Барон Белиш внимательно на меня глянул:
– Умеете вы озадачить, молодой человек. Ничего, что я вас так назвал, барон?
– Нет, что вы, – поспешил заверить его, – называйте меня просто Грав. Какие могут быть условности между добрыми знакомыми, тем паче делить нам нечего, а значит, и врагами вряд ли станем.
– Верно сказано, Грав. Давай выпьем за дружбу, – предложил Белиш и приподнял серебряный кубок.
– С удовольствием. – Я тоже отсалютовал и глотнул вина. Надо попридержать коней, а то скоро опьянею и перестану следить за языком. Ляпну что-нибудь не то. Барон не десятник Фиш и не доверчивый Зурим, провоцировать лишние вопросы и подозрения мне ни к чему.
– Можешь и меня по имени величать, – снизошел Белиш.
– Благодарю, – не стал отнекиваться от оказываемой чести. Чего все-таки ему от меня надо?
– Значит, големы тебе нужны, отбивать нападения тварей? Я правильно понял? – продолжил допытываться до правды барон Белиш.
– Ты не представляешь, как нужны! Но не только их опасаюсь. И о мутантах и о Маргроне не забываю. Учитывать всякую возможную опасность долг любого уважающего себя владетеля.
– Мудрые слова из уст столь юного барона. Тем не менее ты убеждал меня, что нападать на твои земли смысла нет. Но, судя по потраченной сумме, я бы так не сказал. Големы стоят очень дорого.
Вот дотошный. Наживу почуял? Ладно, пойдем навстречу твоим желаниям.
– Это так. Все просто. Признаюсь, только тс-с… Никому… – Я с пьяным видом приложил палец к губам. – Думаю, особой тайны для знающих нет, что мутанты иногда нуждаются в изделиях, которые сами произвести не могут или по каким-то причинам им это невыгодно, поэтому в обмен на товары предлагают разным людям сок Молочных Деревьев. Вот у меня и скопилось немного, решил его продать, а деньги потратить на нужды баронства.
– Как интересно, – протянул Белиш. – И как часто они предлагают сок и какие товары им нужны?
«Все. Попался», – с удовлетворением подумал я.
Бран Хитрец
– Лард, – позвал Бран соплеменника.
Измененный тут же оказался рядом и замер в седле.
– Вернись по дороге к городу и скрытно наблюдай. Как только из ворот покажутся воины Белиша, немедленно скачи обратно. Если первым появится барон Ласкон, то пропусти его, не показываясь на глаза. Посмотри, следуют ли за ним подозрительные личности или нет? Понятно?
Лард коротко кивнул, развернул коня и поскакал выполнять задание.
Меж тем обоз достиг удобной для стоянки поляны у тракта, и Хитрец скомандовал привал. Место как раз подходящее, чтобы задержаться и провести окончательную проверку големов перед дальнейшим походом и подождать прибытия Ласкона и десятника. К тому же в случае чего Рысям в таких условиях удобней и привычней обороняться. С левой, северо-западной, стороны лес вплотную прирос к дороге, значит, конным не проехать, а пеших на этом направлении засечет посланный в дозор второй близнец – Флард. Мимо воина, приученного биться в лесу не замеченным, никто из людей не пройдет. Правый фланг Бран решил взять на себя. Силы и концентрации ему как раз хватит на контроль сети из пары десятков сигнальных паутин. Можно и больше, но необходимо оставить энергию в резерве. Вдруг понадобится сформировать парочку убойных заклинаний. Хитрец являлся опытным и знающим колдуном, поэтому прекрасно осознавал предел своей мощи и рисковать, тратя все ресурсы только на сигнализацию, не желал. Сама же дорога достаточно узкая, и три-четыре голема продержатся против противника достаточно долго.
Отправив Хому приглядывать за нанятыми людьми, колдун быстро проверил снаряжение и углубился под сень деревьев. Определить наиболее удобные направления подхода не составило большого труда. Уже через полчаса Хитрец вернулся к обозу и с удовлетворением отметил, что ничего за время его отсутствия не произошло. Хома пристроился у весело потрескивающего костра и, засунув чуть ли не в огонь руки, греется. Лишь Зурим углубился в работу с задумчиво-сосредоточенным лицом.
От помощи механик категорически отказался. Бран и не настаивал. Все равно в устройстве големов ничего не смыслил и исключительно в чем смог бы посодействовать – поднести что-нибудь тяжелое или зарядить накопители энергии, питающие машины. С последним как раз было все в порядке. Големов купили уже подготовленными к длительной активности, да и емкости кристаллов вполне хватит на переход до замка Ласконов, а там с заполнением накопителей проблем не возникнет. Колдуны племени с радостью поделятся запасами Силы, и лекаря Корниса легко заставить потрудиться во благо.
Пройдясь туда-сюда по стоянке, Бран понаблюдал из-под глубокого капюшона за возницами. Люди собрались вместе и что-то тихо обсуждали. Не нужно обладать острым слухом, чтобы догадаться, о чем они там шепчутся. Скорее всего, жалеют, что польстились на щедрую оплату и согласились на доставку приобретенного Ласконом имущества. Приведение големов в боевое состояние только подстегивало их страхи.
Хитрец криво улыбнулся. Ситуация забавна тем, что если бы на выезде из города обоз не перехватили люди Белиша, то эти же самые приготовления возницы воспринимали бы, наоборот, с облегчением. Отправляться в путь под охраной боевых машин, готовых устранить гипотетическую угрозу разбойного нападения, – это одно, а знать о возможном столкновении с гвардией своего же владетеля – совсем другое. Как бы не сбежали еще.
Бран в очередной раз подошел к механику и с минуту следил за действиями Зурима. Тот как раз вставлял в руку «Громовержца» короткие стальные болты и не заметил подошедшего колдуна. Голем повернул голову в направлении измененного, и Хитрец обратил внимание, как в глубине глазниц боевой машины на краткий миг вспыхнули голубоватые огоньки и потухли. Бран невольно нащупал на запястье браслет распознавания. Камень, вделанный в него, потеплел. Значит, голем послал запрос и, получив в очередной раз отклик, успокоился.
– Почему он тебя слушается и не убивает? – задал вопрос Хитрец и ехидно с предвкушением ухмыльнулся.
– А что такое? – встрепенулся Зурим.
– Да смотрю, без браслета ты…
Механик моментально побледнел и судорожно нащупал браслет. Измененный не выдержал и засмеялся.
– Зачем так пугать? – От возмущения и небольшой обиды лицо Зурима покраснело. – Они же сейчас не в боевом режиме! Без команды не нападут.
– Трудно было сдержаться и не подшутить. – Извиняться перед человеком колдун Рысей не собирался. – Ты мне лучше скажи, когда закончишь?
– Скоро, – буркнул механик и отвернулся, продолжив работу.
Но у Хитреца возник следующий вопрос, который хотелось бы прояснить:
– Насколько мне известно, големам в кристалл управления прописывают определенные установки. Например, на верность новому хозяину. И операция должна занимать какое-то время. Учитывая, скольких мы приобрели и как быстро покинули Родхол, то сомнительно, что в кристалл управления вводились дополнительные изменения, и нет гарантий, что браслеты распознавания к големам имеются не только у нас. И если это так, то каким образом этот недостаток можно исправить в замке? Ты уже продумывал эту проблему? Не хотелось бы мне лишиться важного подспорья на войне или получить удар в спину только потому, что некто чужой сможет перехватить управление големами.
