— Тебя Юрасов послал?
— А-га… — борясь с дрожью проговорил Руслан, — зас… ланный казачок.
— Ты, гад, еще язвить будешь!
В темноте коридора он с трудом различал силуэты людей, о том, чтобы уклониться от удара и речи не шло. Что-то металлическое, скорее всего приклад, врезало по скуле, и Руслан упал на пол. В голове зашумело.
— Прекратить! — раздался приказ. — Ко мне в кабинет его!
Руслана подхватили под руки, заставили подняться и потащили по коридорам. Видимо, казаки уже привыкли обходиться без света и отлично ориентировались в местных закоулках, но Руслан без провожатых вряд ли бы нашел выход.
Наконец, его завели в какое-то помещение и бросили на стул. Чиркнула спичка, ослепляя и заставляя зажмуриться.
Потом зрение восстановилось, и в свете спиртовки удалось рассмотреть прямоугольную комнату без окон, поперек нее стол, а за ним человека в темно-синей казацкой форме, с распахнутым воротом.
На вид мужчине было около сорока — начавшие седеть волосы, на подбородке заметная впадинка.
— Митяй! — позвал он. — Притащи одеяло и спирт.
Руслан догадался, что это для него и поблагодарил:
— Спасибо. Ты — Коньков?
Мужчина вскинул голову.
— Мы знакомы?
Руслан помотал головой.
Принесли одеяло и флакон с прозрачной жидкостью. Помогли Руслану укутаться, потом хозяин кабинета разлил спирт в пластиковые стаканы.
— Воды мало, запивать нечем, давай так.
Руслан опрокинул алкоголь в горло и чуть не задохнулся. Захрипел, начал кашлять. Но стиснул кулаки, вытерпел несколько секунд, и жжение начало спадать, а по телу разлилось тепло.
— Ты кто и откуда знаешь, как меня зовут?
— Подполковник ВВС Павлов. Я пришел, чтобы поговорить с губернатором.
— Прежде поговори со мной. А уж я решу, стоит ли губернатору тратить на тебя время.
— Мы с капитаном Губановым планируем положить конец бесчинствам полковника Юрасова. От капитана же я узнал твое имя. Еще я знаю, что у вас заканчиваются припасы, и вскоре вы пойдете на прорыв. Я хотел попросить вас сделать это в определенное время, чтобы оттянуть на себя основные силы Юрасова. Группа капитана Губанова сделает то же самое, только в районе переправы. Я со своими людьми направлюсь в центр и захвачу полковника. Как только это произойдет, осада с вашего здания будет снята, а губернатор займет свой законный пост.
— Лихо, — проговорил Коньков. — Только с чего я должен тебе верить?
— А чем ты рискуешь? На прорыв ты пойдешь в любом случае. Неожиданностью для полицейских это не станет. Так какая тебе разница, когда начать?
Казак задумался, потом сказал:
— Когда я последний раз виделся с Губановым, он подчинялся Юрасову.
— Теперь он под моим командованием, — сказал Руслан.
— Н-да, — протянул Коньков, — непростая ситуация.
— Ты даже не представляешь — насколько. Если у нас не получится свергнуть Юрасова, то вскоре городу придет конец.
— Да ему уже конец!
— Что-то еще можно восстановить, — ответил Руслан. — Возродить сельское хозяйство, наладить производства, возродить промысловую охоту. Главное, чтобы было кому этим заниматься. А если не останется людей, то исчезнет и город.
— И куда же денутся люди?
— Их либо уничтожат, либо превратят в рабов. Ну что, еще будем лясы точить или пойдем к губернатору?
Коньков в очередной раз задумался. Потом поднялся и сказал:
— Пошли.
У выхода из кабинета их ждал охранник. Он пошел следом.
В коридоре света не было, и Руслан ориентировался по неясному силуэту впереди и звуку шагов. Вскоре Коньков остановился, постучал в какую-то дверь. Не дожидаясь ответа, вошел в нее.
— Губернатор? Я думаю, вам надо поговорить с одним человеком.
— Пусть входит.
Охранник легонько подтолкнул Руслана в спину. Он ожидал увидеть что-то наподобие предыдущего кабинета, но это помещение походило скорее на больничную палату. В углу стояла койка, на которой лежал седовласый мужчина. К руке его тянулись трубки капельницы. Даже при свете нескольких спиртовок в глаза бросалась его бледность.
— Это губернатор Пензенской области Михаил Викторович Ревунов, — представил Коньков.
Руслан вытянулся и представился:
— Подполковник ВВС Павлов Руслан Андреевич.
— Какими судьбами в наших краях?
— Приземлился.
Казак и губернатор переглянулись.
— Самолеты уже летают? — спросил последний, и взгляд его загорелся огнем надежды.
— К сожалению, нет, не летают. Я прямиком с орбиты…
Руслан вкратце рассказал, что творится на всей планете, как сам он поселился в торговом центре, узнал о планах Юрасова, про генерала Мысова и его армию, и о своих планах свершить маленькую революцию и заняться обороной города. Для чего и пришел просить помощи казаков и губернатора.
Его внимательно выслушали, долго молчали. Потом заговорил губернатор:
— Странные наступили времена. Бумага утратила былую силу, а слово — обрело. Всегда гордился тем, что разбираюсь в людях, вижу насквозь. Я не могу проверить твои слова, но я им верю. Только все равно не могу исполнить твою просьбу. — Он отодвинул одеяло и показал пропитанную кровью повязку, через весь торс. — Отсюда я уже никуда не пойду. Когда вы хотите напасть?
— В ближайшие дни. Завтра или послезавтра.
— Столько мы можем подождать, — кивнул губернатор.
— Но участвуете вы или нет, мне надо знать сейчас.
— Нам надо посовещаться, молодой человек. А тебе, вероятно, возвращаться к твоим друзьям. Я слышал, вы подавали сигнал азбукой Морзе — забытое знание, которое нужно возрождать. Так вот, ждите нашего решения, на том же месте. Скажи, как буква «Д» будет на морзянке?
— Тире-точка-точка.
— А буква «Н»?
— Тире-точка.
— Думаю, ты догадался, что это будет ответ на твой вопрос. И не обессудь, если мы не согласимся. Превыше всего для нас — Пенза и ее жители. Все остальное — вторично.
— Хорошо, я с уважением отнесусь к вашему выбору. Спасибо, что выслушали. Очень надеюсь, еще увидимся. На случай, если вы согласитесь, ждите стрелу в одно из окон — это будет сигналом к атаке.
Коньков позвал охранника и приказал, чтобы Руслана сопроводили к выходу и выпустили.
И снова началось блуждание по темным коридорам…
— Его что, отпускают? — удивился казак у выхода.
— Приказ губернатора, — пояснил охранник.
