нелинейным принципам. Граней её могущества невозможно нащупать.
И я дал себе твёрдый зарок. Если выживу сегодня, если мы таки ушатаем эту тварь, пусть даже ценой многих жизней, я заставлю себя стать сильнее. Гораздо сильнее. Таким сильным, чтобы убивать этих чертей пачками, как сейчас я мог бы убивать волкодлаков или крыс.
Потому что в жизни можно позволить себе быть либо самым слабым, либо самым сильным. От ураганов трава лишь пригибается к земле. Горы их вообще не замечают. А вот дома и деревья срываются с мест, улетают и падают. Я поклялся себе стать скалой.
— Мяу.
Я запалил Светляка, повернул голову и увидел кота.
— Бро, ты совсем охренел⁈ — вырвалось у меня.
Нет, технически, кот ничего такого не делал. Но именно это меня и возмутило: он вообще ничего не делал. Лежал буханочкой, как это у котов принято. Так, будто рядом не кипела апокалиптическая битва бобра с козлом. Так, в конце концов, будто с неба не лило только что в три ручья. Сидел, мокрый насквозь, похожий на выхухоль. Смотрел на меня и мяукал.
— Помог бы, что ли, — с досадой сказал я.
Конечно, я был в данном случае неблагодарной скотиной. Ведь кот уже помог. Он притащил сюда Якова, и мы смогли благодаря этому возродить десяток. Что ещё мог кот? Что он мог против целого чёрта?..
Кот поднялся и отошёл в сторону. У меня широко раскрылись глаза.
Как оказалось, кот — мог.
В самом начале битвы чёрт магией вышиб пистолет у меня из руки. Пистолет улетел в чащу, и я с ним мысленно попрощался. Особенно когда ливанул дождь, приведший всё огнестрельное оружие в негодность.
Но кот, слинявший ещё до начала дождя, как выяснилось, нашёл пистолет и лёг на него. И лежал так на всём протяжении битвы. Зато теперь на практически сухом участке травы лежал практически сухой пистолет.
— Извини, — сказал я и взял оружие. — Сочтёмся.
— Мяу, — гордо сказал кот и свалил. Теперь уже, наверное, окончательно.
Я погасил Светляка. Быстрым шагом вышел обратно на дорогу.
Все охотники лежали на земле, раскиданные магией чёрта. Большинство вообще вырубило от ударов, остальные едва шевелились. А чёрт всё сидел над Авросом. До сих пор у него не было времени им толком заняться, вынужден был отбиваться от остальных, бедолага.
Но зато теперь он сполз к ногам главы клана. Морда зависла над распоротым животом. При мысли о то, что сейчас последует, меня едва не скрутил приступ рвоты. Но я сделал над собой усилие.
Мелкая пуговица скользнула в ствол пистолета.
— Приятного мне аппетита! — провизжал чёрт.
Я нажал на спусковой крючок.
Грянул выстрел. От пистолета поднялось облако порохового дыма.
Чёрт дёрнулся, как-то неестественно выпрямившись. Из дырки в спине забила тонкая струйка зелёной крови.
— Ты… — Визгливый голос превратился в хриплый. — Да как ты…
Я отбросил пистолет, поднял руку. Свистнул рассекаемый воздух, и в руку мне легла рукоятка меча, который я выронил, когда улетел в кусты. Лезвие засветилось.
Чёрт поднялся. Нетвёрдо стоя на копытах, повернулся ко мне.
— Ты! — заорал он. — Опять ты!
— Всегда, — кивнул я.
Тварь помчалась на меня, собрав остатки сил, хрюкая на бегу, шатаясь из стороны в сторону.
Я взмахнул мечом. Чёрт попытался поднять лапу, чтобы отразить удар, но не смог. И налетел на свою смерть.
Голова легко отделилась от тела, упала в лужу и прокатилась по ней несколько метров. Тело врезалось в меня. Я оттолкнул его, потом пинком повалил рядом с головой.
— Ну вот и отплясался. Финита ля комедия.
Не откладывая дела в долгий ящик, я простёр руку над останками и скастовал Красного Петуха. И только тогда, когда чёртово тело уже было охвачено пламенем, в меня ударила родиеносная молния.
Она ударила не только в меня. Поразила ещё и каждого из охотников, включая растерзанного Авроса. Значит, жив.
Концентрироваться на количестве полученных родий я пока не стал. Это успеется, есть более важные дела.
Я подбежал к Авросу. Сопровождая меня, подлетели два Светляка Земляны, позволяя оценить скверную обстановку.
Аврос определённо был жив. Он лежал, зажимая ладонями рану на животе, смотрел вверх выпученными глазами и хватал воздух ртом. Счёт шёл на секунды, и я не стал выяснять, у кого медицинские Знаки раскачаны лучше. Ключевые Знаки у меня позволяли справиться с этой проблемой, дальнейшее их развитие уже уходило в область работы с оторванными конечностями.
К тому же мы всё ещё были десятком, а значит, я мог располагать силой всех охотников.
— Руки убери, — приказал я.
Сделав над собой очевидное невероятное усилие, Аврос опустил руки вдоль тела. Я вытянул ладонь над раной.
Погнали. Первым делом — Остановить Кровь. Мысленно представил Знак, и темноту разрушила ещё и целительная вспышка. Зашипел, стиснув зубы, Аврос. Кровь остановилась.
Продолжаем разговор. Теперь нужно Заживление. Оно у меня тоже второго уровня, что обещает исцеление глубоких ран со внутренними повреждениями. Вот тут как раз такой случай. Давай, магия! Работай!
И магия сработала. Пришлось подержать Знак подольше. Я буквально чувствовал, как сила проходит сквозь меня, льётся из ладони на Авроса. В том числе и сила самого Авроса — я брал из общего котла, где не было различий.
Рана затягивалась, начиная изнутри. По ощущениям было похоже на застёгивающуюся «молнию», если очень грубо. И вот сошлись верхние края разреза. Аврос шумно выдохнул и положил ладони на целый живот.
А я кастанул Противоядие.
— Это зачем? — не понял Аврос.
— Сепсис. Слышал, нет?
— Нет, не слыхал. Добрый охотник?
— То не охотник. Скорее уж тварь. Ну ты как? Встать можешь?
Я поднялся на ноги, протянул руку Авросу. Тот встал. В эту секунду за ненадобностью распался наш десяток, и каждый вновь обрёл полную индивидуальность.
— Да, напрасно я вылез, — посетовал Аврос. — Чуть не подох зазря. Дурак старый, ушёл на покой — так и сидел бы дома, лучину щепал!
— Ну ты чего! — Я ткнул его кулаком в плечо. — Ты ж десяток замкнуть помог! Куда б мы без тебя?
— Вот только-то с меня и толку, что для толпы постоять. Эх… — совсем расстроенный глава Ордена махнул рукой.
— Это уже немало, — заявил я и отвернулся.
Не смог сдержать улыбки. Все охотники стояли полукругом и смотрели, пока я вытаскивал Авроса с того света. Никто даже не
