нас. Это были волки. Но не совсем обычные. Скорее их можно было назвать «саблезубыми волками».
Странные клыки, которые торчали наружу, соседствовали с такими же странными фиолетовыми глазами. Волки без предупреждения и совершенно беззвучно атаковали нас. Я расстрелял весь боекомплект, пока мы бежали к модулю. Пока корабль взлетал, мы слышали глухие удары, сотрясающие корпус. Это волки кидались на нас, пытаясь проникнуть внутрь.
Мы взлетели и устремились ко второму модулю, стремясь предупредить товарищей. Мы подлетели ближе и увидели, что неисчислимые стаи волков атакуют Алекса и Иэясу. Они поднимались по склонам холма, словно волны во время наводнения. Только небольшой участок земли на самой вершине еще оставался свободным от их тел.
Второй модуль был уничтожен. Когда потом Комда выговаривала Алексу за то, что он не вызвал ее, тот, усмехнувшись, ответил: «Понимаешь, у меня совершенно не было времени на то, чтобы включить браслет. Волки появились внезапно и напали на нас. Наши выстрелы косили тварей, словно траву. Но, как трава, они вырастали снова и снова».
Энди остановился и посмотрел на Озби. Молодой мужчина внимательно слушал его. Лицо вагкха оставалось совершенно невозмутимым, только в глубине янтарных глаз светился интерес. Андроид глубоко вздохнул и продолжил:
— С трудом поместившись в единственном целом модуле, мы вернулись на корабль. Комда решила не посылать туда больше людей, а отправила андроидов с целью отловить волков для более тщательного их изучения.
Андроиды не смогли справиться с поставленной перед ними задачей. Они были уничтожены саблезубыми тварями сразу же после высадки на планету. Правда, следует отметить, — продолжал Энди, — что в те времена андроиды не были столь совершенными, как теперь. Уверен, современные солдаты справились бы с заданием капитана. Но тогда первая и последовавшие за ней попытки оказались безуспешными. Волки действовали организованно и сплоченно. Появлялись, словно ниоткуда, и сразу исчезали после нападения. Экипаж «Синей чайки», состоящий из людей, был не велик. Конечно, в него входили опытные и мужественные космолетчики, но сражаться с таким неисчислимым и жестоким противником, ставя под удар свою жизнь? Капитан не видела в этом смысла. Противник был не изучен. Здесь явно что-то было не так. Уж слишком организованными были действия животных…
Тогда Комда нашла другой выход из ситуации. Недалеко от этой планеты, конечно, «недалеко» по космическим меркам, находилась планета, на которой жили вульфинги. Они не составляли основную массу населения. Скорее, это был особый клан. Клан воинов — меченосцев. Они оказывали военные услуги за деньги. От других наемников их отличала безупречная выучка, сплоченность и кровное братство.
Энди на минуту замолчал, задумчиво глядя перед собой большими серыми глазами. Он словно всматривался в прошлое, как в кадры старого фильма.
— Мы долго искали их предводителя — Варга. Ты видел его, Озби. На своей родной планете он выглядел куда колоритнее. Огромный рост, мощное мускулистое тело и непререкаемый авторитет среди других вульфингов.
Наши разведчики отыскали его в небольшом трактире в горах. После их доклада Комда, я и Алекс отправились туда. Под видом случайных путешественников мы пришли на постоялый двор и устроились в трактире за соседним столиком.
Мы слушали разговоры и присматривались к вульфингам. Помню, что Комда в тот день была тихой и задумчивой. Она смотрела в узкие, открытые настежь окна, за которыми день постепенно сменялся тихим вечером, чем на собравшихся в комнате мужчин.
Переговоры взялся вести Алекс. Он выбрал подходящий момент и обратился к Варгу с предложением. Он предложил меченосцу выступить на нашей стороне в сражении с волками. Оплата за эту услугу была вполне приличной.
Варг и его «ребятки» много выпили, но пьяны не были. Вульфинг внимательно выслушал Алекса и высказал встречное предложение. Я видел, что он уже давно пристально разглядывает Комду. Его предложение было совершенно недвусмысленным. Он отказался от галактических кредитов и потребовал Комду в качестве платы за услугу. Помню, что в тот момент она оторвалась от созерцания заката за окном, и в ее взгляде мелькнуло такое странное выражение, словно она раздумывала: принять или нет предложение вульфинга.
Андроид надолго замолчал, собираясь с мыслями. Озби не выдержал этой паузы и спросил:
— Что же произошло потом?
— Ты знал Алекса. Он недвусмысленно дал понять, что думает об этом предложении. Причем в таких выражениях, что Варг взялся за свой меч.
— А Комда? Что сделала она?
— Ничего. Это поразило меня тогда и продолжает удивлять сейчас, хотя прошло уже очень много лет. Она только потребовала, чтобы поединок был честным, то есть Алекс получил такой же меч, как и Варг. В тот день она была удивительно красивой и немного странной. Она молча встала и вместе со всеми вышла из дома, чтобы посмотреть, чем закончится поединок.
Энди вздрогнул, услышав, как Озби засмеялся. Он с удивлением посмотрел на вагкха и спросил:
— Что так развеселило тебя?
— Энди, ты наверняка задал Комде вопрос о ее странном поведении. Что она тебе ответила?
— Ничего. Рассмеялась, как ты сейчас.
Озби кивнул, словно слова андроида подтвердили его мысли. Видя, что Энди обиделся, он сказал:
— Пожалуйста, прости меня. Рассказывай дальше. Я, кажется, знаю, что произошло потом, но мне интересно дослушать историю до конца.
Энди, все еще продолжая обиженно хмуриться, продолжил:
— Мужчины сошлись в поединке на гладкой ровной площадке недалеко от постоялого двора. Был вечер, солнце опускалось к горизонту, окрашивая багровым цветом половину неба. Но оно еще не село, следовательно, поединок мог состояться и его результат не мог быть оспорен ни одной из сторон.
Комда молча улыбнулась и встала в стороне, но на одинаковом расстоянии от обоих соперников. «Ребятки» Варга стояли за спиной своего вожака. Условия поединка были оговорены еще раз. В случае победы Варга Комда уходила с ним. Если выигрывал Алекс, вульфинги отправлялись вместе с нами, не требуя платы за свою работу.
Озби внимательно слушал, всматриваясь в рассказчика. Его глаза сверкали, словно в них отражалось закатное солнце. Казалось, что он не только представляет поединок, а находится рядом с Энди и Комдой недалеко от постоялого двора в то время, о котором рассказывал андроид. Тот, видя такой неподдельный интерес, перестал сердиться:
— Ты видел и одного, и другого. Они оба высокие и сильные мужчины. Но тогда… Варг казался силачом по сравнению с Алексом. А бронекостюм, который вульфинги носят постоянно, придавал ему еще больше мощи и величия. Я помню, что тогда очень волновался за Алекса. Когда он до этого насмехался надо мной или, пользуясь отсутствием Комды, пытался мною командовать, он злил меня, но в тот момент, скажу честно, я забыл о
