Ярина смотрела во все глаза, пока поток не унес их с Гором в непроглядную темноту.
Переходы все уже, течение быстрее. Их молотило о стены, выбивая остатки сил. В груди жгло нестерпимо, глаза закрывались. Гор стискивал ее крепче.
Воздуха бы. Хоть капельку.
Нет края воде, только чернота кругом.
Ярина трепыхнулась, силясь вдохнуть, и тут же Гор прижался к ее губам, делясь воздухом.
А если самому не останется?!
В испуге она хватанула ртом воду. Горло обожгло, перед глазами растеклась смертная белизна.
Не успели!
Поток завертел их, вышвыривая наверх, плеснул льдом напоследок...
Ярина пришла в себя, захлебываясь кашлем. Рядом хрипел Гор. Живой!
Руки не слушались, она посиневшими пальцами вцепилась в шершавые камни, подтягиваясь поближе. А когда удалось – уткнулась колдуну в плечо и разревелась от облегчения.
Они выбрались! Ведь она думала – все, плавать им утопленниками среди статуй.
– Перестань! – пробулькал Гор, все еще пытаясь отдышаться.
Пальцы его скребли по камням, он попытался сесть, но Ярина прижалась крепче, всхлипывая.
– Чего ты, глупая? Живы же.
В том-то и дело.
– Ярина!
Мягкий упрек в голосе заставил ее оторваться от Гора и сесть, отчаянно растирая мокрое лицо.
– Успокоилась?
Она кивнула.
– Тогда надо забраться повыше.
Это куда? Ярина огляделась, шмыгая носом: пещера была похожа на ту, где они очнулись в первый раз. Бледно-голубой свет знакомых ниточек-паутинок отражался в воде. Стены поблескивали зеленоватыми прожилками. Поодаль от каменной плиты, куда их выбросило, зиял очередной лаз, уходящий наверх.
– Пить хочешь?
Ярина взглянула на растревоженное озеро. Нет, ей и смотреть-то на воду тошно.
– Нельзя засиживаться. Встать сможешь?
Сможет или нет, а нужно. Ярина поднялась на колени, поправляя трясущимися руками налипшую на тело накидку. Как же холодно! Хотелось лечь, закрыть глаза и просто дышать. Или, еще лучше, прижаться к Гору и слушать, как бьется его сердце. Ведь снова чуть не убился, ее спасая.
– Чувствуешь? – Гор вздохнул полной грудью. На лице его расцвела шальная улыбка. – Ветер.
И правда. В пещере сквозило, отголосок ветра нёс запах лесной прели и молодой зелени.
Ярина сама не заметила, как оказалась на ногах. Откуда только силы взялись.
– Свободны, – она рассмеялась, повернувшись к Гору. – Мы свободны!
– Это вряд ли.
Они стояли в проходе.
Ивар и незнакомый мужчина в тёмном плаще. Самострел в его руках был направлен ей в грудь.
Гор немедленно запихнул Ярину за спину, ладонь легла на рукоять меча, как Ивар зарычал. Низко, по-звериному. В полумраке сверкнула волчья желтизна глаз.
– Я бы не советовал, – слова незнакомец растягивал непривычно-певучим голосом.
– А что бы ты советовал? – процедил Гор.
– Тебе, боюсь, ничего. Я не уполномочен заключать сделки. Поверь, мне безгранично жаль. Иди сюда, девочка.
Говорил он мягко, а взгляд полнился искренней печалью. Ярина бы поверила, если бы не самострел и странно сгорбленный Ивар, скалящий зубы. Хотя какое там, настоящие клыки!
– Гор, – выдохнула она.
– Вижу. – Он дрожал как натянутая нить. Тронь - оборвется.
– У тебя есть выбор, девочка, - продолжил чужак. Белая прядь упала на лицо, и он мотнул головой, рисуясь. И чего он Ивушке глянулся? У Ярины убийца детей вызывал ужас.
Что же делать? Магии-то нет, Ивар даже дернуться не даст, вот-вот набросится.
– Или ты сейчас идешь сюда, и твой друг умирает очень быстро, болт в сердце – неплохая смерть. Или наш доблестный воин будет рвать его на части долго и со вкусом. А потом ты все равно пойдешь со мной. Выбор невелик, но другого предложить не могу.
Кровь в жилах застыла. Ярина задохнулась, прижимаясь щекой к спине Гора, а тот дернулся, словно хотел столкнуть ее в воду, но в последний миг раздумал.
– К чему это? – спросил он хрипло.
– В любой ситуации должен быть выбор, даже в такой прискорбной, – стоило Ярине выглянуть, колдун ей улыбнулся ласково, словно она ему сестрой любимой приходилась.
– Дай нам хоть попрощаться.
– Нет. Придумывать планы спасения не стоит. Я искренне сожалею, что придется убить ученика досточтимого Нерима, но выхода нет. На моем месте ты сделал бы то же самое.
Гор зло скрипнул зубами и выдохнул, накрывая ее липкие от крови ладони своими:
– Послушай. Иди к нему…
Ярина всхлипнула, и он дернулся, словно его плетью стегнули.
– Медленно. Постарайся хотя бы на один вздох встать перед ним. Все будет хорошо. Ничего не говори.
Она и не могла, только рот разевала, как птенец, а слезы текли по щекам.
– Я приду за тобой, обещаю.
Он сжал ее ладони и потянул, заставляя выйти из-за спины.
– Не плачь, девочка, – чужак печально качнул головой. – Великие свершения требуют жертв. Иди сюда.
Ярина сделала шаг, еще один. Ноги подгибались. Она старалась не смотреть ни на Ивара, ни на мучителя этого проклятого, просто брела вперед, хватая воздух ртом.
Нужно, чтобы самострел был направлен на неё. Тогда у Гора будет шанс.
– Отойди немного, девочка, – попросил колдун.
Она упрямо сжала кулаки в ответ.
– Ну что за ребячество. Бежать некуда. – Он отмахнулся от заворчавшего Ивара.
Когда оставалось два шага, Ярина зажмурилась и рухнула вперед, раскинув руки.
За спиной заорал что-то непонятное Гор, отпрянул колдун, выставив руки перед собой. Когтистая лапа Ивара рассекла ей бок, уши заложила от рева. Он смешался с грохотом и всплеском.
Когда она извернулась в медвежьей хватке, Гора уже не было, только вода расходилась кругами, да сыпались с потолка камни.
– Ты!..
Видно, колдун вспомнил, что чары здесь не работают. Но стоило ему вскинуть самострел, Ярина изо всех невеликих сил врезала ему кулаком в бок.
Самострел дернулся вверх и щелкнул. Болт врезался в свод, брызнула каменная пыль. Потолок оглушительно треснул.
Пещера содрогнулась. Острые глыбы одна за другой посыпались в воду, как зубы сонного чудовища, сомкнувшего челюсти.
– Гор! – завизжала Ярина, барахтаясь в хватке Ивара.
Колдун выстрелил снова, плюнул и бросился наверх. Ивар поволок ее следом, стискивая лапищей горло.
