когда я ещё был Александром Волконским.
Ну, на самом деле, я был не сильно удивлён этому.
Несмотря на его постоянные игнорирования в её сторону, она никогда от него не отступала. Даже меня в своё время отвергла, веря, что когда-нибудь он сможет ответить ей взаимностью.
Что же, кажется, у неё получилось. Настойчивая барышня. Причём не только в своих чувствах, но и в обучении.
Сразу видно, что она ответственно подходила ко всему. Даже к обычному приёму пищи. Хотя это было и не самым главным на приёме у императора.
И вот, наконец-то, мы попали во дворец.
Что же, он ни капли не изменился.
От этого места всё так же веяло пафосом и сплетнями, которые разлетались именно на балу. Кто с кем встречается, кто кому изменил, ну и — какой род является самым слабым и бездарным.
Да, да, всё это обсуждалось именно здесь.
Войдя через центральный вход, нас, как и положено, поприветствовала прислуга.
Внизу широкой лестницы, на которой простиралась красная ковровая дорожка, был огромный зал. Позолоченные резные колонны возвышались в три этажа. На потолке висела большая хрустальная люстра. Ну а, в просторном помещении уже разливалась музыка, шампанское и женский смех.
Большое количество людей свободно перемещалось от одного богато накрытого стола к другому. И, конечно, на другом конце возвышался трон, который пока был пуст. Однако около него уже тёрлись два стражника.
Да, да. Я всё это прекрасно помнил. Особенно первый день перед играми, когда абсолютно все были взволнованы.
Кстати, моя команда тоже не особо далеко ушла в этом плане.
— Я, конечно, уже привык к такому, — внезапно произнёс Литников, когда мы спускались вниз. — Но почему тебя не берёт мандраж?
— А с чего бы он должен меня брать? — удивился я.
— Ну, всё-таки ты впервые среди знати. Разве нет?
Ах, точно. Всё время об этом забываю. Только на самом деле, я был уже здесь не в первый, а скорее в сто первый раз.
Но вот на вопрос Дмитрия я так и не успел ответить, ведь, как только мы спустились вниз, то нас тут же повстречала Ангелина Андреевна.
Женщина была довольно необычна и привлекательна. Ну, ещё бы. После её постоянной гильдейской формы, чёрное приталенное платье с вырезом и высокий пучок на голове — были довольно неожиданной альтернативой.
— Рада, что вы здесь, — улыбчиво произнесла она, держа в руках бокал шампанского. — Только почему не в полном составе?
— Анастасия подойдёт чуть позже, — так и хотелось добавить: что было странно, если бы мы были в полном составе, и Меншикова не опоздала. Но, думаю, Румянцева это поняла и без моих комментариев.
— Ясно, — ухмыльнулась она. — Что ж, желаю вам удачи. Не опозорьте честь гильдии.
— Да, — хором ответили мы с Николаем и Дмитрием.
Как только Ангелина Андреевна нас покинула, повстречав кого-то из своих знакомых, мы направились к столам.
У фуршета уже собрались лица, многие из которых я помнил из прошлой жизни. С кем-то даже был весьма близок. Однако сейчас я был чужаком. Белой вороной среди остальных, если можно было так выразиться.
— Так, так, так, — внезапно подошёл к нам незнакомый женский голос. — Кто у нас здесь? Не отщепенец ли Рахмановых? Пятно на теле императорской семьи? Как тебе удобнее, Николай?
Я повернулся и увидел перед собой весьма экстравагантную особу. Мало того что её голос был отвратительным, так ещё и макияж, настолько боевой, что, казалось, она пришла сюда не на праздник, а за мужским вниманием.
Кстати, возможно, так и было. Кто же её знает.
И главное, я никогда не видел эту блондинку раньше. По её взгляду было понятно, что она стерва, но если эта фифа обратилась к Николаю, ещё и с таким заявлением, то точно как-то связано с родом Рахмановых.
Так, кто же она?
— Кристина, — ядовито прошипел Николай, настолько тихо, что я едва разобрал это имя. — Рад приветствовать.
— Рад? — скривила она свои тонкие губы, а потом засмеялась так, что огромный бутон розовой розы на голове дёрнулся. Зачем ей вообще на голове цветок? Что бы что? Заглушить вонь, которая истекает из её рта? — Я тоже очень рада. Особенно увидеть, как ты в очередной раз покажешь, что родился зря.
Я вообще девушек никогда не бил. Ни одну. Всегда относился к ним с уважением и честью. Но эта дамочка была особенной и так походила на мужика, что я заглушил её слова бокалом шампанского, чтобы она стала хоть более ли менее привлекательной.
Жаль, не помогло.
Какой напыщенной девкой была, такой и оставалась. Как бы хотелось её приструнить. Только вот как? И тут мне попался отличный случай. Прямо фортануло.
— Девушка, вам бы… — уже начал распаляться Дмитрий, как я тут же встал между ним и Кристиной.
Девушка удивлённо осмотрела меня, а потом фыркнула в сторону, прикрываясь ладонью.
— А я думала, чем это пахнет. Не вы ли часом тот самый простолюдин — свинопас? — несмотря на то, что она прикрылась рукой, я видел эту ядовитую ухмылку.
Ну что же, заметьте, не я начал эту игру.
— Да как вы… — снова вступился Литников, и я тут же указал ему рукой, чтобы он успокоился.
— А вы довольно остроумны и догадливы, — максимально вежливо говорил я, включая “деревенского дурачка”. Судя по её реакции, мне это удалось. — И я смотрю, вам это льстит, и вы впечатлились моей персоной.
— С чего вы взяли? — её брови нахмурились.
Я указал пальцем вниз. Она удивлённо опустила свой взгляд туда, куда я указал. Её глаза округлились, и она визгнула от неожиданности.
Из-под подола её платья на пол стекала вода. Она уже несколько минут стояла в луже, которая успела скопиться за это время. Интересно, как она не заметила? Но более интересно, откуда она взялась?
Но мне было всё равно, ведь наблюдать за тем, как стервозная девушка с писком ретируется от нас, при этом у неё что-то течёт из-под платья, наблюдать было весьма забавно.
Я впервые видел Никола и Дмитрия такими весёлыми. Ребята просто взорвались со смеху, когда увидели всё это представление.
— Как… как… как ты это сделал? — вытирая слёзы от смеха, поинтересовался Рахманов.
Я ухмыльнулся, но ничего не ответил.
Однако ответ пришёл потом, когда по пути из-под платья Кристины вылетел белый
