от его ладоней потекла морозная магия, осела мельчайшей белёсой испариной на бархатном плаще, в который девушка была закутана.
Эженталль аккуратно и без спешки передал Шелару ему в объятия, стараясь не трясти, чтобы не тревожить рану и не нарушить случайно магический сон. Князь с наслаждением чувствовал, как ниточки чар, связывающие его с девушкой и без остановки передающие ей его Силы, чтобы поддерживать жизнь, рвутся: их забирал Альшер, принимал бремя заклинания на свою ауру. Это было прекрасно, как сбросить непосильную ношу, которую нёс слишком долго из необходимости, граничащей с невозможностью, так же прекрасно, как ощутить тёплое, живительное течение крови в давно затёкших членах. Когда Ледяной забрал свою тэл’ла, остатки Сил в теле Эженталля взметнулись вихрем, пытаясь заполнить всю пустоту, вызванную истощением, но не смогли и горьким осадком утихли где-то внутри. Князь покачнулся, и его поддержал Дейриан.
- Ты зелёный, - бросил на него острый взгляд Альшерриан.
- Зелёный - цвет Жизни! Не так ли, Эжен? - оптимистично оскалился Алый.
- Уже не уверен, - качнул головой демон и тут же пожалел об этом. Затем повернулся к Альшеру. - А ты выглядишь так, словно вы с Ильрисом каждые пять миль менялись местами.
Принц усмехнулся, глядя только на Шелару:
- Примерно так и было, - он поднял голову. - Так это и есть Алессано?
- Да уж не Шанакарт, - отозвался Эжен. - Интересно, мы успеем доехать до него прежде, чем он развалится?
- Только, если поторопимся!
Альшер тронул каблуками Ильриса, но не стал больше подпитывать беса магией. До Алессано следовало добираться с привычной для людей скоростью, например, лёгкой рысью, иначе это грозило обернуться досадными недоразумениями, вроде паники и агрессии, щедро приправленной угрозами и членовредительным подручным инвентарём. Люди же. А им ещё объяснять, почему три демона привезли их юную графиню в более мёртвом, чем в живом состоянии. Но одна идея всё же была…
Её он и озвучил, когда спустя полчаса они миновали враждебно прожигающий их сотнями взглядов пыльный город и по извилистой подъездной дороге въехали во двор замка, окружённый стеной зелёного парка.
Их приближение, разумеется, не осталось незамеченным. Сверкающий белый Альшер, пылающий, как чистейший рубин на солнце, Дейриан и нежно-зелёный, держащийся неестественно прямо в седле, Эженталль вызвали столько противоречивых чувств у местных обитателей, что возле массивных замковых дверей собралась целая делегация встречающих. И да, у некоторых из них всё-таки были в руках будто бы случайно прихваченные вилы. Почему люди считают их лучшим оружием против захватчиков всех мастей?
Возглавляли собрание горожан и немногочисленной прислуги трое хмурых, темноволосых мужчин разного возраста - примерно от двадцати до пятидесяти пяти лет - при добротном, послужившем своё, оружии, пока - в ножнах на поясе. Их поношенная, но чистая, одежда изобиловала почти одинаковыми узорами вышивок, выдавая родовые орнаменты. Их манера держаться, весомо и уверенно, недвусмысленно намекала, что перед демонами ни кто иные, как графы Карриан, родственники Шелары. Из-за их широких спин любопытно и озабоченно выглядывали женщины и прислуга, перешёптываясь, ожидая от нечаянных гостей опасности и подвоха. В тишине, тревожно звеневшей в горячем воздухе, они звучали отчётливо и шуршаще. Война может закончиться на земле, но она обязательно продолжится в головах!
- Кто вы и что вам нужно в наших землях? - недружелюбно осведомился лорд Валей Карриан, смело вздёргивая заплывший подбородок.
Времени было жаль, как последней золотой монеты, но спешить в объяснениях было нельзя - слушать не станут, переполошатся, как куры. И ещё больше бесценного времени будет потрачено. Альшер крепче прижал к груди девушку, лежащую в его руках, и медленно и церемонно склонил голову, начиная говорить тихо и почти бесцветно.
- Моё имя Альшерриан Инниар. А это мои спутники, Эженталль Тианшель и Дейриан Мираль. Мы с моей супругой леди Шеларой ехали в Ваш замок, лорд Карриан, она очень хотела познакомить меня со своей роднёй. Но по дороге на нас напали эльфы, и моя возлюбленная Шелара ранена. Я прошу Вашей помощи, граф. Немедленно!
Арши аккуратно развернул Шелару лицом к собравшимся, вызвав дружный вздох ужаса и потрясения. Женщины прикрывали рот рукой, переглядываясь, мужчины заледенели. Такого поворота не ждал никто. И возможно, они уже сами хотели, чтобы арши приехали с каким-нибудь другим визитом.
Сам граф и старший из братьев девушки, поменявшись в лицах, сорвались с места и дружно воскликнули ‘Шелара!’, младший остался на месте и почему-то дико выдохнул ‘Супруга?!’.
Князь Инниар готовил очередной пакет документов к следующему Совету в личном кабинете Обсидианового замка, когда помощник доложил, что его желает видеть Карел Рушалин по не терпящему отлагательств делу. Эльмирриан скептически изогнул бровь, но отложил бумаги и позволил пригласить своего ‘соломенного’ тестя. А заодно принести кофе.
Карел появился гораздо быстрее кофе, резким, отрывистым шагом пересёк кабинет Советника и остановился перед столом, сжимая сухими крепкими пальцами спинку кресла, чёрные прямые волосы обрамляли лицо, делая его ещё худее. Эльмирриан выжидательно посмотрел на гостя и сделал красивый жест пальцами, позволяя говорить.
- Вилькортин грозится меня убить!
- Меня тоже, - спокойно улыбнулся Князь. - Если грозится, значит, Вы выросли в его глазах, лорд Рушалин. Он уже принимает Вас за угрозу. Ещё немного, и Вы, возможно, возрастёте в его глазах до врага.
- Я не разделяю Вашей радости по этому поводу, Ваша Светлость, - скрипнул зубами Рушалин, в приступе паники и злости вновь забывая о сдержанности.
- Как же так? Вы же хотели выбиться в Высшую знать. Привыкайте. Выживать - наша обязанность, жить и править - привилегия.
- Вы должны обеспечить мне защиту, если желаете и дальше получать от меня сведения! - ультимативно заявил Карел, сделав улыбку демона Грёз ещё веселее и слаще. - Девисар приходил в мой дом, он угрожал мне в моём же кабинете!
- А Ваша охрана попадает под присягу Князю Вилькортину, и, в случае чего, защищать они будут его наёмников… - Эльмирриан прилёг на подлокотник кресла, глядя на бледного Карела лучистыми хитрыми глазами.
Рушалин экспрессивно всплеснул руками, подтверждая выводы Инниара. Его белые глаза лихорадочно светились, аура просто трепетала переливами страха и ненависти,
