class="p1">Он не спешил показываться, он продолжал шоу. Плиты все быстрее теряли форму, сначала сами по себе, а потом – сливаясь друг с другом. Металл подвергся такому грандиозному давлению, что выглядел жидким. Неизвестный телепат не ограничился тем, что превратил плиты в один комок, в итоге он оформил их в безупречную сферу гигантских размеров и только ее опустил на землю.
Секундой позже из колонок, закрепленных по всему полигону, зазвучал голос. Телекинетик не спешил показываться – а найти его пока не могли. Забавно даже… Шесть могущественных телепатов не могли обнаружить того, кто не обладал никакой естественной защитой.
Он ведь был не дурак, телекинетик этот. Он тоже использовал глушилку, просто переносную и очень дорогую. Она резонировала с основной вышкой так, что делала его невидимым даже для Византийской Пятерки. Защитить его это вряд ли могло, не надолго так точно. Но он выждал момент, когда ему и не понадобится защита, когда противники измотают друг друга последней схваткой. Теперь, невидимый для них и говорящий через динамики, он мог быть где угодно – хоть в особняке, хоть в поселке, хоть за ближайшим холмом.
И не он даже, а она – потому что голос, зазвучавший динамиков, оказался женским. Чуть приглушенным, негромким, бархатистым. Голос человека, который уверен во всем – начиная с собственного превосходства.
– Мне всегда казалось, что в Академии космического флота уделяют недостаточное внимание телепатической сцепке. Да, она вне закона. Но вам полагается бороться с теми, кто закон нарушает, и изучать их оружие.
– Эй! – крикнул один из Пятерки, парень, который, похоже, был у них лидером. – Ты еще откуда? Не лезь не в свое дело, или мы тебя твои же внутренности жрать заставим, да еще и благодарить нас за это!
Обладательница голоса угрозой не прониклась, она продолжила говорить все так же невозмутимо:
– Победить телепатов, находящихся в сцепке, на самом деле очень просто. Это делается так.
Она сказала это – и телепата, только что обращавшегося к ней, не стало. Вот он был, говорил, злился и угрожал – а вот его нет, просто не существует, а на его месте – набор органов, разделенных предельно точно, как в анатомическом кабинете. Страшнее всего смотрелось безупречно сохраненное полотно кожи…
Это ужаснуло даже Альду, однако она сквозь страх понимала, что так и было задумано. Это должно было ужасать. Для самой жертвы такая гибель ничем не отличалась от любой другой: быстро и безболезненно. А вот на оставшихся четырех произвело колоссальный эффект. Они увидели тот же кошмар, что и Альда, но они еще и почувствовали гибель своего брата так остро, будто смерть коснулась и их.
Они закричали, падая на землю в приступе боли, не похожей ни на одно привычное им чувство. Девушки плакали и в ужасе смотрели на то, что осталось от их брата. Один из выживших парней закрыл лицо руками, будто так надеялся спрятаться от мира, вмиг ставшего враждебным. Телепатическое давление на Альду мгновенно исчезло, и она могла бы напасть на своих врагов, пока они подавлены. Но она просто замерла на месте, не зная, как быть, кому доверять, радоваться ли такому спасению – или ожидать новой битвы…
Останки телепата еще несколько мгновений висели в пространстве, а потом шлепнулись на ближайшую гору мусора. Голос из динамиков зазвучал снова:
– Телепаты часто считаются самой могущественной кастой специального корпуса, но это неверно. У них много уязвимостей, о которых просто надо знать. Например, смерть того, кто им близок, и уж тем более того, кто с ними в сцепке, вызывает у них такой шок, что на некоторое время они становятся абсолютно беспомощны. Как правило, этого времени достаточно, чтобы их убить. Ты сама наверняка пережила нечто подобное, когда умер легионер, не так ли?
Ситуация, и без того безумная, катилась непонятно куда. Эта женщина знала о Триане… Откуда, как? Альда не хотела таких друзей – и нуждалась в них, она не представляла, как поступить.
Женщина же не собиралась таиться и дальше, она наконец вышла на площадку. Она была высокой и худой, закутанной в темный плащ с капюшоном – такие обычно предпочитают межпланетные путешественники из числа гражданских. Собственно, понять, что это женщина, можно было только по голосу, фигура не указывала ни на пол, ни на возраст. Высокий и тонкий силуэт, только и всего.
