека, который пришел по его следам из Парижа. Он узнал этого мужчину. И не желал признавать свою вину перед ним. Он воздал по заслугам тем, кто заслужил смерть и позор. Неожиданно он услышал какой-то странный звук. Волки… Господи, сохрани его любовь!
Виола чувствовала, как струйки пота заскользили по шее. Ей казалось, что прошло много часов, но ночь все еще не торопилась вступать в свои права.
Мужчина, усадивший ее в карету, замешкался на спуске, поправляя подпругу, и она, выскочив из коляски, опрометью бросилась обратно в дом.
Оказалось, что они проехали довольно приличное расстояние, к тому же в темноте взбираться на холм оказалось довольно трудно. Сзади что-то кричал ее сопровождающий, но она и не думала оглядываться. Нужно было спешить, пока не будет слишком поздно… Она старалась не думать о том, что может произойти за время ее отсутствия в доме на холме.
Неожиданно она почувствовала, что кто-то ее преследует. Ощущение было столь неприятным, что она, слегка замедлив шаг, все же оглянулась. Из темноты на нее смотрели желтые глаза. Их было много, и они приближались. Послышался зловещий вой.
Волки! Господи! Мишель что-то говорил о них, когда отправлял ее отсюда…
Стараясь дышать как можно спокойнее, она сдержала бег и пошла медленнее, пятясь спиной и стараясь не выпускать из внимания желтые огни, которые окружали ее полукольцом. Нельзя бежать. Она хорошо помнила историю с ягуаром. Нужно быть спокойной, но очень внимательной.
— Я не боюсь вас. Слышите? Я иду к своему мужчине. Он ждет меня. Он очень сильный и могучий. Он не станет вас преследовать, если вы меня не тронете. Слышите?
Затаив дыхание, Виола медленно шла по тропинке. Она понимала, что если упадет, то ее жизни конец. Нельзя было споткнуться. Нельзя. Ее помощь нужна Мишелю. Она подвела его…
Неожиданно ее спина коснулась чего-то твердого. Девушка едва не закричала от ужаса и только потом сообразила, что это — стена дома. Она почти дошла. И в тот же миг из темноты вынырнули волки. Их было много. Очень много. Они шли очень спокойно, словно ожидая, что жертва сама придет к ним в лапы. Или точнее — в зубы. Неожиданно рядом с ней показалась чья-то тень.
— Спокойно. Иди к лестнице.
Мишель заслонил ее от волков и подтолкнул к ступенькам. Она стала отступать шаг за шагом. Бертье двигался вместе с ней. Еще пара шагов…
Яркий свет озарил все вокруг. Виоле на миг показалось, что вокруг них вспыхнуло множество фонарей.
Волки вьюном взвились в воздухе и призраками исчезли в темноте.
— Надо же! Жаль упускать такую добычу! — Шандор стоял возле них с факелом в руках.
Виола огляделась. Помощники Шандора вновь окружили их кольцом. Неподалеку от них, там, где всего лишь мгновение назад находились волки, дымились несколько факелов. Видимо, их швырнули разбойники, и это отпугнуло лесных хищников.
— Вы не стреляли? — спросила ошеломленная девушка.
— Вы ведь обещали волкам, что им не причинят вреда, если они позволят вам вернуться в дом? — усмехнулся Шандор. — Мы не могли допустить, чтобы они сочли вас лгуньей.
Мишель прижимал Виолу к себе. Он чувствовал ее дрожь. У нее начинались судороги, когда она пыталась что-то сказать. Ее волосы рассыпались и закрывали ее плечи и лицо. Он откинул их и с любовью заглянул в лицо любимой.
