Глава 1
ВСТРЕЧА НА ЭЛЬБЕ
– Яшенька, это гениально! – с восхищением проговорила птичка Жанна Сергеевна, обозревая мою новую униформу. – Давай я поглажу побыстрее – и едем…
У меня не было оснований для выражения бурных восторгов. Костюмчик получился так себе и производил впечатление только на некотором расстоянии. Вблизи подделку различить было можно.
– Глупость все это, Жанна Сергеевна, – с тяжелым вздохом сказал я, отдавая ей реквизит. – Опасная самоубийственная глупость. – Мой профессионал, который во мне помалкивал добрых полдня, вырвался наружу и полез немедленно делиться мрачными пророчествами. – Живыми нам оттуда не уйти. Нас обязательно вычислят и возьмут на прицел. Шансы наши равны… – Слово нулю договорить я не успел: Жанна Сергеевна, встав на цыпочки, заткнула мне рот влажным долгим поцелуем. Она уже хорошо научилась справляться с профессионалом Штерном. Как высококлассный дрессировщик-гуманист со своими львами – только лаской и сахаром. Минут через пять, когда от поцелуя уже начало звенеть в ушах, птичка отпустила меня. К тому времени я окончательно позабыл большинство аргументов против и у меня в запасе остался лишь один, весьма неубедительный.
– Жанна Сергеевна, – пробормотал я тоскливо. – Я ведь специалист узкого профиля. Ладно, дискету я украл. Но красть еще и американского писателя – это в мои обязанности не входит. Я раньше никогда этим не занимался!
– Все на свете в первый раз, – мечтательно улыбнулась птичка. – Не сейчас – так через час. Интересней в первый раз, чем в последний…
По-моему, она процитировала какие-то стихи.
– Вознесенский, – добавила она, увидев на моем лице мучительное недоумение профана – Ранний. Раньше он писал, Яшенька, неплохие стихи…
– Ну, разве что до нашей эры, – с сомнением произнес я.
– Вот именно, – согласилась птичка. – До нашей с тобой.
В результате поэтического нокаута профессионал во мне надолго замолк, и к обсуждению совместного плана действий мы больше не возвращались.
Кстати сказать, мои претензии к нашему плану были родом здоровой самокритики. Идею перехватить Макдональда в аэропорту «Шереметьево-2» сразу после приземления самолета и таможенных формальностей родил именно я буквально час назад, в отчаянной попытке унять тихие птичкины слезы. Как только Жанна Сергеевна выслушала теленовость и поняла, что явление настоящего Стивена на русскую землю – не сон, а реальность, ее губы тут же скривились, носик-клювик горестно поник, огромные глаза начали наполняться слезами.
– Я пропала, – прошептала она. – Сроки выходят, а у нас нет ни книги, ни верстки, ни даже дискеты… Что я ему скажу?…
– Правду, – предложил я.
Плечи Жанны Сергеевны совсем поникли от такой моей черствости.
– Если правду, то все погибло, все! «Меркурий» его официально перекупит, и мне конец… Они даже могут встречать его уже в аэропорту…
– Непременно встретят, – бессердечно подтвердил я. После этих моих ужасных слов лицо птички залилось слезами. Видеть это для меня было непереносимо, и я почувствовал себя последним подлецом и вообще кругом виноватым. Тогда я и выдал поспешно свою безумную идею. Ту самую, что Жанне Сергеевне безумной отнюдь не показалась. Ручейки из ее глаз пересохли, она ахнула, поцеловала меня, сказала «Потрясающе!», побежала к телефону звонить в справочную, с полдороги вернулась, еще раз меня чмокнула, потом полчаса мучила аппарат, добиваясь то длинных гудков, то вообще молчания в трубке. Я тем временем, кляня самого себя за безрассудство, кроил из подручных средств очередной защитный костюм-униформу. Мой нынешний бомж, разумеется, здесь не годится: его видом в аэропорту можно было бы привлечь внимание только милиции, а американца – отпугнуть. Обмундирование монтера Скорлупкина тут тоже не подходило, а обычный бежевый плащ Якова Семеновича Штерна стал бы почти наверняка первой мишенью для всех желающих киллеров из «ИВЫ». Нет, подумал я, плащ мы побережем.
