Завтрак Пенелопа принесла ему в кабинет. Вообще-то подавать еду императору не входило в ее служебные обязанности, но если не кормить Юлия насильно, то он вообще забудет про еду.
Юлий глотнул кофе и принялся намазывать паштет на кусок прожаренного по его вкусу тоста. Пенелопа уселась в кресло и вперила в него свой фирменный взор, из-за которого Юлий сразу же почувствовал себя в чем-то виноватым и ему захотелось оправдываться.
– Вранье, – сказал он. – Я этого не делал.
– Вот именно, – сказала Пенелопа. – Ты этого не делал, хотя должен был.
– Я всем все должен, – вздохнул Юлий. – Паршивая работенка.
– Нашел кому жаловаться, – сказала Пенелопа. Юлий надеялся, что она забыла, с чего начала разговор, но сбить ее с курса было посложнее, чем стряхнуть с хвоста «игрек-крыла» умную ракету. – Когда ты намерен это сделать?
– Скоро, – сказал Юлий. – А о чем, собственно, идет речь?
– О девушке, которую ты притащил с Эдема.
– Что с ней не так?
– Она уже полтора дня во дворце.
– Очень рад за них обоих, – сказал Юлий.
– Я считаю, ты должен с ней поговорить.
– Вообще-то она прилетела к Клозе, а не ко мне.
– Но поговорить-то ты можешь.
– Зачем?
– Чтобы расставить все точки над «ё».
– Они уже давно расставлены.
– Клозе так не думает.
– Этот мерзавец на меня нажаловался?
– Нет. Но он хотел бы, чтобы вы с ней объяснились.
– У меня очень плотный рабочий график.
– Как твой секретарь я выкроила для этой встречи целый час.
– Когда? – подозрительно осведомился Юлий.
– Сразу после завтрака. Я не думаю, что ты сможешь одновременно разговаривать и есть.
– Ты уже испортила мне аппетит.
– Почему? Она милая. Гораздо приятнее многих людей, с которыми ты встречаешься.
– Она предпочла не меня.
– Ты до сих пор питаешь к ней какие-то чувства?
– У меня не было времени, чтобы что-то к кому-то питать. Кроме ненависти, которую я питаю к таргам ежесекундно.
– Значит, тебе ничего не стоит с ней поговорить.
– Целый час?
– В остальное время можешь поспать.
– Я на этой неделе уже спал. Дважды.
– Хорошая шутка. У меня записан только один раз.
– Второй случился на парламентском заседании с моим присутствием.
– Значит, следующий период сна, который я определила на завтрашнюю ночь, я вычеркиваю. Ты исчерпал все лимиты.
– Спасибо, сестренка.
– Не за что, братик.
– О чем я должен с ней говорить?
– О чем хочешь. Ты должен убедить Клозе, что не питаешь к ней зла. И не ревнуешь.
– А если питаю и ревную?
– То все равно веди себя так, будто не питаешь и не ревнуешь.
– Тебе легко говорить.
– Ты не можешь сделать этого ради друга?
– Это кто тут мне друг?
– Я и забыла о ваших пилотских извращениях. Почему вы не можете называться друзьями?
– Потому, что это слово не отражает гармоничности наших сложных взаимоотношений в полной мере.
– Ты умрешь за него?
– Не знаю.
– А он за тебя?
– Однажды он так и сделал.
– И вы все равно не друзья?
– Нет.
– Доедай, а я пойду и приглашу Изабеллу.
– Век не забуду твоей доброты, сестричка.
Это была ошибка.
Глобальная стратегическая ошибка, к которой Юлия подтолкнула его сестра.
Пока у него были дела и он не видел Изабеллу, ему удавалось о ней не думать и он почти забыл. Но стоило ей появиться в его кабинете, как страсть, из-за которой он напивался вдрызг на Эдеме и пытался утонуть в ванне, показала, что она никуда не исчезла. Она просто спряталась в засаде и ждала удобного момента для нападения!
– Здравствуйте, сир, – сказала Изабелла. Судя по всему, она тоже чувствовала себя не слишком комфортно, хотя и по другой причине.
– Здравствуйте. – Юлий не стал вставать ей навстречу и жестом пригласил сесть в кресло. Будь спокоен. Будь хладнокровен. Не дай Клозе ни малейшего повода.
– Я хотела бы поблагодарить вас за то, что вы помогли мне с переводом сюда, сир.
– Не за что. Работы тут будет куда больше, чем на Эдеме. Жизнь в столице сейчас – не сахар.
– Я понимаю, сир, и постараюсь оправдать ваше доверие. И я благодарю вас, сир.
Она делает вид, что не понимает истинной причины ее прилета на Землю. Может быть, мне тоже притвориться? Тогда зачем эта встреча? Император же не встречается с каждым переведенным на Землю капитаном УИБ. Черт бы побрал Пенелопу и Клозе. Не надо была нам видеться.
Юлий положил правую ладонь себе на голову и сделал вид, что что-то там ищет.
– Что вы делаете, сир?
– Минуточку. – Рука сжалась в кулак и сползла вниз. – Я только что снял корону.
– На вас не было короны.
– Я снял метафорическую корону. Теперь мы можем поговорить как нормальные люди, а не как император с подданной. И если вы еще раз назовете меня «сиром», я рекомендую генералу Коллоджерро разжаловать вас до лейтенанта. Если от моего имени вас до сих пор коробит, можете называть меня графом. Это моя подпольная кличка.
– Я хотела бы извиниться перед вами за Эдем, граф. Мне не следовало бросать вас без объяснений, тем более после того как вы вступились за мою честь.
– Как выяснилось, зря вступался. Сотрудница УИБ уложила бы тех троих быстрее, чем какой-то вшивый пилот.
– Не думаю. Вы дрались… совсем неплохо.
– Спасибо и на этом.
– Я… в то время у меня был довольно глупый принцип, от которого я потом отказалась. Мне надо было все вам сразу рассказать, граф.
– Сотрудница из отдела внутренних расследований не желала встречаться с потенциальными подследственными, – сказал Юлий.
– Что-то вроде того.
– Жаль, что Клозе, а не я, сумел поломать этот принцип.
– У него было больше времени, граф.
– Не надо мне ничего объяснять, – сказал Юлий. – Я знаю Клозе и его таранный метод ухаживания.
– Надеюсь, что мы сможем стать с вами друзьями, сир.
