— Вот эта девушка, Тейн?
— Она самая, — кивнул советник, подзывая меня поближе. — Эли, я привёз для тебя учительницу. С завтрашнего дня она будет заниматься с тобой заклинаниями.
Сказать, что я потеряла дар речи, это ничего не сказать. Я попросту остолбенела от такой неожиданности. Эта разукрашенная выдра — моя новая наставница? Ну и сюрприз, господин Фоули! В таком случае я лучше добровольно надену миралитовый ошейник и попрошу перевести меня в курятник к Вере. Подруга постоянно жаловалась на глупых птиц и тяжёлую работу, со мной ей будет веселее таскать мешки с зерном и выгребать куриный помёт. Что бы такое ещё придумать, как отвертеться от занятий? Ах, до чего же я неблагодарное создание! Мартейн заботится обо мне, как ни один господин не заботится о рабыне, а я…
Все эти судорожные размышления, видимо, очень явственно проступили на моём лице, потому что выдра высокомерно фыркнула и наморщила нос.
— Смотрю, эту девушку совсем не учили приличному поведению, — процедила она.
— Эли просто растерялась, — пожал плечами Мартейн и на миг заглянул мне в глаза.
«За что мне это наказание?» — спросила я одним взглядом. Советник Фоули нахмурился и пошёл по дороге к дому.
— Я теперь твоя наставница, милочка, нравится тебе это или нет, — заявила выдра. — Будешь звать меня мистресс Блом. Теперь поклонись мне и возьми у меня вещи.
Стиснув зубы, я выполнила её указание. Кивнула головой и выхватила из её сухощавых рук увесистый чемоданчик. Что она в нём таскает, камни, что ли? И для чего она отрастила ногти с полпальца длиной, неужели это удобно или красиво? Помимо собственной воли я представила, как мистресс Блом впивается своими когтищами в моё лицо за то, что я неправильно произнесла магическую формулу.
— Ужин готов, Эли? — спросил меня Мартейн, когда мы оказались в гостиной.
Учительницу одна из служанок повела в гостевую комнату.
— Конечно, — с грустью сказала я. — Накрывать в столовой на двоих?
— Да, будь добра, — сказал он, расстёгивая дорожную накидку и бросая её на диван.
Как же мне хотелось обнять его, поцеловать! Сказать, что я скучала эти несколько бесконечных часов. Почему же он так поступает со мной, что я сделала не так?
— Она… прошу прощения, мистресс Блом будет жить в вашем доме? — еле слышно спросила я.
— Некоторое время. Как только ты станешь свободной девушкой, ты сможешь держать экзамены в Академии. А пока слишком неудобно заставлять учителей плавать на Асфу несколько раз в неделю. Сама ты тоже не справишься с парусником, чтобы посещать занятия на другом острове. Инис Блом работает в Архиве Магистрата, она с радостью согласилась немного отвлечься от документов и заняться практикой с молодой стихийницей.
— Господин Мартейн, — вздохнула я, и он подошёл ближе, подбадривающе взял меня за плечи.
— Эли, так будет лучше для тебя, правда! У меня в Магистрате много дел, скоро предстоит суд по делу Рида, новые законы… — Он осёкся, наткнувшись на мой взгляд. Понял, что говорит ненужные вещи, и нехотя признался: — Да, из-за того, что случилось на последней тренировке, — тоже. Я не хочу отвлекать тебя. И не хочу отвлекаться сам. Если мы продолжим, то неизвестно, чем всё это закончится.
— Вы правы, — прошептала я.
— Понимаю, ты в обиде на меня за всё, что я натворил. За то, что закрыл в подвале, и за сегодняшнюю вольность тоже. Я не имел никакого права целовать тебя, знаю. Но мне показалось, что ты была не против…
«Тебе не показалось, мой родной», — подумала я, но сама только покачала головой, увидев в дверях нашу гостью. Вот так, теперь и поговорить не будет возможности. Эта крыса наверняка будет всё время обедать с советником Фоули!
Мистресс Блом придирчиво осматривала гостиную. Её въедливый взгляд выхватывал из обстановки каждую деталь, каждую мелочь и тут же, выхватив, оценивал в золотых монетах. Дорогая посуда в застеклённом шкафчике, статуэтки на полках, серебряные зажимы на шторах и подвески на люстре — всё подверглось тщательной оценке, после чего эта дамочка удовлетворённо кивнула. Годится, мол. В этом доме можно и поучительствовать.
— Принеси-ка мне игристого вина, милочка, — сказала мистресс, ткнув в мою сторону заострённым ногтем.
— Да, госпожа, — ответила я и сердито выскочила в коридор.
— Мартейн, ты говорил, твоя жена проводит какой-то эксперимент? Она не придёт поужинать с нами? — поинтересовалась гостья.
Я сделала шаг в сторону от двери и слушала, что ответит ей Мартейн.
— Адриана сейчас далеко отсюда. В сумраке.
— Вот как? Хорошенький способ спрятаться придумали эти тёмные маги! — стеклянно захохотала Инис. — Но ты всё же передай ей, что лучше иногда появляться в высшем обществе. Иначе могут поползти самые невероятные слухи, знаешь ли.
— Какие же, например? — Голос Тейна был твёрже гранита.
— Некоторые думают, что жена бросила тебя и уплыла в свою дикую варварскую Веллирию. А кое-кто полагает, что Адрианы уже нет в живых, как и бедняжки Рида. Это опасные слухи, дорогой мой советник Фоули. Они бросают тень на твою репутацию.
— Моя репутация, дорогая мистресс Блом, давно уже оставляет желать лучшего.
— В молодости все совершают ошибки, Тейн. Мы стихийные маги. Нам свойственна горячность, и частенько мы игнорируем веками сложившиеся традиции. Я знаю, что Магистрат так и не одобрил твой брак с чужеземкой. Которая к тому же теневой маг.
— И что с того? Думаешь, я нуждаюсь в одобрении старых пауков по вопросу выбора жены?
Инис снова захихикала — тоненько, противно. Натуральная крыса, честное слово!
— Милый Тейн, любой, кхм, брак можно исправить, — вкрадчиво произнесла она.
— Правда? А я думаю, что исправлять нужно Магистрат и заплесневелые законы.
Мне нравилось, с какой непреклонностью Мартейн отвечал этой противной тётке с нарисованными губами. Если она надеялась, что он станет прислушиваться к её ценному мнению и советам, то её ждал в этом деле грандиозный облом. «Мистресс Блом ждёт облом», — хихикнула я про себя и отправилась на кухню.
* * *
На следующее утро после завтрака мы втроём стояли во дворе у фонтана. Мартейн собирался по делам в Магистрат, а мне предстояло впервые тренироваться с новой учительницей. За ночь мне удалось немного успокоиться, но сейчас при виде Инис Блом вчерашнее раздражение снова проснулось и угрожало вырваться наружу. Я крепко сжала кулаки в карманах платья. Она здесь не навсегда. Мне нужно вытерпеть её присутствие ради спокойствия Тейна, и я это сделаю.
— Эли, не забывай о том, чему я тебя учил, — слабо улыбнулся мне советник Фоули.
Я видела: он хотел подбодрить меня, но он и сам был пока ещё слаб после болезни и невосполнимой потери. Хотя мы и старались поменьше говорить об Адриане вслух, в мыслях мы оба постоянно возвращались к ней. Мы оба не знали, что теперь предпринять. Каждый новый день приближал окончательный уход госпожи в сумрачный мир, не вспоминать об этом было невозможно. И нас обоих терзало чувство вины…
