— Потому, что хлюпы — непревзойденная раса в плане нанотехнологий. Думаю, ты оценишь их наноткань — такой не производят больше нигде во всем Млечном Пути.
— Макс, почему стоим? — спросила Ира.
— Ждем патрульный катер хлюпов, — хмуро ответил я, в очередной раз поразившись способности симбионта безо всяких исходных данных определять, движется корабль или нет.
А ведь у нее нет даже простенького гироскопа. Как она это делает? Я вывел на стену картинку с внешней камеры:
— Видишь, сколько кораблей!
На экране в отраженном свете Бормотун-10 поблескивали обшивкой несколько сотен звездолетов разных форм и размеров, сгрудившиеся на орбите. Самка восхищенно замерла.
— Да… толпища… — прошептала она. — А это что?
— Собственно Индейца А-10 — газовый гигант. На его орбите и находится станция.
— Голубой… — Ира разглядывала слабо колышущуюся атмосферу планеты, потом вдруг заметила: — На Юпитер совсем не похож.
— Он раз в пятнадцать крупнее Сол-5… гм… Юпитера, даже сравним по массе с Бормотун С. А Индейца С — звезда, в отличие от этой планеты, — пояснил я.
— А где станция?
— Минутку… — Я повернул камеру и приблизил изображение. — Вот.
И тут же пожалел, что сделал это. Кажется, вид торговой станции хлюпов ввел симбионта в состояние полного оцепенения. Ира сразу же села на своем ложе и не могла оторвать взгляд от творения рук нечеловеческих. А по мне — так ничего особенного. Ну полушарие из металла и бетона, размером с Луну, ну накрыто таким же прозрачным полушарием, подумаешь! Разве что эта вечно висящая под куполом радуга так захватила внимание симбионта. Так это просто хлюпы выпендриваются перед другими расами: мол, можем соблюсти идеальную рефракцию конденсата даже внутри такого громадного объема, поэтому вы, пришельцы, типа трепещите от нашей крутизны! Я хмыкнул. Пора бы вывести симбионта из ступора.
— Ира, скоро наша очередь на досмотр.
— Целый город под стеклянным колпаком! — с каким-то благоговением в голосе произнесла самка. — Смотри: дома, деревья, озера, каналы…
— Вообще-то это только палуба один, — напомнил я.
— Какая красота! — Ирина вовсе не намеревалась расставаться с навязчивыми мыслями, заполонившими ее мозг. — Башни тоненькие такие, гляди, Макс!
Я посмотрел на шпили центральных небоскребов станции, почти касающиеся искусственной радуги. Ничего особенного.
— А здесь можно жить? — озвучил симбионт свои подсознательные стремления.
Я перевел стоимость местной недвижимости в земные единицы измерения и ответил сдержанно:
— Можно, некоторые торговцы так и делают. Только цена за метр квадратный составляет от четырехсот до тысячи кредитов в год. И вообще, — добавил я, понемногу выходя из себя, — сосредоточься на текущих проблемах!
— А я бы хотела здесь жить, — мечтательно закатив глаза, сказала Ира. Но мою просьбу не проигнорировала: — Так какие у нас проблемы?
— Не буду кривить душой, как говорят на Земле, но сейчас главная проблема — это ты!
Симбионт, видимо, опешил от моей прямоты и сразу как-то подобрался, сжал руками край кушетки.
— Это почему? — Надбровные дуги Ирины поползли сперва вверх, потом вниз, глаза сощурились.
Реакция самки была неправильной, но прогнозируемой, поэтому я поспешил расшифровать:
— Земные симбионты обычно обслуживают корабли Федерации, так как Федерация тщательно оберегает вашу расу от внешних воздействий. Поэтому присутствие человеческого симбионта на корабле, не входящем в Федерацию, означает…
— …что мы — пираты! — закончила за меня самка. — Макс, но какие же из нас пираты?! У нас и оружия-то нет! И что делать теперь?
Я решил ответить только на последний вопрос:
— У меня есть разумное объяснение для пограничников, как мне кажется. Ты только, пожалуйста, не вмешивайся. И молись, чтобы твой Андрий прописал нам в Сети правильную легенду.
— Но я же его не просила! — обеспокоенно воскликнул симбионт. — Как же он там соорудит фальшивые документы?!
— Я попросил.
— Что-о-о?
— Я попросил, — спокойно ответил я, — пока ты получала медпомощь.
Ира только хмыкнула и отвернулась, а я решил дополнить инструкции:
— Просто молчи по возможности. Если совсем уж приспичит что-то сказать, предварительно подай мне знак, пожалуйста, чтобы я успел отключить связь.
— Какой знак?
— Ну не знаю… по переборке постучи, например.
— Хорошо.
— Приближаются, — оповестил Глюк.
— МА-Икс 345, включите трансляцию, пожалуйста, — донесся писклявый голос из динамиков.
На проекции рубки появилось изображение пилотского отсека корабля хлюпов. Хлюпы смотрели на Иру, Ира смотрела на хлюпов, широко разомкнув веки. Их было семеро: маленькие, с бледной кожей, почти как у людей, все одеты в ярко-синего цвета кители. Инопланетяне сидели друг за другом в креслицах, по два в каждом ряду. Правое переднее место пустовало. Хлюпы были похожи на смешных пластилиновых человечков, чуть приземистых, с очень подвижными лицами, на которых выделялись глубокие широко расставленные черные глаза и приплюснутые носы. У одного «лилипута» во втором ряду ноздри были поменьше и поаккуратнее, военная форма подлиннее, а на груди красовалась миниатюрная белая брошь. Кажется, этот хлюп был самкой.
— Капитан, — произнес хлюп в первом ряду.
— Да, офицер? — почтительно откликнулся я.
— Цель вашего прибытия на Бормотун-10? — спросил человечек, при этом с нескрываемым интересом разглядывая Ирину и постукивая крохотными пальчиками по подлокотникам кресла.
— Торговля.
— Надеюсь, ничего незаконного? — тоненькой скороговоркой пропел хлюп, продолжая пялиться на моего симбионта.
— Нет, только руда тербия на продажу, — сдержанно доложил я.
— Оружие на борту есть?
— Есть, один бластер, модель БС-4Д.
«Лилипут» оторвал взгляд от самки и уставился в центр экрана:
— Вы знаете, что ношение оружия на станции запрещено?
— Конечно, офицер. Бластер запечатан и опломбирован, не использовался ни разу.
Звук пропал. Пальцы хлюпа забегали по клавишам на панели перед ним. Он что-то долго изучал на своем приборе, остальные карлики за его спиной тихо перешептывались. Так прошло несколько минут. Я услышал слабую вибрацию в стене и обратил внимание на Ирину:
— Чего стучишь?
— А что происходит? — осторожно спросила она.
— Проверяют по базе наш идентификатор. 345-й транспортник два года назад пропал без вести в туманности Орла, так что ничего они не найдут, надеюсь…
