в историю мы, конечно, попадём, но в ином качестве, как не особо заметная строчка в справках по сбитым дронами Старших. Поэтому пока системы всеми доступными методами прощупывали планету и создавали подробные карты поверхности, я следил за колебаниями активности. Орбита постепенно снижалась и пусть работы активных сенсоров я не фиксировал, это не означало, что меня не засекут пассивными.
О… надо же!
— Что же, мы тут действительно первые…
Глава 22
На руинах великой империи
Я осторожничал не зря: когда я в очередной раз плавно снизил орбиту, на поверхности планеты что-то ожило в одном из менее пострадавших районов.
Не тратя время на то, чтобы разобраться, что там пришло в движение, я тут же дёрнул Банши наверх и дал полную тягу маршевых.
— Внимание, боевая тревога, всем занять сидячие места.
Сообщение прозвучало по всему кораблю. Возможности компенсаторов не безграничны: из-за манёвров около планеты небольшое отклонение «гравитации» уже ощущалось.
— Что у нас? — первым на мостике оказался Шериф.
— М-м… крупные летающие юниты, три штуки.
— Дерьмо, что сказать.
Пока противник был далеко, сразу сфокусироваться на них не удалось, но я быстро понял, что это малые космические корабли.
На мостик влетела Анна и рухнула на другое кресло.
— Эрик, не повреди нашу малышку!
— Это с каких пор Банши стала нашей? — удивился я.
— С тех самых, как я приложила к ней руку!
— Ты каждый корабль своих клиентов называешь своим? — поинтересовался я.
— Если летаю на нём! Ого — красиво бахнул!
Я тоже заметил, что пока мы болтали, один из дронов Старших самоустранился: вспышку можно было бы рассмотреть невооружённым глазом.
— Отлично, будем верить, что и два других не вынесут тяжести бытия.
— Я бы не надеялась. Придётся самому!
На экранах отобразились два угловатых корабля, поднимающихся с планеты. Ромбовидные со сложными острыми гранями и торчавшими шипами орудий. Если по нашим стандартам размеров — класс Б и маленький С.
Прибежал и Тимур, оторвавшись от своего компа с университетским софтом.
— Постарайся сбить их аккуратнее!
— Уж как получится! Как оцениваешь наши шансы? Я не знаком с кораблями Старших.
— Приемлемые… даже благоприятные: более крупный явно с трудом функционирует. Свечение корпуса тусклое — перебои в работе двигателей.
Я сфокусировался на нём, не нужно быть ксеноинженером, чтобы понять, что с кораблём что-то не так. Вот только эти штуки славятся своей мощью, так что скоро будут у меня новые впечатления.
— Ясно, возвращайся на место. Повторюсь, компенсаторы могут не справиться.
— В бою с Филипом ты этого не требовал.
— Потому что рядом не было планеты, и я не ожидал пробития щита. Можешь за боем следить и из жилого отсека.
Тимур всё же ушёл, подключиться к камерам простой гарнитурой виртуальной реальности они могут и оттуда. Видно будет даже лучше, чем с мостика, главный экран которого целиком мой.
Биться около планеты я категорически не желал и хотя класс С, который система опознала как «дрон Старших С тип два» догонял нас, но фора была достаточной. Вот «дрон Старших Б тип пять» отставал. Командой сократил обозначения до «С2» и «Б5»
— Стреляет! — предупредила Анна.
Я резко увёл Банши в манёвр, снаряд рельсовой пушки прошёл… близко: крупная металлическая болванка пролетела менее чем в полуметре от щита.
Мы зафиксировали именно энергетический выброс при подготовке орудия к выстрелу, плюс роль сыграла дальность. Когда я сманеврировал, С2 уже не смог перенацелиться.
— Нам нужно его сбить как можно скорее: не хочу получить из этой рельсы по корпусу. А там ещё второй ползёт.
— Видимо, энергетическая изоляция ни к чёрту, — сказала Анна. — Эм, я тут глянула справку. По идее один такой нам доставит очень много проблем…
— Это если он целый, — сказал Шериф. — Эрик, команды.
— Ты следи за активностью вокруг нас и на планете, если запущу, то контроль ракеты. Целься из пулемётов. Анна, дальше следи за их выстрелами, проанализируй слабые места.
Говоря это, я развернулся, отключив маршевые. Выстрел, Банши тряхнуло… промах!
— Система прицеливания обезумела, — сказала она. — Надо ближе подпускать.
— Ага, максимальную мощность на фронтальный щит. Посмотрим, что у них ещё есть.
На экране противник пока выглядел небольшой точкой, видимой на фоне планеты только благодаря рамочке системы сканеров. От машины сильно фонило, отчасти видимо из-за повреждений энергосистемы или каких-то иных систем, отчасти из-за активных систем помех в прицеливании, которые засвечивали сканеры и создавали ложные сигнатуры.
Даже камера не могла нормально сфокусироваться на цели, но мы всё же разглядели тёмный ромб, покрытый светящимися прожилками.
«Внимание, обнаружено подавление РСТ-двигателя, прыжок невозможен».
Конечно, куда же без этого в космосе?
Я не тормозил, а дал тягу реверсивными двигателями, чтобы продолжать отдаляться от планеты, а не лечь на высокую орбиту. Мало ли какие системы планетарной обороны там ещё ожили.
Дистанция с дронами сокращалась. Б5 полз в хвосте и пока не стрелял, зато энергетическая сигнатура мелкого вновь резко изменилась.
Выстрел!
В этот раз уклониться не получилось. Щиты выстояли, но просели сразу на треть. Впрочем, быстро заряжались. Очень сильный удар, учитывая, что мощности на них был максимум.
— Анна, попробуй ему тоже помешать целиться.
— У Старших очень хорошие сенсоры…
— Уже сдалась? — хмыкнул я.
Блондинка тихо рыкнула и полезла в наши системы РЭБ, от которых пока толку было мало. Я же прицелился… выстрел.
Вокруг противника вспыхнули странные сине-фиолетовые щиты, есть попадание!
Надежды пробить такого противника сразу не было, но, по крайней мере, я заставил его тратить мощность на щиты. Дистанция сокращалась, и из невидимых ниш на корпусе тёмного ромба стрельнуло два пульсирующих фиолетовых лазера. Непрерывные лучи целых полторы секунды били в нас, то и дело чиркая по щиту. Короткий перерыв, и пульсы ударили вновь.
Я резко включил полную тягу маршевых и заложил крутой вираж. В противника понеслись выстрелы моего тяжёлого импульсника, хоть какого. Резкий кульбит и снова пальнул — одно попадание, но щиты противника держались. И он ответил своей рельсой, однако… промазал.
— Ха, мы тоже умеем мешать прицеливанию! — воскликнула Анна. — Ты про второго не забыл?
— Нет, конечно. Бэн, готовься к ракетному залпу.
Он не ответил, но помогал целиться. Мне пришлось очень опасно маневрировать, выравнивая скорость, чтобы зайти в ближний бой. Вот только С2 внезапно стал удирать от
