кремовые украшения расставленных на столе тортов.
Вечером за «продукцией» моей кондитерской мастерской явился Дмитрий. Он вручил мне конверт с деньгами. Я отсчитал ему по пять рублей за каждый оплаченный торт.
Такую же сумму я вручил и Котовой.
Лена с удивлением посмотрела на пятирублёвые банкноты, подняла взгляд на меня.
— Что это? — спросила она.
Я почёл в её больших глазах недоумение.
— Твоя доля за проданные торты, — ответил я. — Пятнадцать рублей.
Котова нахмурилась. Помотала головой.
— Нет, — сказал она. — Не надо.
Лена положила деньги на столешницу и заявила:
— Я ведь не ради денег тебе помогла!
Она попятилась от стола, будто увидела там змею. Я улыбнулся, покачал головой. Подошёл к Лене, положил руки ей на плечи. Котова замерла, смотрела на меня, не моргала. Я вспомнил вдруг, что Лена много лет занималась танцами. Подумал о том, что ещё ни разу не танцевал с Котовой. Представил, как Лена смотрелась бы на танцплощадке ресторана «Московский» в золотистом вечернем платье с открытой спиной (я видел такое на танцовщице в своей прошлой жизни) и с полным набором золотых украшений. «Мужики бы глаза сломали», — подумал я. Вдохнул конечную ноту запаха духов «Иоланта» — уловил аромат ванили.
— Лена, ты честно заработала эти деньги, — сказал я.
Мне почудилось, что плечи Котовой дрогнули — я несильно сжал их.
Лена задержала дыхание.
— Сергей, я не… — выдохнула она.
Но снова замолчала. Смотрела мне в глаза.
— Ты говорила, что присмотрела подарки для брата и для родителей, — напомнил я.
Спросил:
— Было такое?
Котова кивнула.
— Да, но…
— Никаких «но», — сказал я.
Повернул Котову лицом к столу, будто пластмассовый манекен.
Шепнул ей на ухо:
— Лена, это твои деньги. Честно заработанные.
Вдохнул запах «Иоланты». Ощутил, как по моей коже пробежали мурашки.
Выпустил девичьи плечи, шагнул в сторону.
— Бери деньги, Котова, — сказал я. — Не тупи. Купишь родственникам подарки на Новый год.
Хмыкнул.
— И не жадничай. У нас есть заказ ещё на два торта. К субботе.
Лена резко обернулась — её каштановые волосы блеснули.
— Серёжа, — сказала она, — а зачем тебе всё это?
Котова приподняла брови и добавила:
— Зачем тебе столько денег?
Она показала на кровать, где лежал полученный мною от водителя директора швейной фабрики конверт.
— Не привык жить на студенческую стипендию, — ответил я. — Не намерен к этому привыкать. И тебе не советую.
* * *
Илья Владимирович повторил свой вопрос шестнадцатого декабря.
— Сергей, у меня уже заказали двадцать две единицы продукции, — сказал он. — И все к Новому году. Ты уверен, что справишься с такой нагрузкой?
Я ответил:
— Справлюсь, дядя Илья. Смело принимайте заказы.
Добавил:
— Не переживайте. Я вас не подведу.
* * *
За две недели до Нового года я съездил в посёлок.
Поделился новостями с родителями.
Заглянул в гости к Степану Кондратьевичу — договорился с его женой, что за три бутылки «Столичной» арендую Чижика на два дня (на тридцать первое декабря и на первое января).
— Поработаю Дедом Морозом, — объяснил я строгой жене Степана Кондратьевича. — Подарки друзьям развезу в новогоднюю ночь.
* * *
Двадцать второго декабря Илья Владимирович мне сообщил, что количество заказанных к Новому году «цветочных тортов от Прохорова» перевалило за четыре десятка.
* * *
А вечером на следующий день он наведался в общежитие лично.
— Сергей, — сказал он, — наша авантюра с тортами вышла из-под контроля.
Я отметил, что Илья Владимирович взволнован. На его залысинах блестели капли влаги. Словно по пути в общежитие директор швейной фабрики попал под дождь, или не его голове растаяли снежинки.
— Сергей, мне позвонили вчера из горкома партии, — сказал он.
Прохоров посмотрел мне в глаза.
— Они сделали коллективный заказ на шестнадцать тортов!
Директор швейной фабрики покачал головой.
— Я не смог им отказать! — сказал он. — Принял заказ.
Илья Владимирович потёр пальцем гладко выбритую верхнюю губу: в точности, как это делал его сын, когда нервничал. Прохоров сегодня сутулился больше, чем обычно. Хмурил густые чёрные брови.
— Дядя Илья, вы правильно сделали, — заверил я. — Чем больше заказов, тем лучше.
Прохоров схватил меня за предплечье.
— Сергей, ты не понимаешь, — сказал он. — Нужно, чтобы ты сделал пятьдесят девять тортов!
Илья Владимирович прижал ладонь к своему лбу.
— Пятьдесят девять! — повторил он. — В следующие выходные!
Прохоров покачал головой.
— Я принял заказ от таких важных людей… — сказал он. — Сергей, если я их подведу…
Директор швейной фабрики выдержал двухсекундную паузу и выдохнул:
— Это будет катастрофа.
Я положил руку Илье Владимировичу на плечо.
Заверил:
— Я справлюсь, дядя Илья. Даже не сомневайтесь в этом.
* * *
В понедельник, за неделю до нового года мы с Котовой шагали по тротуару: возвращались из института.
— Лена, — сказал я, — мне снова нужна твоя помощь.
На голову и на плечи Котовой падали большие пушистые снежинки.
Лена решительно тряхнула головой, стряхнула с шапки снег.
— Конечно, — сказала она. — Я помогу. Серёжа, что я должна сделать?
Снежинка запуталась у Котовой в ресницах.
Но Лена не смахнула её. Она смотрела мне в лицо, не моргала.
— Помоги мне, — сказал я. — Хочу, чтобы в эти выходные ты провела ночь в «мужском» общежитии.
Конец второй части
ссылка на следующую часть: (https://author.today/reader/360760/3334917)
Если история о Чёрном дембеле развлекла Вас, не забудьте нажать на сердечко («нравится»).