Телепаты не спешили угрожать, гибель брата отзывалась в них не злостью, а страхом. Они замерли на земле, будто считая: пока они не двигаются, неизвестный телекинетик не нападет.
– Не нужно этого делать! – взмолилась одна из девушек. – Вы не представляете, какие за нами стоят силы – и что мы можем обеспечить вам! Мы работаем на корпорацию «Феникс Арт», это очень большие деньги! Это влияние, власть… Как только они узнают о ваших способностях, вас королевой сделают!
Это даже не было ложью или той формой правды, в которую верят исключительно от испуга. Альда понимала, что обещание вполне справедливое: очень многие корпорации заплатили бы любые деньги за право работать с таким телекинетиком! И ведь это, судя по методам нападения, не солдат флота, высокой морали можно не ожидать…
– Торги за жизнь всегда самая забавная часть, – равнодушно заметила женщина. – На этот раз бесполезная. У меня есть свои причины помочь ей.
– Она же никто! – всхлипнула другая девушка.
– Неужели?
Женщина одной рукой небрежно отбросила назад капюшон, и оставшиеся телепаты получили возможность разглядеть тонкое лицо, расчерченное сетью шрамов, и желтые глаза – точно такие же, как у девушки, которую они пытались убить.
Они не знали всех деталей, но им было достаточно и этого, чтобы уловить родство. Альда же почувствовала, как сердце замирает в груди, словно опасаясь биться, потому что новый удар – это следующая секунда жизни, в которую придется принять невозможную правду…
Перед ними стояла Делия Этерион. Один из сильнейших телекинетиков в истории флота – и это кое-что объясняло. Давно погибшая, и не в каком-нибудь темном углу, а при свидетелях, по-настоящему, – это делало все необъяснимым.
Но телепаты не знали таких подробностей, их волновал только настоящий момент. Они поняли, что торг бесполезен, у них оставался только один путь к выживанию. Альда почувствовала, как они собирают силы для удара, она хотела предупредить Делию, помочь… но это оказалось не нужно.
Делия сама все поняла. Она не умела читать мысли, но, как многие опытные воины, угадывала их – по выражению лица, взгляду, напряжению в теле… Она заметила, что юные телепаты готовятся напасть. Она им этого не простила.
Она резко провела в воздухе рукой, и это вроде как ничего не должно было означать, однако она будто спустила с пальцев невидимое лезвие. Оно прошло по телепатам там, где Делия его начертила: кого-то рассекло поперек груди, кого-то разрубило пополам, кому-то снесло голову… Метод был не важен, только финал. Телепаты погибли за мгновение, а Делия доказала, что заработала свою репутацию не на пустом месте.
Когда с Византийской Пятеркой было покончено, Делия наконец повернулась к Альде, посмотрела на нее, и в этом взгляде невозможно было ничего прочитать, а лезть в ее мысли телепатка пока не рисковала.
– Я так понимаю, они были тебе не нужны? Только она? – поинтересовалась Делия, кивнув на Азахару. Профессор по-прежнему пребывала в том безумии, которое создали ее обожаемые дети, и даже не заметила их смерть.
– Да… – прошептала Альда.
– Вот и славно. Зови сюда старшего по званию, настало время обсудить условия моего возвращения в космический флот.
* * *
Хотелось наверх. Обратно на поверхность, к солнцу – самому настоящему Солнцу, первозданному, породившему когда-то жизнь на Земле, а теперь сиявшему и жизни на Марсе. Римильда понимала, что рассуждает ненаучно, что одна благоприятная для жизни звезда ничуть не лучше другой. И все же было в Солнце нечто особенное, инстинктивно понятное только его детям.
Что может быть проще, чем двигаться наверх, к небу? Используя сохранившиеся тоннели – и пробивая новые, если придется. Теперь Римильда могла себе это позволить: она не восстановилась полностью, однако запасы, переданные ей Эстрид, помогли. Номер 2 изначально была сильна, и даже половины ее способностей хватило бы, чтобы сделать очень многое.
