выжать максимум из текущего разговора.
— Значит, — прервал молчание Стэн, — вы ищете людей с особенным восприятием. И часто попадаются кандидаты?
— Нет, разумеется. Последним был Эрик Белл, которого вы разыскиваете. К сожалению, с ним возникли проблемы.
— Его вы тоже убили?
Коготь взглянул насмешливо:
— Мистер Логвин, неужели вам кажется, что я у вас на допросе?
— Нет, но я хочу разобраться. Я ведь почти неделю потратил на его поиски.
— Мы не убивали мистера Белла. С ним произошло нечто необъяснимое, но эта информация вам сейчас ни к чему. Подумайте лучше, как подобраться к Маховику. Ваша жизнь зависит от этого напрямую.
— Я уже понял. Не хотите дать мне подсказку? Из опыта с предыдущими кандидатами, например? Вы ведь, в конце концов, тоже заинтересованы в результате.
Босс задумался:
— Здесь вы правы. Конкретно в этом вопросе я подсказал бы охотно, если бы мог. Но загвоздка в том, мистер Логвин, что все эти фокусы с восприятием — вещь индивидуальная. У каждого, с кем мы пытались работать, было по-своему. Поэтому мой главный совет — доверьтесь чутью. Вы фотограф? Вот и представьте, что ловите уникальный кадр.
— В прошлый раз я так и поступил. Но Маховик всё равно взорвался.
— Значит, проявите фантазию. Камера у вас, кстати, с собой?
Стэн хмуро кивнул — фотоаппарат он, сделав снимок на остановке, сунул в карман, а потом забыл убрать в бардачок. Что ж, верный триплекс послужит хозяину до конца…
На столе задребезжал телефон — угловато-громоздкий, с дурацким дизайном «под старину». Коготь снял трубку:
— Да.
Трубка что-то невнятно квакнула. Коготь вслушался, и расслабленная скука слетела с него мгновенно.
— Так, — сказал он, вставая из-за стола, — парни докладывают, что копы убрались с фабрики. Выдвигаемся.
— Босс, — подал голос Крис, — мы, может, сами сгоняем? Ну, в смысле, без вас? А то пёс знает, чего там копы придумали.
— Я еду, — отрезал босс. — Если там действительно Маховик, то надо его замкнуть на меня. И медлить тоже нельзя. Придётся рискнуть. А твоя задача — приглядывать за фотографом. Отвечаешь за него головой.
Коготь взял плащ из шкафа, скрытого в стенной нише, и шагнул за порог. Крис вывел Стэна следом, держа в руке пистолет. К ним присоединился охранник, дежуривший в коридоре. Все спустились по лестнице.
Через пару минут во двор подтянулись другие гангстеры. Всего их набралось десять человек. У одного под глазом синел шикарный фингал — это был Джо, с которым сыщик боксировал в подвале у Вуда.
Джо вытаращился на Стэна:
— Не понял…
Коготь проследил его взгляд и хмыкнул:
— Встретил знакомца?
— Это тот хмырь, который… Значит, добегался? Ну всё, ушлёпок, готовься. Кишки по столбам развешу…
Джо шагнул к Стэну, но Коготь внятно сказал:
— Стоять. После дела — пообщаетесь по-приятельски, а пока — даже не дыши на него. Разговоры закончили, по машинам.
Три автомобиля выехали на улицу со двора. Сыщик маялся на заднем сиденье, зажатый между двумя громилами. Город проплывал за стеклом — мокрый бетон и коричневатый кирпич, эстакады и перекрёстки, витрины и тротуары. Всё это вроде бы надоело до крайности — но сейчас, когда жизнь повисла на волоске, Стэн смотрел вокруг с обострённым, болезненным любопытством, а зелёные огни светофоров, занавешенные дождём, манили и волновали.
Машины вырвались из жилого района, и к дороге придвинулись промышленные постройки — копоть на стенах, мутные оконные бельма. Чадили трубы, курился пар над градирней. Без дела мок исполинский мостовой кран с разлапистыми опорами.
Недостроенные цеха обнаружились на задворках промзоны — бетонные коробки с зияющими глазницами. Земля вокруг, рыжевато-бурая, была исполосована гусеницами бульдозеров. В рытвинах стояла вода. Лишь к одной из построек вела узкая подъездная дорога, засыпанная щебёнкой. Чернел прямоугольный дверной проём.
Стэн припомнил рассказы Киры. Несколько лет эта территория пустовала, потом Роггендорф завёз сюда какие-то железяки. А вскоре вывез обратно — без особой секретности. Даже сторожа не поставил. Как это понимать? Эксперимент не удался, и охранять тут нечего? Да, зачастую самое банальное объяснение оказывается и самым правдоподобным, но…
Или другая версия — Маховик всё-таки пророс, просто Роггендорф об этом не знает, поэтому нет охраны. Может такое быть? Теоретически — да, вполне. Но именно и только теоретически…
Все вылезли из машин. Из цеха навстречу им вышел парень в брезентовой мешковатой куртке и доложил:
— Пока вроде тихо, босс. Мы сначала смотрели издалека, в бинокль. Копы до обеда шныряли, месили грязь. Мигалки там, все дела. И цивильные тачки были — какие-то серьёзные люди, по ходу дела. Особенно один там — копам что-то втолковывал, как несмышлёным детишкам. Но в итоге — вот, все свалили.
— Не нравится мне всё это, босс, — заметил Крис, озираясь.
Мысленно Стэн согласился с ним, но предпочёл держать своё мнение при себе. Коготь, как загипнотизированный, вглядывался в тёмный проём. На несколько секунд их окутала тишина, фигуры людей застыли в дождливой серости. Потом босс встряхнулся и указал на двоих подручных:
— Ты и ты — идёте со мной. Крис и фотограф — тоже. Остальные — поглядывайте вокруг, будьте наготове. Не расслабляться.
Он зашагал к постройке, Крис подтолкнул Стэна следом. Под подошвами захрустела щебёнка. Проём надвинулся, темнота за порогом уже не казалась непроницаемой — сквозь неё, как на проявленной фотоплёнке, проступило бетонное нутро цеха.
Стэн шагнул в полумрак.
Внутри было пусто — голые стены, пол, потолок. Некоторое разнообразие вносил разве что рельеф пола — кое-где виднелись продолговатые углубления или возвышения-цоколи. Всё это, очевидно, предназначалось для монтажа станков или ещё каких-нибудь агрегатов. Но монтаж так и не состоялся.
Само помещение было почти квадратным, в поперечнике — ярдов сорок. Когда все осмотрелись, Коготь сказал:
— Итак, мистер Логвин, слово за вами. Если Маховик тут присутствует, то ваша задача — найти его и перевести в материальную форму. Приступайте.
Сыщик двинулся по периметру, вдоль стены, обходя неровности. Повсюду были наносы цементной пыли. Попадались обломки досок, обрезки проволоки. Нелепым цветным пятном мелькнула обёртка от шоколадки с орехами. Медленно тянулись минуты. Гулял сквозняк — самый обыкновенный, без мистических призвуков.
Обойдя весь цех, Стэн сказал:
— Пока ничего не вижу.
— Сосредоточьтесь, — приказал Коготь. — Не забывайте — если окажетесь бесполезным, появится ещё один труп.
Его голос лязгнул металлом. И в том же миг Стэн уловил намёк на движение в противоположном углу. Развернулся
