руку, сбросив её с себя, закричала и спрыгнула с комода на пол. Только когда очутилась на ковре поняла, что мои руки свободны. Невзирая на страх, я развернулась в поисках змеи, но та шустро заползла под комод. Не передать словами, насколько оказалось трудно самовольно просунуть за ней руку в темноту. Но не успела я нащупать чешуйчатую, как невидимая сила потащила меня прочь от комода, животом по полу. Я ногтями вцепилась за ковровое покрытие, но не сумела удержаться.
Когда я очутилась на середине комнаты, меня подняло в воздух на метр, а затем со всей силы ударило о пол. Живот горел огнём, но я воспользовалась передышкой и поползла обратно к комоду. Я была уже у цели, даже видела красные глаза гадюки, когда комната начала вращаться. Сначала я скатилась в угол, а на меня попадали стулья. Прикрыв голову руками, я чуть не пропустила падающий на меня тяжёлый шкаф. Реакция не подвела, но словно в отместку комната провернулась ещё быстрее. Кажется, я ударилась головой о настенную лампу, а сама стена стала для меня полом. Я была готова потерять сознание, когда комната вдруг остановилась и я снова лежала на ковре.
Казалось, всё закончилось, но лишь на мгновение. Резкая боль прошибла всё тело, и я начала захлёбывать, но не жидкостью, а огнём в моих лёгких. Я не могла ни кричать, ни бежать, только слёзы текли ручьём по щекам. Моё тело плавилось изнутри, и я ничего не могла с этим поделать.
Я уже начала прощаться с жизнью, как из откуда ни возьмись появилась чёрная гадюка. Она ползла ко мне, на ходу раскрывая пасть до неестественного размера. Когда змея была уже близко, то могла целиком заглотить мою голову, однако я больше не боялась, и протянула ей навстречу руку. Невидимая сила вновь подняла меня в воздух, желая добить, когда гадюка насадилась своей пастью на мою конечность. В тот же миг иллюзия развеялась.
Мы оба лежали на полу со сцепленными руками и тяжело дышали. Из плеча Кая сочилась кровь, а я как никогда ощущала нехватку пресса в горящем болью животе.
У нас не нашлось сил даже обменяться парой слов, но сплетённые воедино пальцы говорили сами за себя. Я через прикосновение чувствовала волнение Кая, его желание уберечь и защитить меня.
— Я… чуть… всё… не испортила, — проговорила с перерывами из-за сбитого дыхания.
Не успела отдышаться, как пол под нами задрожал. Разбросанная по комнате мебель заходила ходуном, разбитое стекло задребезжало. Половицы под ковром пошли трещинами, переходя на стены и до самого потолка. Новая волна страха предала сил подняться на ноги.
— Что происходит?! — перекричала я грохот.
Кай не ответил, схватил ковёр за край и одним резким движением откинул его в сторону. Доски в центре комнаты начали проваливаться. Под ними не было ничего кроме непроглядной тьмы.
Сердце сжалось, а глаза забегали в поисках укрытия, но в комнате не оказалось ни дверей, ни окон, ничего, что помогло бы нам спастись.
— Ты справилась, — вдруг выпалил парень.
— И что теперь?! — прокричала, балансирую на половице в углу. Бездонная яма расширилась.
— Прыгаем!
— Что?! — только спросила, а парень уже спрыгнул вниз, утащив меня за собой.
— А-а-а! — закричала, зажмурив глаза.
Говорят, перед смертью вся жизнь перед глазами переворачивает, но это не так. Я не увидела ничего, лишь ощутила, как всё тело скукожилось в страхе разбиться. Очень уж хотелось ещё пожить. И желательно с целыми костями.
— Можешь открыть глаза, — сказал Кай совершенно спокойно.
Я твёрдо стояла на земле, вернее на мраморной кладке посреди помещения с куполообразным потолком и серыми каменными колоннами. В окна светил тусклый лунный свет, а по пустующему помещению гулях прохладный ночной ветерок. Мы очутились в том же зале, куда и вошли. Только здесь больше не было и намека на античное искусство. Никаких украшений, никакого величества, одни не обработанные камни да высохшая листва, залетевшая внутрь через окна без стёкол.
Однако лишь одно серьёзно отличало этот блёклый зал от предшественника — в самом его центре, где прежде не было ничего, стояли два каменных столбика, каждый высотой не больше полутора метров.
— Это оно?.. — смекнула я, ощутив исходящую от них мощь.
Кай кивнул и молча подвёл меня к каменным изваяниям. Взглянув на столбы сверху вниз, я заметила на них вырезанную символику, в точности повторяющую мои собственные Печати на ладонях.
— Теперь можно разнять руки, — сообщил парень.
— Уверен? — Я только крепче сжала пальцы.
— Не бойся.
Нехотя, но я послушалась. Кай не торопил меня, давая время сделать это медленно и осторожно. Даже когда наши руки разъединились, я ещё несколько мгновений держала пальцы наготове, чтобы чуть-что оперативно вцепиться в его ладонь.
Когда же я убедилась, что опасность миновала, Кай заговорил:
— Это сердце храма… То есть два сердца. И бьются они с одной целью — держать Нижний мир запертым. Ты владеешь той же силой, что и создатель этого места, но ты не его хозяин. Он будет сопротивляться, но в конечном счёте поддастся твоей воле. Храм заговорит с тобой, и ты заставишь его снять Печати, разрушить наложенное некогда заклятье.
— А если не сумею?
— То со временем Верхних мир заполонят монстры и ты увидишь ещё больше смертей.
Осознав масштаб ставок, я сглотнула и согласно кивнула. Сейчас я испытывала не страх за свою жизнь, но ужас ответственности, возложенной на мои хрупкие плечи. Как же хотелось, чтобы на моём месте оказался кто-то другой. Кто-то сильный и бесстрашный, как Кай. Почему именно мне выпала доля носителя двух Печатей? Разве я достойна подобной силы? Но как бы мне не хотелось стать трусихой, я уже слишком далеко зашла, а потому собрала всю имевшуюся волю в кулак и спросила:
— Что я должна делать?
— Положи руки на камни. — Я послушалась. — Закрой глаза, — Сделано. — Обратись к Храму.
— Эй, храм! — заговорила я.
— В уме, — осадил меня парень.
Вот же ж.
«Повелеваю, открой…» — начала я внутренний монолог, как храм сразу мне ответил, оказавшись ещё тем болтуном. Правда общался он отнюдь не словами.
Я ощутила потоки воздуха. Буквально видела их. Тьма за закрытыми глазами развеялась, превратившись в голубое небо, в морские волны, в воздух, бесформенный и бестелесный, пронизывающий всё на своём пути. Он ласкал кожу, окутывал душу пуховым одеялом. Затем дышать стало сложнее, воздух стал грязным, тяжёлым. Вода напиталась кровью, отразившейся в ясном небе. Теперь я смотрела на багряный закат и задыхалась в его красоте. Грудь высоко вздымалась и опускалась в попытках
