себе подобных. С первого раза не вышло, и от тела решили избавиться весьма изобретательно: собарсы сожрут мясо, и никаких следов инопланетного ДНК не останется. Случайно прокололись, не предвидели, что зверушки девчонку не как добычу воспримут, а спасать будут.
Зато с Валериком трансформация прошла успешно, по всей видимости. Затем «учительница» и ученик взялись за других, пошли дальше, выше. Вплоть до Верховного Сумматора. И Совета Федерации, вероятно. Тара сказала, что Алая Ночь где-то рядом с Сумматором? Кажется, Илга знает, чью личину она нынче носит. А Валерий Лордкипанидзе — муж Асель, какой странный союз! Получается, что Реконкиста — вовсе не всплеск ненависти, желания поквитаться, возникший у поколения, детство или юность которого исковеркал Большой Блэкаут, «поколения мстителей», как называл их Са-ах. План «реконкисты» человечеству подсунули сами паразиты! Им крайне необходимо, чтобы люди вернулись на Медею. Вернее, им нужны нибелунгеры. Старейшины легко возьмут под ментальный контроль экипажи, и на Землю в этот раз прилетят не сотни, не тысячи даже — десятки тысяч паразитов. Урок Большого Блэкаута они выучили отлично. Теперь у людей не будет оружия против них, руководство Федерации парализовано, и не надо забывать о сотнях тысяч «Друзей индейцев», якобы вылеченных «добрым доктором». Возможно, в их мозги вставлена соответствующая команда, и в нужный момент они ударят в спину? Такая себе «пятая колонна».
Сценарий получался жуткий. Даже если сэлы сохранят нейтралитет, человеческая цивилизация будет разрушена, а люди… Как там сказала Алая Ночь? «Единственный способ выжить — присоединиться к Племени»? Нет, это не «Реконкиста» спланирована, это «Супер-Конкиста»! И никто, ни один человек не подозревает о заговоре! Но ещё не поздно остановить беду, нибелунгеры ещё не улетели на Медею! Если Са-ах успеет добраться до Земли раньше, он должен знать, что тут затевается!
Илга схватила Монаган за плечи.
— Слушай, основной вход в пещеру давно завален. Но если нас смогли затащить сюда, то можно и выйти! Где-то есть другой ход! Ты должна знать, ты же прошла по нему когда-то!
Женщина отрицательно покачала головой.
— Нет другого хода. Мы зашли через главный, Учитель отодвигала каменные плиты для этого. Человек так не сможет.
Кайруне застонала с досады. Призрачная надежда, блеснув на миг, погасла. Да, она знает, что паразиты физически сильнее людей. Насколько — вопрос.
— Можно попробовать, — сказала, лишь бы не признавать поражение.
— Бесполезно. — Тара медленно сползла по стене на пол. — Так ты… поможешь мне? Я ударила доктора Крапивкину по голове, и она потеряла сознание. Если взять камень потяжелее с острыми краями и бить изо всей силы, можно убить.
— Здорово придумала! — саркастически процедила Кайруне. Повернулась, присела рядом со спутницей. Тускло фосфоресцирующий корень шевелил щупальцами, тянулся в их сторону. — Ты, значит, умрёшь спокойненько, а я должна безропотно превращаться в невесть что?
— Тебя Предок не примет, ты не готова. Сначала нужно пройти предварительные обряды, это не быстро. У тебя будет шанс.
«Будет шанс умереть», — означали её слова. Не предотвратить вторжение, не предупредить о нём — всего лишь умереть и не видеть агонию человечества. Вспомнилось, как она выбросила коммуникатор, опасаясь слежки. Конечно, Алая Ночь отобрала бы, не допустила бы такой промашки. Но вдруг! Вероятность ничтожна, но есть!
Илга сжала кулаки от досады. И ощутила боль в ладони от впившейся в тело серебряной чешуйки-талисмана. Сама не заметила, когда вынула его из кармана. Эх, будь в ней встроенный ресивер или ещё какой гаджет… А так — просто игрушка. Какая от неё польза? Но то, что талисман остался при ней, почему-то успокоило.
— Ты пить хочешь? — спросила она. — Или поесть? Там твоя «учительница» нам консервы оставила.
Тара удивлённо посмотрела на неё.
— Но…
— Пристукнуть тебя я всегда успею, если не передумаешь. А силы для этого подкрепить не помешает. Составишь компанию?
Глава 16. Римма Коршунова. Жажда мести
На Землю Коршунова вернулась в пресквернейшем расположении духа. Тренировочный лагерь на Ганимеде — та ещё задница. Прежде бывать на лунах Юпитера ей не доводилось, а это совсем не то, что близкая и понятная, давно обжитая Луна. Многосотметровый ледяной панцирь под ногами, крошечная горошинка солнца над головой, сила тяжести почти в семь раз меньше земной и довлеющая над всем громада Юпитера с вечными поясами штормов. Кажется, оттолкнёшься ногами не в меру сильно и улетишь прямо в эти шторма. Или весь Ганимед туда свалится — разницы никакой.
Разумеется, не близость газового гиганта, не внешние трудности портили настроение, — в конце концов, не в лагерь юных скаутов прилетела! Таращиться на Юпитер и времени-то особо не было, всё оно уходило на организацию тренировок. В ледяной поверхности планетоида проплавлены пещеры — копия медеанских. С Ракшаса прибыли инструкторы, некогда помогавшие Демократической Республике победить в гражданской войне и остановить интервенцию. В ледяных пещерах люди и ракшасы обучали сэлов умению находить малейшие следы, оставленные противником, устраивать засады и не попадать в них самим, учили искусству ближнего боя. Это было крайне необходимо, так как сверхпрочные органические материалы, из которых сделаны наконечники стрел и копий, лезвия мечей и ножей паразитов, и секрет изготовления которых земная наука пока-что не разгадала, а также невероятная скорость реакции этих существ, умение ориентироваться в полной темноте, часто сводила на нет техническое превосходство землян.
Сравнивать возможности сторон в предстоящей войне, основываясь на опыте боёв во время Большого Блэкаута, было бы некорректно. Большую часть потерь сэлы понесли не от оружия паразитов, а из-за коллапса системного ядра, вызванного конфликтом этических законов, одновременно предписывающих не причинять вреда человеку и спасать человечество, в случаях, когда первое было неоспоримым, а второе — абстрактным. Теперь этический барьер снят, да и убивать людей на Медее сэлам не придётся. Вдобавок на Земле в силу причин очевидных нельзя было применить тяжёлое вооружение. Во время карантинной операции такого ограничения нет, отряды сэлов с воздуха и с орбиты поддержат мощные плазматоры, одним залпом превращающие гектары поверхности в спёкшуюся корку, а «выкуривать» из пещер паразитов будут ультразвуковыми резонаторами, разрушающими структуру белка. Но несмотря на эти приготовления, потери ожидаются значительные, поэтому после отправки на Медею первого сорокатысячного корпуса в ганимедский лагерь для подготовки прибудет второй, резервный. Сэлы прекрасно понимали предстоящие опасности, но страх смерти их не останавливал, в добровольцы записались все. О причинах такого рвения Коршунова прежде не задумывалась, желание очистить Медею, а потом и всю Галактику от паразитов казалось естественным. Пребывание
