должен.
Все невольно задумались, что могло случиться, и я предложил свою версию.
— Может, Кейси разрядила артефакт, и все дело в этом?
Не очень хорошо тыкать пальцами в людей, но мне сейчас нужна была встряска, чтобы наши мысли не пошли в ненужную мне сторону.
— Я? Ты меня обвиняешь⁈ — Кейси среагировала точно так, как от нее и ожидалось.
Больше никто ничего сказать так и не успел. Круг под нами закрутился — настолько быстро, что мы сами зависли в воздухе — сияющие символы потемнели, покрывая мраком все вокруг, а потом перед нами в пустоте повисла гирлянда из сияющих точек. Словно Млечный путь, мелькнуло у меня в голове, а потом я сосредоточился на части сияния, и меня словно затянуло. Это были не звезды, это была линия времени — все события, вся история мироздания, на которую мы могли повлиять.
Я поспешил вернуться, чтобы ничего не пропустить. И вовремя — стоило мне вновь оказаться рядом с лентой времени, как Кейси сделала свой ход.
— Изменение, — она активировала команду, которая превращала ее слова в новую истину. — Кот умирает во время испытания перед переносом в Колыбель.
В воздухе повисла тишина. Лента времени засверкала, потом приблизилась на этот раз без какого-либо моего участия, и все увидели заполненный людьми придорожный магазин. Вот перед ними появился Бо, поставил задачу перерезать друг друга, но… В воздухе прокатилась волна, пространство и время дрогнули, и все исчезли, не оставив и следа. Я, бог Обмана, обычные люди, которые, впрочем, и так не должны были пережить этот вечер.
Тьма качнулась, нас выкинуло обратно. Несколько долгих секунд все смотрели на меня, и, наконец, я не выдержал:
— А чего вы ждете? Что я исчезну прямо сейчас? На всякий случай напомню правила: все должны высказать свои изменения. Так что пока я не сделаю свой ход, меня не сотрет…
Получилось довольно бодро. На самом деле внутри меня всего от пальцев до кончиков ушей наполняла печаль. Одно дело считать поведение дочери бунтом, жестоким и суровым, с поправкой на ее способности и пережитые неприятности, и совсем другое — точно знать, что она готова от тебя избавиться. Убить, стереть с лица мироздания. Это больно и обидно.
— Почему? — Майе тоже было больно. Я понял это даже не по голосу, а из-за того, что связывающий нас мысленный канал, который держался все это время несмотря ни на что, натянулся и лопнул.
— Это ради тебя, — ответ Кейси оказался неожиданным даже для меня, а девушка продолжала: — Ты можешь не понимать это, можешь показывать мне красивые картинки, пытаясь раскрасить обломки своей жизни, но со стороны все видно. Ты — несчастлива. Все эти тысячи лет, что мы зачем-то искали дорогу домой, я думала, что, стоит вернуться, и все изменится. Вот только мы здесь. Ты нашла своего Кота, и что? Я ведь видела, как плачет твоя душа! Я тоже умею читать других! Не так хорошо, как ты, но, чтобы увидеть боль внутри матери, и этого достаточно.
Я думал, что боль внутри не может стать сильнее. Глупости — может!
— Так было, — сказала Майя, а нее ее лице появилась грустная усмешка. — Ты не веришь, что ж, я попробую рассказать все… Знаешь, меня на самом деле чуть не сломало. Столько чего-то ждать, рисовать с каждым годом все более идеальную картину возвращения, а потом столкнуться с реальностью…
Я сглотнул.
— Значит, ты согласна? — глаза Кейси в очередной раз сверкнули. Она хотела слышать только то, что подтверждало ее слова, ее план.
— Нет, — Майя покачала головой. — Мы с Котом стали разными, казалось, что любому из нас можно уйти в сторону, и для другого ничего не изменится. И я думала уйти — не сделала это, только чтобы не сдаваться, не быть слабой.
— Это не причина мучить себя! — повысила голос Кейси.
— А потом я услышала план Зашам, — Майя продолжила, не обратив внимания на чужие слова. — Она чуть раньше рассказала Коту, что именно собирается делать. И эта мысль захватила меня. Изменить прошлое, сделать так, чтобы мы не встретились. Забыть все и прожить новую жизнь, в которой не будет груза прошлого, в которой можно быть просто счастливой.
— И теперь ты сможешь! Именно это я и изменила, — снова подхватила Кейси. — Кота не будет, ты сможешь делать что угодно. А я… Прослежу, чтобы тебе никто и никогда не смог причинить вреда.
— Позвольте я уточню, правильно ли поняла, — неожиданно для всех в разговор включилась Сарана. Ты, — она ткнула пальцем в Кейси, — решила помочь матери и для этого стерла отца. При этом твоя мать и твой парень, — теперь палец указал на Карика, — окажутся заперты в Колыбели, из которой выбрались только благодаря Коту. И это я не говорю о том, что без него и тебя бы самой не было.
— Ты точно все подметила, но допустила пару ошибок. По незнанию, — Карик решил сам ответить лже-Старухе. — Для начала не стоит считать Кота героем и жертвой. С тем полезным, что он сделал, мы справимся и сами, для этого будет мое желание. А если ты думаешь, что это мы единственные подлые нарушители правил, решившие взять свое любой ценой, то в курсе ли ты, что Кот перед началом испытания успел поделиться с Атоном своими истинными стихиями?
— Упс, — я развел руками. А что тут еще скажешь? К счастью, в отличие от решительности Кейси, к реакции Карика я был готов.
— Можешь кривляться сколько хочешь, — Карик нахмурился, словно что-то почувствовав. — Мои шпионы при Атоне даже в последний миг перед переносом были со мной на связи и обо всем предупредили. Так что Кейси не только помогла матери, но и прикрыла нас от удара в спину. От интриг Кота и от Атона!
— Ты про то, что ее желание стерло одновременно меня и Бо? — я понял, что пора включаться в разговор. — Кстати, хороший ход. Может показаться, что он одновременно лишает твоего врага и белого рыцаря, и возможности получить переданные мной стихии. Ведь если я исчезну, то и их не станет. А значит, и Атон никогда не сможет начать свое испытание.
— Кажется, я понимаю, как ты заслужил славу умника, — Кейси снова пошла в
