опустил забрало шлема. Не успела я его остановить, как он выпрыгнул из укрытия, отражая мечом атаку Зары.
— Фортуна, я здесь!
— Арик, нет!
Я забралась на край окопа. Цирцея и Сол со мной.
Несмотря на раны, Кентарх тоже к нам присоединился. Он оставался спокоен. Мы все затаили дыхание, пока Арик взбирался по моим лианам вверх.
— ¡Ay, venga! — воскликнул Сол. — Он решил напасть на неё в её же вертолёте.
— Нет! Я его сейчас сброшу.
Цирцея резко повернула ко мне голову.
— Не смей. Позволь Смерти сделать то, что он делал всегда. Пусть пожнёт её душу.
— Она слишком сильна!
С ней невозможно бороться лоб в лоб.
— А он, по-твоему, нет?
Кентарх проскрежетал:
— Лучше помоги ему. Дай Смерти опору, Императрица.
Я с тяжёлым сердцем согласилась и нарастила ещё лиан, чтобы Арику было легче подниматься. Зара дёрнулась, чтобы вырваться из моих зелёных оков, но я велела своему арсеналу держать её на месте.
Ухватившись за полоз, Арик раскачался и запрыгнул на площадку над боекомплектом. Он ударил мечом по ракетной установке, искры водопадом полетели вниз.
Сол вскинул кулак.
— Завали её!
Кентарх сказал:
— Он сломал все оставшиеся ракеты.
Мне кажется, или его голос стал звучать слабее? Хоть я и вколола ему коагулянт, он всё равно потерял слишком много крови.
Цирцея заметила:
— И никаких несчастных случаев. Никаких неудач. Она истощила резерв?
У Зары закончилась удача? Может ли у неё от адреналина открыться второе дыхание?
Только я подумала об этом, как две молнии пронзили мои лианы. Я стиснула кулаки от боли и усилила нажим, притягивая вертолёт к земле.
Арик сверху крикнул:
— Эви, отпусти!
Молнии снова ударили по моим лианам, но я не собиралась выпускать добычу.
Зара наклонила нос вертолёта и начала стрельбу по окопу. Я развернула её в другую сторону, и пули попали в скалы вдалеке. Всё это время я продолжала пытаться опустить её, чтобы Арик был ближе к безопасности.
Он же о собственном благополучии беспокоился не так сильно, пытаясь мечом пробить стекло. Там же Зара!
Заорала сирена.
Ещё одна молния вспыхнула прямо рядом с ними, ослепив меня на секунду. Я заморгала. О боже, она же пыталась ударить по нему!
— Арик!
Он покачнулся, но всё ещё держался за бок вертолёта.
Шлема на нём не было.
Я закричала.
— Прыгай, сейчас! Оставь её!
Он либо не услышал, либо не послушался.
Моё дыхание стало прерывистым от страха, я дышала часто и поверхностно, мои способности ослабли.
Зара схватила пистолет с откидного сиденья и прицелилась. Арик выбил его из её руки!
Вертолёт дёрнулся вверх. Едва держась, Арик занёс меч для смертельного удара.
Молния ударила вновь, попав по его оружию, но Арик сумел удержать меч в руке. И каким-то образом остался жив. Как он это выдержал?
Следующие несколько секунд проходили словно в замедленном режиме.
Вертолёт накренился, и Арика занесло внутрь кабины. Зара попыталась вытолкнуть его.
Должно быть, она коснулась его лица. Они посмотрели друг другу в глаза. Её радужки стали фиолетовыми. Обнажённые руки начали чернеть.
Цирцея воскликнула:
— Да, так её!
— Прикосновение Смерти! — радовался Сол. — Выкуси, Зара!
Фортуна визжала в агонии, её конечности отказывали одна за другой, пока она билась в конвульсиях, едва удерживаемая ремнями безопасности.
Но одновременно с Ариком она использовала свой дар — фиолетовые вены расползались по его лицу.
— Арик! — взвыла я.
Дёрнувшись и вскрикнув во все лёгкие в последний раз, Зара безжизненно обмякла в кресле пилота.
Фортуны больше нет.
Я крикнула Арику:
— Выбирайся оттуда!
Её сила должна была умереть вместе с ней… да ведь?
В кабине вертолёта начался пожар, сирена выла как ненормальная. Страх затмил все мои мысли. Я никак не могла сосредоточиться на лианах, которые должны мягко приземлить Арика.
Вертолёт перевернулся набок, словно корчился в предсмертных муках. Это застало меня и лианы врасплох. Арик выпрыгнул, но горящая кабина словно бы дёрнулась следом за ним.
Он, похоже, задел панель управления. С оглушительным рёвом вертолёт полетел вниз.
Глава 42
Императрица
Я пыталась своими лианами нащупать Арика среди дыма и пламени. Я хотела подхватить его, но он прыгнул раньше.
Пыталась поймать его в воздухе. Промахнулась.
Я несколько секунд ждала, не дыша. Он упал на землю и перекатился на ноги.
Когда он поднялся, меня едва не вырвало от облегчения.
Прямо как в фильмах, Арик направился к нам, а за его спиной взорвался вертолёт. Но главное, он возвращался ко мне, живой и невредимый. Мой герой.
Но битва ещё не окончена. Я вылезла из окопа.
— Найди свой шлем и надень его! — выкрикнула я.
Фортуна забрала его удачу. Кто знает, что с ним может произойти.
Он заметил свой шлем и поднял его. С огромным облегчением надел на себя. Теперь он в доспехах. В безопасности.
Мои колени подкосились.
Арик раскрыл руки навстречу мне, и я понеслась к нему. Безумно хотелось высказать ему, всё что я думаю о его безрассудстве. Но теперь, когда Фортуны нет, в бой вступил Император. Воздух стал жарче, земля снова задрожала. Я закричала:
— Рихтер наступает!
Сол выбежал из окопа и бросился снова к своему посту. Поднял установку и запустил ракету, затем ещё одну. Третью. Каждая, приземляясь, скрывалась в облаке дыма, пока Рихтер отбивался.
Падение вертолёта, видимо, сломало ультразвуковой аппарат. Волки Ларк вернулись из амбара, с рычанием присоединяясь к схватке.
Цирцея и заметно дрожащая Ларк помогли Кентарху выбраться из окопа. Его пошатывало от кровопотери. Его раны оказались даже хуже, чем я думала. Он попросил опустить его у пробитого пулями дерева. Захотел занять место в первом ряду на финальной битве?
Цирцея развернулась к реке и подняла руки, вызывая цунами. Ларк тем временем натравила другую стайку летучих мышей на Рихтера.
Мы всё ещё держимся! У нас волки, ракеты, волна и Рыцарь Бесконечности. Если объединим усилия, у нас будет шанс. Я почти добежала до Арика, уже открыла рот, чтобы сказать ему, чтобы больше не смел так рисковать…
За ним снова раздался взрыв. Опять вертолёт?
Арик пошатнулся.
Я не верила своим глазам.
Винт вертолёта проделал дыру в его непробиваемой броне. В его теле.
Его голова в шлеме наклонилась вниз. Он смотрел на зияющую рану. Упал на колени.
Я бросилась к нему.
— Нееет! — крикнула я. Схватила его, когда он едва не упал на спину. — Как? Ты же в доспехах? — От его бока ничего не осталось, лишь… кровавое месиво. — Нет, нет, нет…
Я сняла с него шлем. Меня
