время, я был далеко отсюда. Прекрасно понимал, что нужно быть начеку. Но здесь, в этом роскошном коконе, могли почувствовать себя в безопасности хотя бы на время, ну на минут пять-то уж точно…
И, пожалуй, я не ошибся: ночь прошла спокойно — во всяком случае, мы с мелкой были живы и здоровы. Утром, после стремительного, но невероятно вкусного завтрака в номере, я вызвал такси, и мы отправились в академию на занятия.
День промелькнул незаметно: лекции, семинары, встречи с однокурсниками. Однако мысль об общежитии не покидала меня. Там, в моей бывшей комнате, был спрятан небольшой тайник с деньгами на крайний случай.
Но добраться до него у меня так и не получилось за весь день: в общежитии всё ещё шло расследование, и имперские службы сновали повсюду. Лучше было не высовываться и не привлекать внимания. А то снова завалят кучей ненужных вопросов — мне и без того хватало того, что я почти всё своё время только и делал, что отвечал на расспросы удивлённых однокурсников или Гриши. Имперцы докапывались до всех и рыскали, как ищейки, да и не горело пока особо.
После учёбы я отвёз Машу в отель. Она категорически отказывалась оставаться одна, и возмущалась, что я безумец, раз не отсиживаюсь вместе с ней в номере. Но я заказал ей большую порцию сливочного мороженого — и дело было сделано. Даже немного обидно стало, что она уже, кажется, не так за меня переживает, а её куда больше волнует, что шарики мороженого растают.
Так что, как только отделался от неё, сразу отправился на встречу с Распутиным. Он, наверное, уже изрядно меня заждался, да и такси из-за дождя заломили цены — ну и времена пошли…
Подпольное казино
Частная комната
Тем временем, в другом конце города, в тёмном кабинете без окон, собрались люди, чьи лица скрывали густые тени. Стены поглощали слабый свет настенных ламп, оставляя лишь мерцание на полированном дереве стола. Один из них ледяным голосом произнёс:
— Вы уверены, что он выжил?
Харитон Борисович сидел в кресле с высокой спинкой. В полумраке были видны лишь его руки в чёрных кожаных перчатках, покоящиеся на массивных подлокотниках, и блеск стального перстня на среднем пальце.
— Так точно, — ответил подчинённый со шрамом, пересекающим переносицу. — Мы использовали достаточно взрывчатки, чтобы стереть с лица земли половину квартала. Но он каким-то образом избежал этого.
В подтверждение своих слов он протянул начальнику разведки Долгоруковых фотографию: на ней голубоглазый мужчина атлетического телосложения беззаботно пил сок на скамейке, разбрасывая семечки стайке голубей.
— Недопустимо. Вы подвели меня, — холодно произнёс Борисович, буравя снимок острым взглядом. Голос его звучал, как сталь, и ни одна эмоция не отразилась на лице.
В тишине закрытой комнаты четверо мужчин обменялись встревоженными взглядами и зашептались между собой. Но их лидер, поправив очки с причудливыми линзами, жестом заставил всех замолчать. Он выступил вперёд и, низко поклонившись, заговорил от имени всех:
— Мы просим прощения и готовы исправиться. Больше такого не повторится. Для нашей репутации и, самое главное, для обещанного вознаграждения это имеет огромную ценность.
Однако Харитон был неумолим. Его густая серебристая борода слегка колыхнулась, когда он сурово заявил:
— Вы уже потеряли моё доверие, — отрезал он. — Теперь этим займутся другие. А вы… свободны.
Подчинённые, одетые в одинаковые чёрные костюмы, вскочили со своих мест. Они понимали, что продолжать бесполезно, и любые возражения могут обернуться против них.
Борисович же, не дожидаясь слуг, налил себе стакан ледяной воды с ломтиком лимона. Покручивая в бокале кусочки льда, он медленно потягивал освежающий напиток и обдумывал новый план.
Одной рукой держа стакан, другой он отправил по секретному зашифрованному каналу сообщение на своём телефоне. Не прошло и часа, как ему пришёл ответ. Теперь Борисович знал местонахождение Добрыни.
Харитон размышлял: если на этот раз действовать быстро и дерзко, то удастся завершить начатое дело. При удачном раскладе даже семья Харитоновых не станет разворачивать серьёзное расследование, если всё пройдёт гладко.
* * *
Кабинет Гриши представлял собой удивительное сочетание старинной библиотеки и оккультного храма: полки с книгами тянулись до самого потолка, на полках таинственно поблескивали артефакты, а мягкий свет множества свечей окутывал помещение мистическим полумраком.
— Добрыня! Рад тебя видеть! — воскликнул Распутин, протягивая руку с широкой улыбкой.
— И я рад, Гриша. Ну как там успехи? — ответил я, крепко пожав его руку.
— Есть хорошие новости, — загадочно улыбнулся он, глаза его лукаво блеснули. — Вот, держи документы на твою новую машину, — сказал он, протягивая мне папку.
— Так быстро? Я думал, что процесс займёт больше времени, — удивлённо поднял брови я. Знал, конечно, что для Распутина это не проблема, но чтобы настолько быстро всё уладить — впечатляет.
— Для тебя сделали исключение, — подмигнул Гриша. — Получил её прямо с конвейера. Дополнительные опции выбирать не нужно — она уже полностью укомплектована. Завтра её доставят прямо к Академии.
— Огромное спасибо. Это очень кстати, но после того взрыва в общежитии нас всех попросили пожить в другом месте на время расследования. Ты же вчера внезапно уехал по делам, я даже не успел тебе об этом сообщить.
Гриша нахмурился, его взгляд стал серьёзным.
— Кхм… И что, до сих пор ни единой зацепки? Кому это могло понадобиться?
— Без понятия. Нам с Машей и своих проблем хватает, — вздохнул я.
— Любопытно всё это, — в глазах Распутина зажёгся огонёк интереса. — Интересно, кто быстрее найдёт информацию о подрывнике: я через свои каналы или имперская служба? — усмехнулся он. Вопрос был риторическим, поэтому я лишь покачал головой.
— Ставлю на тебя: у тебя связи не только в высших кругах, — улыбнулся я. — Как что узнаешь, сообщи и мне. Надеюсь, это не на нас с сестрой так неудачно покушались.
— Ага, без проблем. Кстати, может, переедете ко мне? Места у меня хватит, — расплылся в улыбке Распутин.
— Приятно слышать, но мы уже обосновались в отеле «Харитон». Там тоже вполне комфортно и безопасно. Короче, у меня всё под контролем — не волнуйся.
— Ого, не знал, что ты предпочитаешь пафосные места! — рассмеялся Гриша.
— Это временная мера. Безопасность превыше всего.
— Понимаю. Тогда не буду навязываться. Но если что, двери моего дома всегда открыты.
Кто бы сомневался… У нас с ним так всегда: стоит мне только
