торопливо, невзирая на прилипшую грязь, начал одеваться. И только через пару мгновений обратил внимание на то, что шуршание одежды и недовольное сопение раздаются лишь с одной стороны.
— Майра! — он бросился к оставшейся лежать на земле девушке. Приподнял, обнимая. Затормошил, запуская сканирующее заклинание и с облегчением улавливая стук сердца.
Майра открыла посветлевшие глаза, взглянула с ужасом и прошептала бледными губами:
— Они рядом!
— Кто? — Шиль бухнулся рядом на колени.
— Мертвецы, — еле слышно выдохнула Майра.
Парни переглянулись. Аля подмывало спросить, как она смогла уловить мертвых — ведь те не могли думать, но не верить Майре он не мог. Да и какая разница «как», главное — рядом.
— Насколько они близко?
Девушка хмуро обвела взглядом окрестности, покачала удрученно головой.
— Не знаю.
— Я никого не замечаю, — поделился результатом своих наблюдений Шиль.
— Ты бежать можешь? — с заботой спросил Аль у Майры, та кивнула.
Дождь припустил заново, и ноги опасно скользили по мокрым иглам и камням, зато вниз бежать было легче.
Калкалосы их уже ждали на поляне. Взлетели без промедления, торопливо забросив поклажу на спины. Следы лагеря убирать не стали — не до маскировки. Слова Майры подгоняли, заставляя спешить. Аль мысленно обрисовал Драго направление, и они устремились к нужной точке, лежащей за ближней линией холмов.
Исихтор одной рукой вцепился в дугу седла, второй ухватился за костяной нарост на шее кавара, чтобы не вылететь из седла — тот развил приличную скорость, идя галопом. Мужчина наклонился ниже, припав щекой к шкуре животного. От нее едва заметно — жрец хорошо ухаживал за каваром — несло тленом. Привычный, резковато-сладкий запах щекотал нос. Исихтор отвернул в сторону лицо — рядом неутомимо неслись верные слуги. Каждый старался держаться ближе к хозяину — особенно усердствовал здоровяк в дорогом костюме, бок о бок с ним активно работал локтями воин из местных с треснутым черепом. Иногда их привязчивость раздражала, но сейчас она была к месту. Жаль, взятый каваром темп выдерживали не все. Часть безнадежна отстала — Исихтор чувствовал рвущиеся нити связи.
Дикие станут проблемой на обратном пути, — с раздражением подумалось ему. Оставлять их бесконтрольно нельзя — в них пробуждалась жажда крови, даже мертвой. Но с этой проблемой справится несложно: дикие не могут противостоять зову хозяина, а призвав их, легко обратить в пыль.
Сейчас важным было другое — остановить огненный источник. Главный жрец, получив предупреждение от богини, посчитал это настолько серьезным, что оставил завоеванные позиции, бросив целую армию обратно в тыл.
Многие из братьев посчитали такой маневр ошибкой — источник еще даже не проснулся. Зачем так тревожиться? Да и был он один, что вряд ли станет угрозой. Жрецы же набрали такую мощь — мужчина с наслаждением позволил себе коснуться темного источника — что сам Исихтор не мог представить себе ту силу, которая сможет им противостоять. Огненные? Смешно. Да собери император их всех — тех, кого не уничтожит тлен, жрецы обратят в верных слуг. Мертвых, да, но верных.
Исихтор сейчас мог удерживать под контролем в десятки раз больше слуг, чем на родине, а ведь он не считался сильным жрецом. Там — жалкие крохи, здесь — почти всемогущество. Так стоит ли им чего-то бояться?
Но спорить с главным никто не стал. Ведь это он привел их сюда. Долгие годы споров, провальных вылазок, разведки, поиска той самой земли, где им удастся закрепиться без потерь и собрать необходимое для наступления количество слуг. И вот они здесь.
Он не смог сдержать торжествующей улыбки. Сила переполняла. Пьянила. Дурманила. И единственная опасность, которая им грозила — не лопнуть от смеха, глядя на драпающих местных.
Ему не было жаль шакринарцев. Совсем.
Когда звезда из огня и камней упала на их дом, кто пришел к ним на помощь? Никто. А ведь они просили. Но все отговорились тем, что им тоже досталось. Корабли с беженцами не принимали — кто-то пустил слух о заразе с Карси-Тана, которая не поддается лечению. Страх за собственную жизнь сильнее жалости, так что от них отвернулись все. Но они выжили. Назло.
Одновременная смерть сотен тысяч высвободила огромную энергию, которая ударила по магической структуре материка, ломая, сминая, переделывая. Она выжгла стихии, но сила никуда не ушла, переродившись в то, что стало основой — смерть.
Исихтор читал, что подчинить себе новую силу смогли единицы. Они и стали первыми жрецами. По началу надобности в новых смертях не было — силы было столько, что они смогли успокоить бушевавшую природу, восстановить города, но потом сила начала иссякать…
Смертная казнь была введена даже за небольшие преступления. И все равно силы не хватало. Жрецы ходили голодными, им требовалась постоянная подпитка. Пропажа людей стала привычным делом, и тогда главный жрец озвучил свой план — им нужна новая земля, новые слуги и место, которое будет достаточно просторным и населенным, чтобы обеспечивать подпитку.
Путем проб и ошибок они исключили те страны, в которых было много огненных магов. Выбор пал на Шакри-нару.
Глава 15ч3
— Дай обниму, беглец! — Фильярг шагнул к Арвэлу, стиснул в столь сильных объятиях — аж кости затрещали. Отстранился, окинул младшего брата изучающим взглядом, удовлетворенно хмыкнул: — Рад, что ты нас дождался. Я бы сильно расстроился, отправься ты один.
— Испугался, что карситанские задницы закончатся еще до твоего прибытия? — широко улыбнулся, переводя дух, Аврэл. Он ожидал от старшего брата всего: взбучки, обвинений в предательстве, что отчасти было правдой. Бегство из страны, выбор быть с любимой женщиной, желание пожертвовать ради нее жизнью. Не это ли предательство?
Пятый прислушался к себе и уверенно тряхнул головой: нет, Асмас он не предавал. Более того, был уверен: угрозу нельзя игнорировать. Иначе может оказаться слишком поздно и для самого Асмаса. Так что здесь он не только из-за Цветтары, хотя… Он никогда не отказывался от своих чувств к ней, не откажется и в будущем.
— Думается, не
