что на связь с ними никто не выходил, разговоров завести не пытался, требований не выдвигал и не брал на себя ответственность.
Сложилось впечатление, будто бы кто-то просто развлекался, методично истребляя уголовников всех мастей, невзирая на их чины, статусы и влиятельность. Самые крупные игроки не захотели рисковать собственными шкурами и отправились в другие места, в поисках лучшей жизни. Пусть не такой сытой, но относительно безопасной. А за ними потянулись рыбешки помельче, потому что в той или иной степени, но происходящее затронуло всех. Кто-то лишился товара, кто-то потерял доступ к точкам сбыта, кто-то не смог вести дела без старых партнеров, у кого-то катастрофически упали доходы.
Поползли различные мистические слухи, щедро приправленные суевериями из южноамериканского фольклора. Одни утверждали, что это демоны вышли на охоту, другие, что духи оскорбились, третьи вообще поминали какое-то дерьмо, вроде древних проклятий. Но к истине, тем не менее, эти фантастические версии никого не приблизили.
- Давай короче, - прервал словоизлияния троицы Изюм, когда они дошли уже до пересказа своих народных страшилок. - Где мне сейчас поменять бабки?
- Я не знаю, чувак, - пожал плечами главарь.
- Мэн, и я не в курсах, - вторил ему приятель.
- Попробуй поискать в Альбукерке, это самый ближайший крупный город, - неожиданно выдал здравую мысль тощий, которому удар в рыло, похоже, качественно прочистил мозги. - Может быть, там еще кто-то и остался из старой гвардии, но здесь тебе точно нечего ловить.
- Альбукерке, говоришь? - Изюм с сомнением посмотрел на далеко не новую, но надраенную до зеркального блеска тачку, вокруг которой копошилась эта троица. - Ну тогда поехали.
- Эй, йо, мужик, не дури! - едва не захныкал лидер банды неудачников. - Бенз почти на нуле, мне бы домой вообще доехать!
- Не ссы, я тебя за свои заправлю. Я же обещал, что в долгу не останусь, сечешь?
* * *
Альбукерке оказался просто гигантской деревней, раскинувшейся на сотни квадратных километров. Многоэтажная застройка редкими вкраплениями тут присутствовала только в центре города, а остальную площадь занимали маленькие домики в один-три этажа. А еще тут было чертовски трудно дышать. Проклятая пыль, мелкая, как мука и вездесущая, как сам воздух, забивалась в нос, скрипела на зубах и облепляла тело тонким слоем. За час неспешной прогулки Макс успел покрыться липкой пленкой из собственного пота и грязи, что вызывало неприятный зуд на открытых участках кожи. А вездесущая жара делала его поиски еще более невыносимыми.
- Как только сменяю деньги, сразу же свалю из этого адского пекла! - сердито пообещал себе Изюм, обходя все близлежащие злачные места.
За целый день беглому инквизитору удалось спихнуть всего несколько крупных купюр. Пару сотен взял какой-то уличный меняла, предложив сумму почти в три раза ниже официального курса. Да еще одну банкноту согласился принять в качестве оплаты за проживание владелец мелкого придорожного мотеля. От безысходности бывший спецназовец даже сунулся в отделения мелких банков, пытаясь сбагрить им немного наличности. Но осторожные клерки наотрез отказались брать иностранную валюту, пока не увидят документы клиента. Так Виноградов и ушел оттуда, несолоно хлебавши.
Ближе к вечеру пыльные переулки привели ветерана в какой-то бар, заполненный весьма неопрятной и не внушающей доверия публикой. И там один из пузатых байкеров после недолгих колебаний дал целых двести баксов за четыре купюры достоинством по сотне евро каждая.
Матерясь под нос и проклиная здешние порядки, Макс уже готовился к тому, чтобы двинуть куда-нибудь на запад, в сторону Лас-Вегаса. Уж в столице азартных игр гарантированно найдется серый вариант обменять сразу всю сумму. Но чтобы туда добраться, придется еще немного побродить по этому пыльному захолустью. Вдруг повезет.
Обойдя почти каждого посетителя в баре, но так и не выудив ни у кого нужных сведений, Изюм поплелся на выход. Однако на улице к нему внезапно подошел какой-то совершенно уж мутный тип, который в эмоциональном плане отсвечивал черной зияющей пустотой. Так, обычно, даром воспринимались наглухо обдолбанные наркоманы или… поднятые покойники.
- Могу помочь с твоим вопросом, - с ходу предложил незнакомец.
- Это с каким еще? - недоверчиво воззрился на него инквизитор.
- Ну ты тут целый день отираешься и ищешь, где взять доллары, - пояснил нежданный собеседник. - А я знаю того, кто тебя охотно выручит.
- Ну и кто же он?
- Поехали, я тебя отвезу.
- Ты скажи где, а я уж сам найду.
- Да тут недалеко, это не займет много времени, - не стал откровенничать тип, чем еще больше усилил сомнения ветерана.
- Что-то подозрительно как-то, - скептически вымолвил спецназовец, нащупывая рукоять ракетницы за спиной. - Пожалуй, я откажусь.
- Как знаешь, Максим, он настаивать не будет.
Услыхав собственное имя, Изюм уже не таясь выхватил свое практически декоративное оружие и наставил на незнакомца.
- Откуда ты меня знаешь?! - потребовал ответа инквизитор. - Говори, или табло тебе спалю!
- Гореть это больно, - совершенно равнодушно отметил странный чудак, начисто игнорируя направленный на него ствол. - Но я уже мертв, и меня этим не испугаешь.
После признания о том, что с ним говорит поднятый труп, Макс едва сумел подавить инстинктивное желание спустить курок. Палец самопроизвольно дернулся на крючке, но остановился, так и не дожав до конца.
- Так ты поедешь? - поторопил покойник с принятием решения.
- Ладно, хрен с тобой! - махнул рукой Виноградов, сдаваясь под напором собственного любопытства. - Веди.
Не удостоив россиянина даже кивком головы, мертвяк развернулся на сто восемьдесят градусов и отправился куда-то вглубь дворов. Там он забрался в припаркованный автомобиль, а затем дождался, когда свое место займет и пассажир.
- Почему у тебя такая странная кукла? - спросил спецназовец, обращаясь к инфестату, который управлял этой плотью.
- Я не кукла, - коротко бросил водитель, немигающим взглядом следя за дорогой.
- А кто ты?
- Это философский вопрос, требующий глубокого осмысления.
- Чтоб тебя разорвало… - выругался Макс, устало потирая раскрасневшиеся от пыли глаза.
Совершенно очевидно, что за рулем автомобиля сидел мертвец. Беглый инквизитор без стеснения ощупал его некроэфиром и четко уловил резонанс от чужой энергии смерти. Однако что-то в поведении воскрешенного не давало Изюму покоя. Нечто такое, чего он и сам не мог себе объяснить. Конкретно этот оживленный труп не походил на куклу, явно уступая последней в когнитивных способностях. Но и от умертвия водитель отличался более чем разительно. Эти неуклюжие куски мяса с управлением собственными конечностями справлялись с превеликим трудом, что уж говорить о таком сложном и требующем концентрации занятии, как езда на
