Через два часа мятежники двинулись вперед, руководимыеразведкой. Впереди шли воины с подготовкой в легионах, опытные и закаленныебойцы.
— Защитники слабаки, бьюсь об заклад, — с надеждой бормоталБотанос.
— Какой ты самонадеянный. — Фарос уже достал меч. — Подавайзнак!
Мятежник махнул зеленым флагом, а в десятке ярдов от негосигнал повторил другой отряд. Когда знак вернулся к Ботаносу, это означало, чтовсе отряды приготовились.
Фарос вскочил и махнул мечом. Повстанцы вскочили и с ревомбросились на вражеский лагерь. Они были уже на полпути к внешнему периметру,когда затрубили рога легиона, и впереди начали строиться фигуры в доспехах.Враг стремительно разворачивал защиту.
— Слева! — крикнул Ботанос. — Левый фланг в замешательстве!
— Что насчет Медвежьих Когтей? — спросил мятежник, бегущийрядом.
Второго легиона сейчас было не видно, но он обязательнопоспешит на выручку.
— Успеем убить этих, разберемся и с Когтями, — ответилФарос.
Камень катапульты со свистом пронесся над ними, упав далекоза спинами. Опытная команда никогда бы не допустила такого недолета.
Впереди стремительно выстраивались копейщики и лучники.
Фарос махнул сигнальщику:
— Стреляйте! Не дайте им начать первыми!
Зазвучала труба — засвистели стрелы... Посыпались на землюраненые легионеры... Защитники ответили, но мятежники перепрыгивали черезупавших, продолжая бежать к цели... Команды баллист закончили возиться сзарядкой... Второй залп... Фарос уже различал выражение лиц врагов...
А через миг две армии встретились.
Воодушевленная Мариция отбыла из Нетхосака приниматькомандование. Дорогой она вспоминала хаос в Вайроксе и племянника Чота, которыйпо глупой случайности остался жив...
Командующая не была настолько глупа, чтобы полагать, будтовсе силы мятежников заперты на Мито. Арднор удивительно милостиво разрешил ейпользоваться легионами. Суда теперь патрулировали берег у Аргонской Цепи, междулегионами поскакали курьеры и полетели крылатые вестники.
Она как раз наблюдала, как разворачивается легион БоевогоКоня, когда к ней подскакал наездник:
— Леди Мариция, срочное донесение!
Пробежав глазами строчки, командующая ощутила, как сердцесильней забилось в груди. Несколько крупных кораблей мятежников заметили назападе. Один из них опознан как «Драконий Гребень» — самое неуловимое судновсех лет мятежа. Значит, Фарос где-то рядом, может, недалеко от Варга или насеверо-западе...
— Пошли птицу в Варг и потребуй немедленного ответа!
— Да, миледи!
Дочь Хотака просмотрела другие донесения.
— А где курьер от Ониксового легиона? — Это был новыйлегион, и Мариции до сих пор казалось странным его название, впрочем, как идругих «кристальных» образований. Они, на ее взгляд, были слишком блеклыми, толи дело Виверны или Грифоны... — Почему командующий Домо повернул на восток? Оноставит дыру в обороне, в которую может поместиться все Кровавое море.
Помощники Мариции немедленно бросились исправлять допущенныеошибки.
— Всадник с севера, миледи, — заметил телохранитель.
Курьер от Ониксового легиона доказал свое умение, быстро ичетко на словах обрисовав ситуации в дополнение к донесению.
— Они объединятся, отец, — пробормотала Мариция себе поднос, немного успокаиваясь.
— Простите, что, миледи?
— Ничего.
Теперь все было под контролем — суда преследовали мятежниковна море, она с легионами ждала Фароса на суше. Она почти уже разочаровалась —победа казалась слишком легкой...
Внезапно в руки помощнику почти упала израненная птица. Онаприлетела с востока, но кто мог послать ее? Там всего два легиона инепроходимые горы...
— Весть с заставы Тагла, птица ранена, миледи, — подбежалсолдат.
Тагла? Уши Мариции нервно дернулись.
— Она должна была лететь в столицу, но сил не хватило, ипоэтому приземлилась на первый знакомый насест...
Сообщение простое и короткое... но совершенно невероятное:
«Мятежники переходят через горы. Большая армия в двух миляхот Вайрокса, возглавляемая...»
Послано в Нетхосак.
Мариция, раздувая ноздри, перечитала снова и снова. Три дняназад! Птица не смогла лететь быстрее. Командующая рванулась к столу с картами,зная, как слаба ее оборона на том участке.
— Схему Аргонской Цепи мне, немедленно!
Найдя заставу Тагла и просчитав маршрут, Мариция поняла,какую смертельную ошибку допустила. Теперь Фарос Эс-Келин оказался у нее заспиной и рядом со столицей...
— Час настал, повелитель, — прошептала жрица. — КонецСаргоннаса и начало эпохи великого Моргиона...
Нефера с нетерпением ждала вестей о смерти Фароса. Егокончина ускорила бы неотвратимый приход Бога Бронзовой Башни.
Когда пришли вести из Таглы, она вздрогнула — призраки ужедавно докладывали, что мятежники движутся с востока, но Нефера решила непредупреждать Марицию. Пусть немного умерит свою самонадеянность...
А племянник Чота и так идет, как ягненок под нож...
— Арднор... — Леди Нефера закрыла глаза и увидела сына,отдающего приказания посреди моря черных фигур. — Сын мой, время настало...
Арднор расхохотался и надел шлем. Жрица ощущала, как оннаслаждается новой силой, полученной от Бога.
Что ж... Нефера прервала видение и очнулась. Все идет, какона задумала...
Битва и предательство
Они прошли по улицам Нетхосака, маршируя в ногу. Мрачнаялавина, скованная одной целью, — повиноваться Первому Командиру.
Из окон, и дверей за Защитниками наблюдали мучимые тревогойжители. Черная волна лилась к воротам города, излучая темную ауру, укрываясь откоторой даже седые ветераны спешили задернуть занавески и опустить ставни.
В голове колонны ехал Арднор, невидяще глядя на дорогу,словно его мысли унеслись далеко-далеко. Только губы растянулись в страшнуюулыбку...
