— О чем ты?
— Пойдем быстрее. Нам надо торопиться. -Катя ускорила шаг.
Через пятнадцать минут они достигли цели. Темный силуэт дома сливался с огромными соснами, и лишь яркий свет в окнах первого этажа предательски выдавал затаившееся во мраке жилище.
Сверкнула молния, и через секунду грянул гром. Полил дождь.
— Не повезло нам с погодой, — заметил Антон.
— Ты не прав, Антоша. Пусть льет. Собаки в такую погоду не опасны. А нам чем меньше хлопот, тем лучше.
Они поднялись на крыльцо. За их спинами раздался знакомый голос:
— С успешным переходом, леди и джентльмены.
Катя и Антон оглянулись. Из темноты на свет вышел Зимин.
— А я уже беспокоиться начал.
— Идем в дом. Нам надо поторапливаться, -сказала Катя и распахнула дверь.
Бартеньева встреча с Зиминым не радовала. Он не держал на него зла, но и общаться с ним особого желания не имел.
В доме было тепло — уют и покой. Хотелось расслабиться, лечь на шкуры, взять в руки бокал хорошего вина и слушать, как за окнами стучит дождь, а в камине потрескивают дрова.
— Губернатор приехал, — коротко отчиталась хозяйка.
— Уверена? — насторожился Зимин.
— Больше некому. Кортеж с мигалками пролетел мимо нас в сторону реки, где живет Нагорный.
— Какое нам до этого дело? — удивился Бартеньев.
— А дело в том, Антон, что Катя ездила в Москву и имела с губернатором беседу, после которой он был вынужден отдать распоряжение мэру освободить тебя. Теперь, видно, пожалел об этом.
— Это правда? — спросил Антон Катю.
— Важно то, что ты на свободе и надо сделать все, чтобы не потерять ее вновь. Только на этот раз в застенки бросят нас троих, а эти мерзавцы останутся безнаказанными. Мы не можем терять времени. Спустимся в подвал, нам понадобится оружие и камуфляж.
Антон впервые увидел арсенал. Чего тут только не было. Катя выбирала винтовки, проверяла механизмы, складывала патроны в рюкзак, достала из ящика пятнистые камуфляжные куртки.
— Идем на северо-запад, — твердо заявил Зимин. — Там аэродром. Самолет — единственный способ вырваться. Если мы не выйдем из зоны до утра, нас уничтожат.
— Ты знаешь дорогу? — спросил Бартеньев.
— Нет. Я знаю направление. Придется искать на ощупь.
Катя вставила обойму в пистолет и посмотрела на Зимина:
— Там нет никакого аэродрома. Я охотилась в тех местах. Мы упремся в скалы.
— Между ними должен быть проход, — настаивал Зимин. — Я это точно знаю.
— В таком случае, нам понадобится веревка. Хорошая веревка и длинная. Есть у тебя такая? -спросил Антон у Кати.
— В этом доме даже бельевой веревки нет. Но я знаю, где ее можно найти.
— Возвращаться в город? — насторожился Зимин.
— Не обязательно. По пути найдем. Места надо знать.
Никто ничего не понял.
Зимину выдали нож, карабин и куртку с капюшоном. То же самое получил Бартеньев. Катя взяла снайперскую винтовку, пистолет и рюкзак, наполненный всем самым необходимым для ночного перехода. Они поднялись наверх.
— Посидим на дорожку, как велит обычай, -предложила Катя.
Сели.
— Самолет поднимешь в воздух? — спросил Бартеньева Зимин.
— Поднять, подниму, а насчет посадки — не уверен.
— Уже полдела.
— Полдела — пройти сквозь лесную границу, где нас уже поджидают в засадах. Придется забыть о фонарях, а где-то передвигаться ползком, — давала инструкции охотница, затягивая черную косынку на голове. — Здешние егеря стреляют без промаха, натренировались бить соболя в глаз, чтобы не портить шкурку. Они привыкли часами сидеть в засаде без малейшего движения.
— И как их разглядеть в темноте? — поинтересовался Антон.
— Ты и при ярком свете их не заметишь. Темнота нам на руку. И еще нам может помочь встречный ветер.
— Каким образом?
— У меня собачий нюх. Живущие в лесу нечасто пользуются баней, они их даже не строят Воняют, как падаль, хоть нос затыкай. А в остальном уповайте на судьбу. Как Бог даст.
— Тогда меня подстрелят первым. Я со своей судьбой давно уже в разводе, — усмехнулся Бартеньев.
— Не шути так, парень, — нахмурился Кирилл. — Тебя ждут в Москве.
— Никто меня нигде не ждет.
— А как же твой партнер по бизнесу? Я переслал ему все твои документы, и он уже готовит для тебя кабинет. Или ты забыл?
— Какой партнер! Его убили.
— Никто его не убивал. Майору нужен был повод для твоего ареста, вот он и придумал байку о гибели бизнесмена на шоссе, а потом пустил утку в прессу для убедительности. Я связывался с Москвой. В турфирме тебя ждут.
Бартеньев не поверил, но какая-то надежда появилась, словно утопающему протянули соломинку в надежде его спасти. Не может человек жить без надежды в душе. Он должен во что-то верить, только тогда жизнь наполняется смыслом.
Дождь усиливался. В темных окнах мелькнули фары машин.
Катя вскочила и подбежала к выключателю.
— Не трогай! — приказал Зимин. — Погасишь свет, значит, дашь сигнал, что в доме кто-то есть. А нас здесь нет. Ни одной машины не стоит возле дома. Уходим через окна тыльной стороны.
Катя задвинула щеколду на двери, и все бросились к кухне. Спрыгнув на землю, они перебежали поляну и залегли в кустарнике, в десяти метрах от дома, готовясь отразить атаку. В двух машинах приехало человек пять. Они видели тени, мелькавшие в окнах, и вели поиск.
— Это не милиция, — удивилась Катя. — Люди из охраны Нагорного. На них черная форма.
— Милиции нам не следует бояться. У Прошкина сейчас своих забот хватает, — уверенно заметил Зимин.
— Черт! — вскрикнула Катя и тут же прикрыла себе рот. — Я рюкзак оставила в доме. Там компас, патроны и фонари.
— Карабины заряжены? — спросил Зимин.
— По десять патронов в каждом.
— Уходим, — скомандовала Катя, и три черных призрака скрылись за деревьями.
4
Нагорный расхаживал по кабинету и пытался сосредоточиться. Впервые за многие годы он оказался в такой ситуации, когда требовалось неординарное решение. Слишком много событий в одночасье свалилось ему на голову. Отсутствие личного секретаря ставило его в тупик. Он привык к тому, что секретарь решал, как надо поступать, если возникали серьезные трудности Сейчас ситуация выходила из-под контроля. Он балансировал над пропастью. Бросить все и удрать, как предлагал Фокин, проще всего. Но он не мог себе этого позволить. Контракт с японцами подписан, и он обязан довести дело до логического конца. Только тогда он сможет прибыть в Страну восходящего солнца как полноправный партнер, а не как запуганный беженец. Ему нужны еще три недели, позарез нужны. Исчезновение губернатора затормозит работу прокуратуры. В Москве не умеют работать оперативно, слишком долго раскачиваются, ждут указаний и согласований. На это уйдет больше трех недель. Удрать он всегда успеет, для этого у него есть самолеты и рыболовецкие суда, для которых не существует границ. Уходить он будет с последним ящиком золота как триумфатор, а не нищий с протянутой рукой.
